Факультет боевой магии. Берегись, дракон!

Глава 16. Бой с теневым магом

Если бы кто-то вознамерился усложнить мое поступление в академию, то лучше бы и придумать не смог. Я ни разу не вступала в бой с теневым магом и знаю лишь теорию.

Как я читала в учебниках, теневой маг — просто сгусток магической энергии со слабым коэффициентом разрушительности. Но одно дело читать описание на бумаге, а другое — столкнуться с этой непонятной угрожающей тенью.

Оглядываюсь на Эрмину. Судя по румянцу на щеках и встревоженному взгляду, бой с теневым магом — сложное испытание даже для нее.

Центр зала тем временем занимают большой ширмой, за которой ощущается кипение магической энергии. Всем раздают тренировочные мечи.

Первым выходит высокий парень с утонченным аристократичным профилем. Я его заметила еще на прошлом экзамене, но как-то недосуг было рассматривать. А сейчас стало ясно, что в нем полно драконьей магии — только молодой, бурлящей, как такое же молодое вино.

Красиво откинув со лба темно-русые волосы, он выпрямляется и поднимает тяжелый меч, словно какую-то безделушку. Но как только ширма открывает соперника, становится ясно — это нарочитая небрежность. В ярких вспышках света появляются магические символы, пропитанные невидимой энергией. Защитный барьер выдерживает первую атаку противника, а затем претендент идет в наступление.

Фамильяр дракона — ало-золотистый феникс — начинает раскаляться, рассыпая искры. Он делает несколько кругов возле дракона, создавая поток охранного огня.

Дракон уверен в себе, это заметно со стороны. И превосходно отражает выпады, успевая поглядывать на зал, чтобы понять, какой эффект произвел.

— А он сильный! — шепчу Эрмине. — Наверняка поступит с лучшими баллами!

— Это Арелис, сын герцога Велерского, — отвечает подруга. — Один из лучших выпускников Королевского Магического Колледжа.

Бой завершается эффектно и красиво. Молодой дракон лихо вертит мечом, создает несколько последовательных вихрей и наконец разбивает мутную фигуру теневого мага на сноп искр. Пламенеющий фамильяр впитывает искры, затем гаснет и спокойно садится к хозяину на плечо.

Зал аплодирует. Арелис кланяется по всем правилам и уходит пружинистой походкой обратно к стене.

После такого выходить на испытание — гарантированный провал. Нужно подождать, когда кто-нибудь выступит слабо.

— Следующий! — объявляет Джибазин, оглядывая ряд претендентов.

Но ответом ему звучит напряженная тишина. По-видимому, все решили подождать более удачного времени. Зрелище боя Арелиса с тенью оказалось слишком захватывающим, и никто не решается выступить за ним.

Смотрю на Эрмину. Она несколько раз глубоко вдыхает и выдыхает, сжимая рукоятку меча. Но так и не решается сделать шаг вперед.

Поднимаю взгляд на ректора, стоящего у края зрительских рядов. Сложив руки на груди, он иронично смотрит на претендентов, слегка усмехаясь. Наверняка понял, почему все мнутся. Вот же вредный этот Арелис, и зачем только полез выступать первым?!

Взгляд ректора останавливается на мне. И что, тоже запишет меня в трусихи?

Ай, ладно, хватит уже ждать, иначе и перегореть недолго!

Перехватив меч поудобнее, шагаю вперед. И замечаю, как магистр Джибазин что-то шепчет ректору, а то насмешливо улыбается. Ну ничего, я вам еще покажу!

Теневой маг снова собрался воедино и мрачным сгустком висит над полом. Вокруг него, словно живые существа, танцуют тени, пытаясь уклониться от лучей падающего света. Собираю всю свою внутреннюю силу, направляет поток энергии к рукам, которые медленно поднимаются вверх.

Оборачиваюсь на Громдера в надежде увидеть его в боевой готовности. Но рикат-летяга остается сидеть как вкопанный, лениво следя за нами сонным взглядом полуприкрытых глаз. Просто плюшевая игрушка, и не более!

Приходится сделать знак магистру Джибазину, чтобы придержал теневого мага, и отступить немного назад.

Наклоняюсь к фамильяру и беру его под лапки, поднимая на уровень глаз:

— Громдер, если у тебя есть какой-то козырь, самое время показать, что ты умеешь. Мне очень важно сдать этот экзамен на высший балл. Я полжизни мечтала поступить на боевой факультет. И твоя лень или какие-то другие заскоки меня не остановят! Но если ты хочешь, чтобы мы сработались…

В ответ рикат-летяга вдруг фыркает мне в лицо и оскаливается. Вздрагиваю от неожиданности и выпрямляю локти.

Зловредный фамильяр так и остается висеть в моих руках, смешно болтая лапками и всем видом демонстрируя полное непонимание происходящего. По рядам зрителей пробегает хихиканье.

— Барахло ты пушистое! — вырывается у меня. — Ну и сиди тут! Я сама справлюсь!

Шмякаю вредный комочек на лавку и возвращаюсь на исходную позицию, кивнув Джибазину. Снова разгоняю в ладонях магию и заношу меч.

Арелис сделал все очень правильно и красиво, как написано в учебнике. Если хочу произвести впечатление на экзаменаторов — придется пооригинальничать.

Медленно начинаю вращать меч, вызывая вихри энергии, которые стремительно ползут по залу. Волной они накрывают теневого мага, ограничивая его возможности.

Но внезапно теневой маг исчезает из виду, словно растворяется в воздухе. И вдруг снова появляется, но уже в другом месте — левее. Зрители охают. Бой становится все интереснее.