Элерия. Тени прошлого. Путь сквозь тени.

Ведьмы не стареют

Глава 3

Сначала была боль.

Острая, резкая, будто кто-то немилосердно и весьма настойчиво тыкал меня локтем в бок. Не смертельно, но неприятно... Я попыталась перевернуться, но под спиной оказалась шершавая поверхность – камни, трава, что-то жесткое и неприветливое.

- Ну вот… - прошептала я, все еще с закрытыми глазами. – Кто ж знал, что умирать так неприятно?

Мне казалось, что я уже должна быть где-то там… или хотя бы просто ничего не чувствовать.

Говорили же: покой, свет в конце тоннеля, голоса любимых, которые встречают тебя на той стороне.

Но вместо этого – холод от земли, колющий дискомфорт в плечах и странное ощущение, что мне действительно нужно встать, пока я не продрогла до костей и не простудилась.

Так это что же… Жизнь?

Я замерла. Попробовала вдохнуть глубже. Воздух был свежий, с легкой горечью трав и влажной земли. Холодноватый, но не пронизывающий. Ничего общего с запахом моей старой квартиры, книг, трав и лекарств.

Где-то рядом журчала вода. Тихо, спокойно, как будто река сама себе напевала песню. Птицы щелкали вдалеке, и даже ветер пах не автомобильными выхлопами и мокрым асфальтом, а чем-то живым. Чужим, но в то же время знакомым.

Я открыла глаза.

Сначала ничего не было видно. Только размытое пятно света, темнота по краям, мельтешение бликов. Я моргнула несколько раз. Слезы заструились по щекам. Когда они появились? И зрение стало возвращаться.

Передо мною расстилалась степь, переходящая в предгорья. Дикие холмы с редкими деревьями, покрытые сухой, колючей растительностью. Местами проглядывались полоски зелени, будто весна не хотела уходить, а лето немного задерживалось в пути. А дальше – голубые вершины, едва затуманенные, как будто кто-то осторожно прикрыл их прозрачной тканью.

Вдалеке, за скрывающейся за холмом дорогой, блестела вода. Озеро? Река? Не знаю. Но воздух был насыщен влагой, и это делало его особенно живым.

- Где я?.. – прошептала я, садясь медленно, с оханьем.

Руки дрожали. Ноги тоже. Но работали. Я почувствовала землю под собой – твердую, местами поросшую жесткой травой, с редкими камнями и следами каких-то животных.

Пейзаж был похож на окрестности озера Иссык-Куль. Еще в студенчестве, мы ходили в поход по Тянь-Шаню всей группой. Только здесь места были немного дикие, нетронутые. Как будто люди здесь бывали редко, а природа оставалась в своем первозданном виде. Свободной, величественной и немного строгой.

- Лето… - пробормотала я, глядя на солнце, которое уже начало подниматься выше. – Или конец весны…

Трудно было сказать более точно. С собой у меня не было ни календаря, ни телефона, которые могли бы помочь. А вокруг не наблюдалось рекламных щитов, по которым можно было бы сориентироваться.

Только интуиция, которая подсказывала, что солнце теплое, но не жаркое. Воздух мягкий, но с легким ветром. И трава – высокая, но не совсем сухая.

Местность выглядела так, как будто ее только что полил дождь, а солнце еще не успело согреть. Трава шуршала у меня под ладонями, когда я, опираясь на них, пыталась встать. Цеплялась за бедра и щекотала лодыжки.

Все еще кружилась голова, тело казалось непривычным, неловким, как после долгой болезни, когда мышцы забыли, как двигаться.

Но зрение… оно стало необычайно четким. Я смогла разглядеть мельчайшие детали: прожилки на листьях, блеск песчинок на земле, даже отблески света на водной глади ручья, который журчал поблизости.

Я осмотрела себя.

Платье ведьмы все еще было на мне. Темное, плотное, с красной вышивкой по подолу. Шляпа валяется чуть в стороне, медальон по-прежнему на груди, холодный от утреннего воздуха. Я коснулась его. Он оставался точно таким же, как и вчера.

С трудом поднявшись, я двинулась на звук воды. Сначала шатко, как и подобает пожилой женщине, перешагнувшей через порог зимы. Но чем дальше, тем легче становились ноги. Голова прояснилась. Колено, которое раньше ныло, чуть ли ни при каждом движении, больше не беспокоило. Спина слушалась без напряжения. Я даже удивилась, как легко присела, чтобы проверить, нет ли ссадин или ушибов.

Ручей встретил меня свежестью и жизнью. Он бежал быстрым потоком между камней, местами покрытых ярко-зеленым мхом. Вода была прозрачной, почти хрустальной, с маленькими воронками и перекатами. На дне виднелись цветные камешки – голубые, серые, с редкими желтыми вкраплениями.

Растения, росшие по берегам, были мне незнакомы. С широкими листьями, словно вырезанные фигурными ножницами с мелкими белыми цветочками, которые раскрывались прямо над водой. Ну да ладно, я не ботаник, да и не до того мне сейчас.

- Надо попить, - прошептала я, опуская руки в воду.

Она была холодной, живой, такой вкусной, что я прикрыла глаза. Но сделав первый глоток, внезапно выклюнула воду в сторону и закашлялась.

Что-то было не так.

Не с водой. Со мной.

Я еще раз взглянула на свои руки. Пальцы – все десять штук в наличии. Кожа без повреждений. А вот маленький шрам у большого пальца исчез. Тот самый, который остался после того, как мне пришлось ассистировать на операции много лет назад. А родинка чуть повыше запястья на месте.