Элерия. Тени прошлого. Путь сквозь тени.

Девятая жизнь Тициана

Пролог

Там, где нет времени, где вечность лишь игра теней, где кошачьи уши чуть подрагивают, где люди думают, что коты просто дремлют… пробуждается память ста поколений кошек.

Тициан лежал на своем любимом месте – на широком подоконнике старого дома, такие еще называют хрущевками. Сквозь полуприкрытые веки он видел закатное небо, слышал вечерние голоса птиц, чувствовал запах трав, из которых его хозяйка иногда заваривала чай.

Он был стар. Не хрупкий, но мудрый. Он знал, что скоро ему предстоит уйти, и он был готов.

Тициан был крупным котом, как тот, что всю жизнь питался с хозяйского стола и знал цену мягким подушкам. Эго шерсть была ярко-рыжего цвета с золотистым оттенком, будто сам солнечный свет любил задержаться на его пушистом боку. Усы были длинными, гордо встопорщенными, как у рыцаря, а хвост – о, этот хвост! Длинный, мягкий, как метла у ведьмы, украшенный переливающейся кисточкой, будто серебряная кайма на огненном ковре.

А какие у Тиши были глаза. Они были светло-зелеными, как весеннее утро в лесу, когда все еще спит, но уже пробуждается природа.

В этот момент его сознание мягко оторвалось от тела. Как будто кто-то осторожно потянул его за хвост, который все еще оставался пушистым и длинным даже здесь, в этом непонятном, непостижимом пространстве.

Тиша очутился в месте, где земля была мягкой и пружинила, как мох, а воздух наполнен мурлыканьем миллионов котов прошлого. Над ним зависло гигантское существо.

Главный Мурчащий Бог. Хранитель девяти жизней. Певец сна и пробуждения.

У существа была вытянутая морда с мягкими добрыми чертами, и длинное тело, напоминающее грациозного барса. Крылья, сложенные за спиной, сияли, словно сотканные из света и древних воспоминаний. Во лбу торчали два коротких рожка, покрытые узорами, похожими на отпечатки лап. А хвост его, казалось, он был не просто частью тела – он двигался сам по себе, будто живое знамя, вьющееся между мирами.

Глаза бога сверкали, как расплавленное золото.

- Тициан, - прозвучало внутри и вокруг. – Ты прожил восемь жизней. Первую – любопытством. Вторую – игрой. Третью – охотой. Четвертую – одиночеством. Пятую – преданностью. Шестую – болью. Седьмую – знанием. Восьмую – любовью. А теперь пришла пора девятой. Выбери.

Бог расправил крылья. За его спиной открылись двери:

- Лев? Барс? Бродяга городских крыш? Принц среди домашних любимцев?

Тиша молчал долго. Его зеленые глаза смотрели сквозь бога, в воспоминания. Он мысленно видел женщину. Брюнетку с проседью, в старом платье, с чашкой травяного чая в руках. Он видел ее руки теплые, заботливые, всегда знающие, как погладить, чтобы было хорошо.

- Я хочу отдать эту жизнь ей, - сказал он тихо. – Не себе. Ей. Той, кто любила меня без условий, когда я был только котенком, а потом смог стать другом. Я не хочу быть королем. Но хочу, чтобы у нее был шанс.

Мир вокруг замер.

- Такого еще не было, - произнесло Главное Кошачье Божество. – Но ты достоин. И она тоже. Однако… - Его голос стал чуть глубже, как будто он взвешивал каждое слово. – Зачем тебе отдавать свою последнюю жизнь ей? Человеческая доля и так длиннее кошачьей. У них есть годы, у вас – мгновенья.

Тиша не опустил глаза.

- Ее годы не ее, - сказал он. – Да, ее жизнь была полна, но она отдавала всю себя другим. Все, что у нее осталось – это тихие вечера, холодные ночи и воспоминая. Всю жизнь она помогала другим. Лечила взрослых и детей, стариков. Пока спасала чужие жизни, забывала про себя. А теперь… я чувствую. Сердце ее устает. Как у старого дерева, которое еще цветет, но корни уже не те.

Он помолчал, глядя на лапы.

- Коты всегда это чувствуют.

Бог вздохнул. Это было почти по-человечески, долго и сочувственно. Тяжелый вздох полный понимания.

- Просто так подарить жизнь невозможно, - мягко ответил он. – Даже мне не под силу. В этом мире мои возможности велики, но не безграничны. Жизнь нельзя подбросить, как мышь на подоконник. Это не игрушка. Это закон.

Тициан поднял голову, глаза его вспыхнули зеленым пламенем.

- Тогда забери ее в другой мир. Где ее сердце снова будет биться долго. Где она сможет жить, а не просто существовать. Где ее знания, ее любовь, ее опыт найдут новое предназначение. Я прошу не за себя. За нее.

На этот раз пауза была долгой. Очень долгой.

Вокруг заколыхалось пространство. Показались тени других котов. Кто-то свернулся клубком в воздухе, кто-то мяукнул издалека, кто-то просто растворился, как дым. Невидимые, но ощутимые. Мурчание тысяч жизней вибрировало в тишине. Как прибой бьется о берег.

Наконец Кошачий Бог заговорил.

- Возможно… - медленно произнес он. – Это возможно сделать.

Тиша напрягся, как перед прыжком во время охоты.

- Ты поможешь ей?

Бог слегка наклонил голову набок, и стал при этом гораздо больше походить на обычного домашнего кота, а не высшую сущность.

- Не я. Но мир примет ее. Я помогу лишь тем, чтобы язык нового мира стал понятен для нее. А вот читать в сердцах и видеть души – этому она научилась давно. Это не магия. Это – дар.