Эннеада. Горнило Хнума

IХ-Бета

Много тысяч лет назад Хнум, бог-творец, вечернее солнце, покровитель гончарного дела создал на острове Элефантина первого человека из глины. Его потомки научились сами создавать себе подобных при помощи данного им богами дара плодородия. Но со временем человеческий род стал отдаляться от божественных устоев и погрязли в грехах. В своей жадности они чуть не уничтожили этот мир. В наказание боги отняли этот дар у человечества, их волей воды Нила вышли из берегов и покрыли всю землю, кроме Элефантины. А обязанность создания новой жизни перешла фараону, бывшему также главным жрецом и сыном Хнума.

Во дворце фараона хранился тот самый гончарный круг, с которого сотни тысячелетий назад сошли первые люди. И каждый год фараон проводит ритуалы, чтобы повторить это чудо. Новые люди рождались не из плоти и не из глины, а из металла. Более совершенные, более нравственные. Но иногда механизм давал сбои и рождались рудименты. Люди из крови, костей и мышц, точно такие же, что населяли эту землю до потопа, но бесплодные.

В обществе к ним относились также, как много лет назад люди относились к инвалидам. И также, как и им тогда, рудиментам было сложно найти работу.

В атриуме больницы стояли исполинские статуи элефантийской триады: верховный бог Хнум с человеческим телом и бараньей головой, слева от него женщина с грозным взглядом и в короне с рогами антилопы, это Сатис – жена Хнума, богиня нильских вод и войны, в одной руке она держала анкх – символ жизни, в другой стрелы. Статуя справа выглядела моложе, она изображала их дочь – Анукет, богиню изобилия и плодородия. Возможно поэтому её головной убор напоминал стопку сена?

Бета не знала, что она чувствует при взгляде на эти статуи. Когда-то это было восхищение, когда-то жгучая обида. А сейчас... не знала.

На первом этаже находилось отделение для рудиментов, где органическим предшественникам людей оказывали медицинскую помощь и выдавали недельную норму синтезированного питания. Еды, которой люди питались в древности, больше не производили, отпала надобность. Хотя были стартаперы, которые имели небольшое хозяйство и изготавливали для рудиментов настоящий хлеб. Но такая еда стоила дорого, очень дорого. У безработной, живущей в трущобах Беты столько не было, поэтому ей оставалось рассчитывать только на поддержку государства, которое еженедельно поставляло рудиментам более дешёвую альтернативу. В комплект входило несколько бутылок, насыщенной витаминами и минеральными веществами жидкости, «конфетки» из простых углеводов, кубики спрессованного белка и тюбики пастообразного жира.

Медсестра в пункте выдачи продовольствия демонстрировала исключительное мастерство состряпать недовольную рожу при крайней скудности мимики своего металлического лица. Можно подумать, это вина Беты, что она такой родилась.

Забрав пакет с продуктами, хотя вернее будет сказать веществами, девушка поспешила домой. Безлюдными ночами она любила гулять по центру города, но днём было слишком тошно от любопытных, брезгливых и сочувствующих взглядов, бросаемых на неё прохожими. Она могла бы сократить свои мучения, если бы позволила себе потратить деньги на такси или общественный транспорт. Но у неё в кармане лежали с огромным трудом заработанные четыреста утенов, которые были нужны ей все до последней монетки. Так что до дома ей пришлось идти пешком, поглубже натянув капюшон и стараясь игнорировать чужие взгляды.

Она жила в районе заброшенного завода, которое отбросы общества перестроили в подобие общаги. Не только рудиментам эволюция и технический прогресс отвесили огромную оплеуху. «Устаревшие модели» жили не лучше, если не хуже. Никто кроме фараона не был посвящён в таинства создания людей, но вероятно у него была возможность в какой-то мере влиять на характеристики «новорожденных». Когда им было нужно больше шахтёров, рождались люди с бурами вместо рук и более прочной бронёй. Когда уровень воды в Ниле стал опасно повышаться и среди людей зародилась паника, что боги решили потопить и Элефантину, рождались люди, похожие на Сатис, дабы задобрить богиню. Так сформировалась система: человек выполняет ту работу, для какой он был рождён. Документально это не было зафиксировано, но на практике всё так и работало, работодатели смотрели не на образование и не на навыки, а на технические характеристики. Если при рождении в тебя встроили художественные инструменты, то никем, кроме как художником, тебя работать не возьмут, никогда.

А поскольку теперь люди не старели, целые поколения сталкивались с такой проблемой, когда изобретали новые механизмы, которые брали на себя их прежние функции. И все люди, которые были буквально сконструированы под эти функции, оставались без работы. В отличии от Беты они даже крошечных выплат не получали, ведь, с точки зрения закона, они оставались полностью дееспособными.

Кто-то пытался приспособиться, искать новую работу, но не смог сломить систему и ломался сам. Отчаянные устаревшики сидели по углам завода и покрывались ржавчиной в ожидании, когда нехватка питания их убьёт.

Когда Бета ходила в школу, она спросила учительницу, как раньше старели люди. Ей хотелось знать, что её ожидает. Та подарила ей учебник истории, из которого девочка узнала о мире, в котором все люди были такими, как она. Эта книга стала для неё волшебнее любых сказок и легенд. Оттуда она узнала, что когда люди были слишком стары, чтоб работать, то получали пенсию – выплаты от государства. Почему это отменили? Да, тела людей теперь не стареют, но стареют профессии, а новую получить невозможно.

Бета не была мягкосердечной, на самом деле многие охарактеризовали бы её как грубую и неприятную особу, но у неё сердце сжималось каждый раз, когда она возвращалась из красочного и шумного города в свой ржавый, пропитанный отчаянием дом.

Постепенно из поля зрения стали пропадать неоновые вывески, расписные белоснежные дома сменялись на пошарпанные и местами разрушившиеся. Она приближалась к своему району. Пройдя мимо бара с грязными окнами, Бета завернула в подземный переход. Когда-то тут располагалась станция метро, но теперь это было обиталище чёрных торговцев.