Элерия. Тени прошлого. Путь сквозь тени.

Ринекас

Глава 25

Столица появилась из-за поворота неожиданно. Казалось только что вокруг был только лес. И вдруг внезапно перед нами открылся вид на целый город.

Сначала я увидела только блеск, как будто солнце отразилось от воды, но водоема впереди не было. Потом начала различать очертания, едва заметные за дымкой нагретого воздуха. И наконец, появились высокие городские башни.

Они стояли, как будто выросли из земли. Не деревянные, но и не похожие на простой строительный камень. Что-то другое. Какой-то мерцающий материал. Словно внутри стен горели тысячи крошечных звезд, которые не гасли даже днем.

Это было не похоже на позолоту или серебро. Не такой холодный и чистый блеск. Что-то искрящееся. Как будто город был построен из самого света, который не успел стать солнцем.

- Наверное, столицу строили эльфы… - прошептала я, не отрывая глаз.

- Нет, усмехнулся Карен. – Это просто Ринекас.

- Но как? – я все еще не могла отвести взгляд. – Эти башни… они же не из простого камня.

- С добавлением лунного хрусталя, - кивнул он. – Его добывают в горах, что за перевалом. На солнце он играет, как будто в нем живет настоящий огонь.

- И это не магия? – спросила я, прищурившись.

- Магия в том, как его добывают, - Карен подмигнул. – Но не в том, как он сияет.

Вик слушал нас молча. Смотрел на дорогу, как будто пытался предугадать, что там дальше.

- А ты разве не впечатлен? – спросила я.

- Мне кажется, я уже видел это, - спокойно ответил он. – Только не помню когда.

Повозка двигалась вперед. И чем ближе мы подъезжали, тем сильнее город терял волшебство.

Башни по-прежнему мерцали, но теперь были видны небольшие трещинки на хрустале, заплатки из обычного камня, которые не светились, зато прочно держали конструкцию.

Дорога, вымощенная булыжником, была в основном ровной, но местами разбита. Попадались ямки, выбитые колесами, трава, пробивавшаяся сквозь щели. Не бедность, а словно усталость. Как будто город пытался оставаться красивым, но на все сил уже не хватало.

- А вот здесь, - Карен указал на старый дуб с раскидистой кроной, что рос у обочины, - один купец проиграл все свои деньги в кости. Потом обнаружил, что кости были помеченные, но уже было поздно.

- И что потом? – с любопытством спросила я.

- Тоже стал возницей, - рассмеялся Карен. – Как я. Только, говорят, он до сих пор ищет того, кто его обманул.

Вдали показались первые дома. Не такие высокие, как башни в центре города, но тоже с отделкой их лунного хрусталя, только чуть потемневшего от времени. Некоторые строения, к сожалению, были заколочены. Другие же – сияли, как будто внутри и сейчас горел свет.

Некоторые улицы были узкими и извилистыми, как будто строились не по плану, а там, где люди проходили чаще всего. А некоторые могли бы по ширине сравниться с проспектами.

Немного в стороне от нашего пути я увидела рынок на краю города, где торговцы выставляли всевозможные товары под разноцветными навесами.

Из труб поднимался дымок. Он тоже казался немного другим, не таким, как в деревнях, через которые мы проезжали. Он был тяжелее и грязнее что ли.

- А вон там, - Карен снова отвлек меня от моих размышлений и кивнул на меленький мост через неприметный ручей, - девушка уронила обручальное кольцо. Искали три дня, пока не нашли в пасти водной саламандры.

- Она пыталась его съесть? – удивилась я.

- Нет, - снова усмехнулся мужчина. – Она его охраняла. Не зря говорят, некоторые животные умнее людей.

Вик наконец заговорил.

- А что это за ручей?

- Старый, - Карен пожал плечами. – Его прорыли еще когда первый камень этого города закладывали. Теперь он только для виду. Вода в нем почти не течет.

Я смотрела вокруг, на улицы города, и сердце замирало. Не от страха или тревоги, не от разочарования. Просто понимала, что волшебство – это всего лишь первый взгляд. Потом приходит жизнь с ее трещинами, заплатками, разбитыми дорогами.

Но даже так, город был красив. Как старая картина, которую никто не собирается снимать со стены и прятать в чулан, потому что она живая и все еще дышит.

- Ты чем-то огорчена? – спросил Вик, заметив, как я слегка сжала пальцы.

- Нет, - ответила я. – Просто поняла, что он настоящий.

- А ты думала, он из сказки?

- Может быть, - улыбнулась я. – Но сказки тоже настоящие. Просто в них меньше ям на дорогах.

Карен рассмеялся.

- А вот и городские ворота, - сказал он, когда мы подъехали ближе. – Старые, но крепкие. Как и многое в этом городе.

Ворота действительно были старыми. Но внушительными, а не разрушенными, покрытыми следами времени. Местами виднелись царапины, потемневшие участки, где когда-то, похоже, висели флаги.

Надпись над ними, вырезанная в камне, как ни странно сохранилась полностью. Красивым старинным шрифтом там было написано «Ринекас». На боковых опорах тоже раньше был какой-то текст, но его мне разобрать не удалось.