Элиас Риддл

Элиас Риддл

Незаменимый сотрудник корпорации Нестлинг-51 Элиас Риддл располагал собственным исследовательским отделом, находившимся на верхних этажах небоскреба в даунтауне. По вечерам из панорамных окон его рабочего кабинета открывался роскошный вид на залитый неоном город. Редкие высотки дорастали до той же высоты, оттого казались игрушечными. В этот поздний час кабинет окутывал мягкий полумрак. Элиас любил темноту.

Отдел мистера Риддла работал над вопросом под грифом «Совершенно секретно». Официально проблемы Cyber-ZED не существовало. Никто в верхнем и среднем мире не воспринимал всерьёз истории об искусственном интеллекте, который подчиняет себе мертвецов, но высокопоставленные корпоративные сотрудники знали правду.

Cyber-ZED наносит ущерб человеку так, что его мозговая деятельность обрывается. После, захватив управление над многочисленными имплантами и улучшениями, которыми мог похвастать любой из жителей этого города, завладевает и телом человека. Таких жертв называют ZED или киберзомби. Обычно они объединяются в стаи и укрываются в тёмных уголках города до тех пор, пока надразум не прикажет совершить очередной налет. Чаще всего ZED охотятся в трущобах и гетто нижнего мира.

В корпорации Нестлинг-51 знали о реальной опасности, но пускать такую информацию в СМИ означало бы поднять панику, что было нецелесообразно сразу по многим причинам. Проворным журналистам, гоняющимся за сенсациями, быстро затыкали глотки, а выжившие свидетели налетов чаще сходили за безумцев. Общество выстроило огромную стену непонимания и отчуждения от всего, что выходило за рамки привычного мира. Поэтому такие тайные лаборатории и существовали.

Согласно исследованиям доктора Риддла Cyber-ZED представляет собой искусственную нейронную сеть, использующую в качестве хостинга нейроимпланты невольных носителей. Цель искусственного интеллекта – выживание, его методы – бесчеловечны, а эффективность безнадежно высока.

Однажды Элиас Риддл пережил налёт стаи под контролем Cyber-ZED, и то происшествие стоило Элу его прошлой жизни. Во время безумной бойни он потерял всё, что имел. Но главное – он потерял свою дочь. С тех пор фотография улыбающейся четырнадцатилетней девочки со смазливой мордашкой стояла на столе и служила напоминанием о цели всей его жизни.

Элиас часто засиживался на работе допоздна, он попросту не испытывал тяги заниматься чем-то ещё. Возвращаясь домой, мужчина, по обыкновению, принимал душ и сразу ложился спать, чтобы на следующий день спешить в лабораторию, как только проснется.

Подойдя к лифту, ведущему в атриум на первом этаже, Эл услышал смех и громкие разговоры приближающихся коллег из отдела информационной безопасности. Нечасто кто-то засиживался так допоздна, как он сам. Лифт не успел спасти его от назойливой встречи, и, конечно - не могло быть иначе! - незваные попутчики завязали разговор. Это были Люк Палмер и Оуэн Смит.

Элиас прижался спиной к стенке лифта и принял отрешённый вид, не понимая, почему так не везёт, и из всех возможных шумных бездельников ему вечно попадаются эти.

— Эл, послушай, — начал Люк, — не пойми меня неправильно, но мне кажется, ты чересчур закрыт. Что ты думаешь о тебе говорят твои коллеги?

— Ничего, — буркнул мужчина в ответ.

— Вот именно, — расхохотался Люк.

Оуэн тут же поддержал товарища:

— Ты на хорошем счету, Эл. Но даже тебе не стоит забывать о таких вещах как корпоративная этика и тимбилдинг. Неужели тебе никогда не хочется развеяться?

— Нет, — снова буркнул тот.

— У меня есть хорошая идея, — не унимался Люк, — в этот уикенд компания снимает для своих сотрудников DOSS-хаус на Боссман, 5.

— Это ещё что?

— Ну ты даёшь! — присвистнул Оуэн. — Новое слово в виртуальных развлечениях. Там возможно вообще всё.

— Эта штука обманывает твой мозг так, что DOSS не отличить от реальности. Можешь даже заказать рандеву с какой-нибудь знаменитостью. Недавно у них появилась сама Клоя Скотт. Ну, что скажешь?

— Мне не интересно.

— Да кому вообще может быть не интересно зажечь с Клоей Скотт?

Эл только одарил собеседника усталым взглядом, но Люк отчего-то замолчал и решил вернуться к болтовне с Оуэном. Поездка в лифте наконец завершилась.

Элиас брел по атриуму, выбирая маршрут таким образом, чтобы оставаться в одиночестве. Для этого пришлось сделать немалый крюк через зелёную зону и выйти к западной пожарной лестнице, через которую можно было попасть на подземную парковку. Мужчина спустился по ней и, оказавшись перед дверью, на мгновение замер с магнитной картой-пропуском в руках. Ему показалось, будто на лестнице был кто-то ещё, но он решил не придавать этому значения. Писк индикатора открытой двери и голос незнакомой женщины прозвучали одновременно.

— Мистер Риддл!

Звук доносился из-за спины. Он среагировал мгновенно, думать было некогда. Толкнув дверь, мужчина оказался за порогом и обернулся, чтобы убедиться в своей догадке. Он был прав, перед ним на лестнице стоял человек в специальной экипировке. Случаи шпионажа и похищений в корпоративной жизни не были редкостью. Инструкция предписывала действовать строго определенным образом - приложить карту к замку более чем на три секунды, чтобы сработала тревога. Так он и поступил. Всё, на что надеялся Элиас Риддл, чтобы шпионка не бросилась к двери. Неизвестно, какие импланты установлены в ее тело. Вполне возможно, что она, не смотря на хрупкий внешний вид, способна перевернуть автомобиль. Однако женщина стояла неподвижно.