Фальшивая невеста чёрного мага

Глава 6. Андреас

Я перелистываю очередную анкету, едва сдерживая зевок. Стопка карточек на дубовом столе не уменьшается — первокурсники упорно мечтают вступить в «Братство чёрных магов», не понимая, что здесь не просто раздают нашивки и учат шептать заклинания под луной. Хотя не без этого, конечно.

Парень передо мной выглядит так, будто готов провалиться сквозь землю — или, наоборот, взорваться от нетерпения. Плечи напряжены, пальцы нервно теребят рукава сюртука, который явно ему не по размеру.

— Калеб Дейн, человек, — читаю я его данные. — Увлечения: ритуальная геометрия, изучение древних проклятий, коллекционирование костей мелких животных...

Последнее заставляет меня приподнять бровь. Парень моментально краснеет.

— Это… научные образцы! Для практических занятий некромантией.

Справа от меня раздаётся смешок, за которым следует сочувственный вздох. Тайлон Найт, мой одногруппник и один из первых членов Братства, качает головой:

— Зря ты про это сказал, парень.

— Если собирание к‑костей не приветствуется… — начинает оправдываться Дейн, и я мысленно отмечаю: не шибко сообразителен, как и многие из тех, кто позволяет себе работать с этой мерзостью.

— Некромантия, — прерываю я. — Ты всерьёз считаешь, что это достойно внимания настоящего мага?

Калеб шумно сглатывает, в его взгляде — чистое непонимание.

— Это часть магического искусства, — отвечает он. — Изучение границ жизни и смерти — важнейший аспект…

— Как копание в гнили связано с границами жизни? — Я даже не пытаюсь скрыть раздражение. Встаю из‑за стола, обхожу его и останавливаюсь в паре шагов от Калеба. — Чёрная магия — это контроль и дисциплина. А некромантия — ремесло для тех, кто не способен подняться выше примитивного манипулирования мёртвой материей.

Именно так говорит мой отец. И я доволен, что помню его уроки слово в слово. Мануэль Витальго может гордиться сыном.

Дейн пытается возразить, но я поднимаю руку, останавливая его.

— Я не осуждаю. Каждый волен учить, что вздумается. Но «Братство чёрных магов» — не место для некромантов. Мы работаем с опасными силами, а не с разлагающимися трупами.

Он сжимает кулаки. В глазах мелькает обида, но Дейн молчит.

Я возвращаюсь к столу, беру его анкету и медленно, чётко провожу по ней диагональную черту — знак отказа. Хочу добавить, что он в целом способный парень и, если пересмотрит свои взгляды, мы, возможно, рассмотрим его кандидатуру в следующем году. Но не успеваю — дверь с грохотом захлопывается.

Вздыхаю.

— Обиделся, кажется.

— Ещё бы! — Тайлон откидывается на спинку стула, закидывает руки за голову. — Я бы тоже обиделся, если бы меня так резко отчитали.

— Не резко, а честно.

— Слушай, я понимаю, у тебя свои принципы, но ты за сегодня уже третьего завернул. Не то чтобы я сильно расстроен, но… такими темпами толпа желающих может сильно поредеть.

— Ну и отлично.

Возможно, если среди новичков распространятся слухи, что в Братство очень строгий отбор, к нам наконец перестанут соваться все, кому не попадя.

Ещё год назад мы и мечтать не могли о таком успехе. Кафедра чёрной магии пребывала в упадке: преподавателей не хватало, на занятия почти никто не ходил — я в том числе. Учёба воспринималась скорее как повинность, которую нужно перетерпеть, а после выпуститься и забыть. Но в определённый момент всё изменилось.

Чёрные маги перестали действовать поодиночке. Появилось Братство… и разрослось до таких размеров, что для тайного общества это даже стало как‑то неприлично. Пришлось оформить его как обычный студенческий клуб.

Теперь у нас есть устав, регулярные собрания, даже отчётные мероприятия для руководства Академии. И бесконечный поток первокурсников, мечтающих приобщиться к «настоящей тёмной магии» — чаще всего имея в виду ровно то, от чего мы стараемся держаться подальше.

— Надо бы внести в устав новое правило, — говорю я, перекладывая анкеты в стопке. — Чтобы те, кто связан с некромантией, не тратили наше время.

Найт приподнимает бровь:

— Серьёзно? Прямо так и написать: «Некромантам вход воспрещён»?

— Почему нет? Чёткость — вежливость Братства.

За окном темнеет. Ветер бьёт в стёкла и гоняет по внутреннему двору слегка пожелтевшие листья. Этот вид напоминает о том, что осень почти началась, а она до сих пор не приехала. Хотя был уговор, что явится в Академию ещё на прошлой неделе. Что пошло не так?

— Ладно, Найт. — Я поворачиваюсь к двери. — Пойду, у меня ещё… дела. Завтра ведь дежурство Гиарды?

— Ага. И знаешь, что самое забавное? Он ведь примет всех без разбора. Даже если кандидат заявится в костюме скелета и с бубном.

Мы оба не сдерживаем смешка. Лаис Гиарда славится своей добротой — и полным отсутствием чутья на потенциальные проблемы. Но без него Братства бы не было вовсе, поэтому приходится мириться и сдерживать его порывы по мере сил.

Я выхожу в коридор — сейчас он пуст. Большинство студентов либо разошлись по факультативам, либо ужинают в столовой. Слышны лишь редкие хлопки дверей, приглушённые голоса да звук моих шагов. Я направляюсь к лестнице, спускаюсь в холл на первом этаже, а затем — в подвалы. Именно там находится кабинет нашего коменданта.