Факультет боевой магии. Берегись, дракон!

Глава 18. Поединок

Кажется, снова не обошлось без участия ректора. Он смотрит на нас через весь зал, и на его лице снова легкая усмешка.

Похоже, очередная проверка! Я неплохо раскрыла в своем реферате тонкую тему сотрудничества и соперничества, и теперь должна показать на практике, как это понимаю.

И все бы ничего, если бы не одно но: проигравший этот бой выбывает из претендентов. Мы обе очень хотим поступить. У Эрмины это уже третья попытка, а я полжизни мечтала о боевом факультете. Будь мы знакомы с ней хоть немного подольше — смогли бы незаметно договориться и превратить наш поединок просто в красочное шоу, сведя все в ничью.

Но есть риск довериться и затем получить удар в спину. Уж очень ценный приз обещан победителю. Я не могу доверять Эрмине до конца, и она тоже не может быть во мне уверена.

Не думала, что нас поставят перед таким жестким выбором — победить или подвергнуть риску собственный шанс на поступление ради подруги.

Проигрыш означает отсутствие возможности поступления в академию на целый год. Поэтому ни одна из нас не может себе позволить самопожертвование. А если удастся выиграть… Не знаю, как Эрмина, но для меня этот бой навсегда оставит в памяти горький привкус соперничества там, где можно было без него обойтись.

Что же делать?!

Правила поступления в любой академии суровы и непреклонны. Можно даже не пытаться попросить заменить пару. Придется выдержать этот бой…

Выходим на указанное место и встаем в исходные позиции, подняв мечи. Напряженно смотрим друг на друга. Пульс стучит в висках, и этот стук перекрывает все остальные звуки.

Решимость переполняет меня. Будь что будет! Посмотрим по обстоятельствам. В зависимости от того, что для себя решила Эрмина, мне придется мгновенно менять тактику, но не зря я столько тренировалась!

Звучит удар гонга, и все пары разом начинают бой.

Стук мечей и вспышки магического огня заполняют зал. И в этот миг, занося меч, Эрмина искренне, спокойно и открыто улыбается мне. Такое выражение лица не подделать, я вижу, что она хочет сотрудничать, а не пробиться любой ценой.

И в этот миг я принимаю окончательное решение.

Мы сведем бой к ничьей, чего бы нам это ни стоило.

Наше соперничество сменяется сотрудничеством. Наугад наносим несколько осторожных ударов друг другу, узнавая пределы возможностей. Переключаемся с атаки на оборону, поочередно давая блеснуть способностями.

Мы ходим по краю — если пристально наблюдающие за нами преподаватели решат, что бой слишком вялый, мы обе не пройдем испытание. Поэтому удары стараемся наносить от души, но только когда точно знаем, что можно парировать их.

В итоге бой затягивается. На мгновение взглянув на остальных, вижу, что у трех пар бой уже окончен, и участники покинули арену. Становится больше места, а это значит, что мы должны показать больше технических приемов.

Бой с теневым магом, затянувшийся из-за строптивости Громдера, и так меня порядком вымотал. А теперь приходится работать мечом и создавать атакующие заклинания из последних сил. Но Эрмина тоже заметно устала — ее доспех тяжелее моего, и она сама не такая юркая.

Кажется, мы поставили себе непосильную задачу — не только сражаться, но еще и поддерживать друг друга в этом бою.

Поединок становится спектаклем, где магия и дружба важнее перспектив учебы в академии. Но я ни мгновения не сомневаюсь, что путь, который мы выбрали, единственно правильный.

На арене остаемся только мы и Арелис с противником. В той паре все понятно — дракон вымотал противника, но не торопится окончательно победить, стараясь продемонстрировать все навыки, что приобрел в колледже. Это тоже своего рода спектакль.

Но все устали, и пора заканчивать представление.

Эрмина делает резкий выпад вперед, и хотя мы не сговаривались, я угадываю ее задумку. Мгновенно реагирую, уходя в сторону, а затем мы чиркаем по доспехам друг друга кончиками мечей и одновременно падаем на колени.

Арелис, увидев, что не осталось других пар, тут же завершает и свой бой, эффектно провернув комбинацию из атаки мечом с заклинанием пламени.

Зал взрывается овациями, и непонятно, кому из нас они больше предназначаются. Экзаменаторы тоже аплодируют, что-то обсуждая меду собой. Помогая друг другу, мы поднимаемся с колен и кланяемся залу, затем встаем рядом с остальными претендентами.

— Восхитительная хореография, — ректор, продолжая аплодировать, подходит к нам. — Жаль, что я так и не увидел боя.

Его насмешливый тон заставляет сомневаться в правильности выбора: он что, теперь дисквалифицирует нас обеих? Неужели мы не дотянули до нужного уровня?

Но страхи рассеиваются, как только приближается магистр Джибазин — он вручает нам факультетские значки и помогает прикрепить их на одежду.

Каждого нового адепта факультета боевой магии приветствует новая волна оваций.

— Ты понимаешь, Туми?! — кричит через шум Эрмина. — Мы поступили!!!

И я смеюсь от радости вместе с ней.

А затем ректор наклоняется ко мне и негромко говорит:

— После посвящения в адепты жду у себя. Обговорим условия обучения.