Факультет боевой магии. Берегись, дракон!

Глава 17. Мощь и милота

Громдер зависает в воздухе, мельтеша крылышками, точно посередине между мной и тенью. На мгновение замираю в замахе, чтобы не попасть по плюшевому дурачку. Зал тоже замирает, судя по тому, какая мертвая тишина вдруг настает. Струи энергии пронизывают пространство, создавая атмосферу напряжения и ожидания.

Милые крылышки Громдера, удерживающие его в воздухе, кажутся неестественными на фоне растущей мрачной тени. И я никак не могу ударить мечом туда, куда собиралась! Все длится лишь мгновение, но этого оказывается достаточно.

Из-за того, что я пропустила удар, теневой маг успевает собрать энергию и в следующий миг мощно бросается вперед!

И в самый острый момент этого броска Громдер вдруг резко складывает уши и делает рывок навстречу. Кто-то в зале даже вскрикивает.

Волна яркого света разрывает тень в самом уязвимом месте, и Громдер, пронзив противника своим тельцем, вылетает с другой стороны, держа в зубах комочек темной материи. Со свистом тень съеживается и уходит в темное пятно на полу, воссоединившись со своим источником.

Бой заканчивается гораздо ярче и эффектнее, чем я планировала. И в зале на фоне аплодисментов слышится даже несколько криков «браво!».

Громдер фыркает и сплевывает выдранный из тени кусочек, а потом, сделав красивый круг в воздухе, садится мне на плечо.

Покидаю арену, оставляя после себя дрожащий воздух. Встаю рядом с Эрминой, которая тоже хлопает в ладоши.

— Не ожидала от этого пушистика такой прыти, — говорит подруга и гладит Громдера между растопыренными ушками. — Все-таки поняли друг друга!

— Вроде да, — соглашаюсь я, втайне подозревая, что исход боя зависел больше от непослушного риката, чем от меня.

Ректор тем временем подходит к нам. Вернее, ко мне! Еще не отойдя от боя, держу в трясущейся от напряжения руке меч. И успокоиться никак не получается. А дракон нависает надо мной и высоты своего роста негромко произносит:

— Поздравляю с победой, пора готовиться к следующему туру.

А затем поднимает ладонь, призывая к тишине. Зал стихает.

— Этот поединок наглядно показывает, что мощь не всегда приходит в большом и страшном обличье. Прошу учесть данное обстоятельство при обучении на факультете боевой магии! — громко говорит дракон, а затем, сменив торжественный тон на будничный, добавляет: — И давайте уже побойчее, нам еще поединки ваши смотреть.

Претенденты один за другим начинают выходить на арену, а ректор так и остается рядом с нами. Его присутствие смущает донельзя. Невозможно переброситься парой фраз, чтобы он не услышал. Вместо того чтобы нормально смотреть бои, приходится молча таращиться на арену, думая только о том, что рядом стоит такой суровый, проницательный и… весьма привлекательный мужчина! Вдруг Тореберг наклоняется ко мне и тихо произносит:

— Восхитительное умение контролировать магические силы.

Но раньше, чем я, покраснев от такой щедрой похвалы, успеваю поблагодарить ректора за высокую оценку, он уточняет:

— Разумеется, я о фамильяре. Он не сдался перед тенью, а взял ее силу на себя, преобразовывая во всепоглощающую светлую энергию.

— Да, так и было задумано, — отвечаю непринужденно, словно понимаю, о чем речь.

— Рад, что вы с ним сработались. У вас есть нечто общее, — говорит Тореберг и делает знак Джибазину, чтобы отдать новые распоряжения.

Нечто общее? Я выгляжу такой же милой дурочкой?! Даже как-то обидно становится от его слов. Мне всегда казалось, что моя сущность, моя натура боевого мага заметна издали. Ну, примерно как у тети Вилоры.

Но похоже, что у ректора другой взгляд на мой внешний вид. Громдер, внезапно сменив равнодушие на симпатию ко мне, трется мордочкой о мою щеку. Но я раздраженно снимаю его с плеча и усаживаю на лавку. Ох уж эти стереотипы, что фамильяр должен чем-то быть схож со своим хозяином! У нас решительно ничего общего!

Ректор возвращается на свое место, а я так и остаюсь слегка расстроенная, хоть и довольная выступлением.

Тем временем понемногу все претенденты успевают выступить. Джибазин объявляет, кто прошел в следующий тур. Ничего удивительного — мы с Эрминой, герцог-задавака и еще несколько сильных адептов проходят дальше.

Ваки, кстати, показал себя с лучшей стороны — оплел теневого мага в нужный момент сетью и дал Эрмине возможность нанести точный удар. Так что технически победа была безупречной, как у Арелиса.

Наступает время поединков друг с другом. Я не особенно волнуюсь — даже если в качестве противника попадется Арелис, я смогу дать достойный отпор, ведь технику боя мне помогала отточить тетя Вилора! И она показала несколько очень интересных приемов, которые мне не терпится применить.

Называют пары, и те, чье имя прозвучало, выходят и становятся на арене на некотором расстоянии от других пар. Назвали почти всех. Вот последняя пара — Арелису достается в соперники грузный рослый парень, угрожающе поглядывающий по сторонам.

Смотрю на Эрмину, она — на меня. Только мы остались возле лавки претендентов.

И одновременно до нас доходит: нам придется драться друг с другом!

Вот этого мне бы очень не хотелось…