Элерия. Тени прошлого. Путь сквозь тени.

Разговоры в таверне

Глава 26

Мы спустились вниз. Хозяин гостиницы тан Талит уже ждал нас за маленьким столиком у окна в дальнем углу холла.

Перед ним дымился небольшой пузатый чайник, а на тарелке лежали сладости похожие на маленького размера пончики.

- Присаживайтесь, - кивнул он, как только заметил нас и принялся разливать чай по чашкам. – Вы, наверное, голодны с дороги.

Мы сели. Вик помог мне устроиться поудобнее, а сам придвинул свой стул почти вплотную к моему и тоже уселся. Чай был горячим и очень ароматным, с легкой горчинкой, похоже, в его составе была не только мята, но какие-то другие травы.

- Столица вас впечатлила? – спросил Талит, отпивая из своей кружки.

- Да, - кивнула я, потом, вздохнув, добавила. – Особенно разница между окраинами и центром города.

- Кстати, - Вик нахмурился. – Говорят, на границах волнения, почему здесь так…

- …роскошно? – закончил за него мужчина. – Потому что королева, прекрасная Фелисти, любит прогуливаться именно в этой части города. Она сама красавица и любит, когда ее окружают тоже красивые вещи и люди.

Он замолчал. Не потому что ему было больше нечего сказать, а потому что он не хотел продолжать.

Глаза его опустились на чашку, будто искали ответ в чае.

- А что с границами? – осторожно спросила я.

- Поговаривают разное, – тан Талит пожал плечами. – Патрули стражников стали ходить чаще. Говорят, кто-то пересекает границу, кто-то пропадает. Но это не наша забота.

- А чья? – Вик взглянул мужчине в глаза.

- Тех, кто должен принимать эти решения, - Талит улыбнулся, но улыбка коснулась лишь губ и не затронула глаза. – Мне же хватает забот с гостями.

Мы с Виком не стали настаивать. Поняли, что тан не хочет говорить на эту тему. Просто пили вкусный горячий чай, слушая, как город за окном плавно переходит от дневной суеты в вечерней тишине и неге.

- Может быть, посоветуете. Что посмотреть? – спросил Вик, когда чашки опустели. – Мы с женой хотели бы пройтись.

- Конечно, прогуляйтесь по набережной, - кивнул Талит. – Вечером там очень красиво или зайдите в «Каменную розу», это хорошая таверна неподалеку. Там тихо, повар – мастер своего дела, и… у хозяина есть странная привычка. Он коллекционирует статуэтки, все помещение ими уже украсил. Может быть и вам понравится.

Мы поблагодарили хозяина гостиницы и вышли на улицу. Вик взял меня под руку. Не стал уточнять, что это ради поддержания легенды, но я и не была против.

Город сменил облик. Днем он показался мне шумным и быстрым, а вечером стал тихим и загадочным.

Фонари, которые так же были украшены ажурными вставками из лунного хрусталя, зажигались сами при нашем приближении, как будто внутри них проснулась жизнь.

Улицы, еще час назад заполненные людьми, теперь были гораздо свободнее. И от этого казалось, что даже воздух дышит спокойствием. Только изредка кто-то спешил по делу, или капризничали дети, которых родители не успели вовремя уложить спать.

Набережная встретила нас тихим плеском воды. Это было еще не море, как я думала, а широкая река, которая пробивалась сквозь город, как будто пыталась унести его с собой. Вода пенилась у каменных берегов, отражая огни фонарей, которые играли на ее поверхности, сотнями маленьких бликов и напоминали утонувшие звезды.

Запах соли здесь был сильнее, чем на окраине, но не такой резкий, как обычно бывает на самом морском берегу. Он смешивался с ароматом цветов, которые росли у самой воды, и свежим ветром, который приносил с собой шепот приливов.

Люди не спеша прогуливались вдоль берега. Вели тихие разговоры. Был слышен смех. Издали доносились звуки какого-то струнного музыкального инструмента. Еще где-то играли на флейте, и мелодия таяла в воздухе, словно уплывая вниз вместе с течением реки.

Дети бросали в воду камешки, считая всплески, как будто это был их особый ритуал, который требовалось повторять каждый вечер.

Миловидные старушки с кружевными зонтиками сидели на скамейках, у некоторых из них я заметила в руках рукоделие, другие просто смотрели на закат. Их взгляды светились восхищением, словно они видели эту картину впервые. Я тоже посмотрела на заходящее солнце.

- Красиво, - прошептала я, останавливаясь у перил.

- Да, - кивнул Вик. – Но все-таки ощущение, что здесь что-то не так.

- Что ты имеешь в виду?

- Слишком тихо, он огляделся по сторонам. – Словно город сдерживает в себе дыхание.

- Может быть, это просто привычная вечерняя атмосфера этого места?

- Не уверен, - Вик покачал головой, но развивать тему не стал.

Мы шли вдоль реки, пока не увидели таверну, про которую нам рассказывал хозяин гостиницы.

«Каменная роза» было написано на вывеске над входом. Сама вывеска тоже была сделана под старый камень, и в ней угадывалась форма цветка, как будто кто-то вырезал его в скале, а потом покрыл прозрачным лаком, чтобы камень не крошился. Надпись была выгравированная трудно читаемым узором, похожим на ростки или корни, которые вьются вокруг букв.