Элерия. Тени прошлого. Путь сквозь тени.

Дракон

Глава 14

Я проснулась среди ночи, не понимая, что меня разбудило.

Было тепло, и даже по-своему уютно. Покрывала лежали, сложенные вместе и давали достаточно тепла, чтобы ночной холод не добрался до нас. Вик спал рядом, дыхание его было ровным, и он, как и обещал, не храпел.

И все же…

Что-то непонятное внутри шевельнулось. Не страх и не тревога. Показалось, что кто-то нуждается в помощи. А может и правда только показалось.

Ветер уже почти утих. Отголоски грома доносились откуда-то издалека и были едва слышны. Только вода капала с камней, стекая вниз. Но беспокоило не это.

Звук был другой. Это был словно вздох. Или стон. Как призыв.

Я посмотрела в сторону дальней ниши пещеры. Там, где кончался наш покой, и начиналась неизвестность. Звук доносился через узкий лаз, который я заметила еще днем, но не решилась пройти.

А теперь мне казалось, что самое время.

Осторожно, чтобы не разбудить Вика, я встала. Спать я укладывалась в походной одежде, а вот ботинки для удобства решила снять. Искать их в полутьме не хотелось. И босые ступни коснулись каменного пола. Холодный, но ничего, потерплю.

На цыпочках я прошла к проему в стене.

К счастью, он оказался не таким узким, как виделось мне вначале. По крайней мере, протискиваться не придется, и нет риска застрять в нем.

Я стала пробираться вперед, стараясь не задевать камни. Местами проход сужался, и становилось почти темно. Только вдалеке что-то мерцало.

И вот, наконец, я вышла во второе помещение пещеры. Оно было огромным. Почти круглое. С высоким сводом, где извилистые сталактиты свешивались, как сосульки. Только эти сосульки светились. Не ярким жестким светом, а скорее мерцали, словно внутри них текла жизнь.

На полу – сталагмиты, разбросанные хаотично, но с какой-то гармонией. Они напоминали деревья, которые забыли, что такое солнечный свет.

В центре грота – озеро. Большое. Идеально круглое. Его вода была изумрудно-голубого цвета и практически ничего не отражала.

Неожиданно здесь обнаружились и растения. Тоже причудливых форм и цветов, ни одно не показалось мне знакомым. Одно поразило больше всего. Это был шарик, висящий на тонком стебельке, покрытый крошечными цветными иголочками, будто елочная игрушка. В следующее мгновение он оторвался от стебля и полетел над водой, оставляя за собой легкий чуть мерцающий след.

Я следила взглядом за его полетом. Шарик поднимался вверх, крутился, а потом исчез в тени.

И тогда, на другом берегу озера я увидела ЕГО.

Сначала я решила, что это оптическая иллюзия. Слишком много мерцающего света. Слишком мало сна. Но нет.

Это был дракон.

Огромный. Крылатый. Не такой, каким я его представляла по рассказам Ханны. С чешуей медно-золотистого цвета, местами уходящего в черноту, которая слабо переливалась в неровном свете сталактитов.

Он лежал, опираясь на лапы, голова чуть опущена, глаза закрыты. Спит? Или притворяется?

Дыхание стало частым. Горло сжалось. Но я не побежала. Казалось, эти действия только спровоцируют хищника. Ноги будто приросли к полу. Я не могла сдвинуться. Но и не хотела.

Сердце говорило, что он не опасен. Он не собирается нападать, по крайней мере, не сейчас и не на меня.

Я сделала первый очень осторожный шаг. Потом еще один. И еще, уже чуть смелее. Все ближе к озеру. К той стороне, где лежало мифическое существо.

Дракон не шевелился. Но я чувствовала – он живой. Только, кажется, болен.

- Привет, - прошептала я, не зная, услышит ли он.

Дракон слегка вздрогнул. Потом медленно открыл глаза. Они были как расплавленное золото. Не просто свет. Как будто скрывали отражение всех живых существ.

Он посмотрел на меня. Не яростно. Не с голодом. Просто – с усталостью.

- Ты в порядке? – спросила я, сама не понимая, почему говорю так, словно он меня поймет.

Дракон приподнял голову и чуть склонил ее на бок. Вдохнул. Выдохнул. И снова смежил веки.

М-да, вот и пообщались… И что же дальше делать?

Дракон по-прежнему не нападал, он даже не рыкнул. Просто лежал, временами посматривая на меня золотыми глазами, словно пытаясь разобраться, кто я. Разумное существо? Или не совсем?

Я подошла ближе. Ступала мягко, двигаться старалась осторожно. Дракон напоминал мне больного ребенка, который отвергает помощь, потому что не понимает, что ему желают помочь. Но я знала, как говорить с теми, кто болен, кто не может себя защитить. И нуждается в заботе.

- Тише-тише, - начала я, почти шепотом. – Я не сделаю тебе больно. По крайней мере больше, чем уже пришлось вытерпеть. Просто помогу. Потерпи немного.

Дракон чуть склонил голову на бок. Не в угрозе. И не в страхе. Просто в настороженности.

Осмотрев переднюю лапу, я заметила, что из нее торчит шип. Ну как шип? Шипом это было по сравнению с размерами дракона. Для меня же это было целое молодое деревце. Оно вросло в плоть, будто решило там укорениться.