Фатум Вольтумны. Арена

Глава 1

Разлившись густой, холодной краской, сумерки равнодушно слизали осколки света, разбросанные по кронам и стволам изогнутых деревьев. Природа задыхалась в когтистых лапах незримого монстра. Знойная духота не спешила уползать в логово тьмы. Она ненасытно вытягивала остатки кислорода, заставляя всё живое корчиться в муках.

«Как в вакууме», — подумала Анаис, тяжело дыша.

То и дело она припадала к потертой флаге с водой в тщетной попытке охладиться. Ей нестерпимо хотелось пить, а от недостатка кислорода накрывала паническая атака с мыслями: «Нечем дышать! Это конец!» Неимоверными усилиями она перебарывала страх, уверяя себя, что это иллюзия, и воздуха достаточно, чтобы выжить.

Пронзительно-резкий выкрик птицы заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Первобытный страх завладел всем ее существом. До рвоты, до головокружения. В ушах загудело. Смертельно уставшие ноги вдруг наполнились силой.

«Вероятно, мой последний рывок, перед тем как окончательно упасть».

Неудачного приземления она боялась больше всего. Сердце колотилось с такой скоростью, что, казалось, вот-вот сорвется с ритма и остановится, сломается, как какая-то древняя игрушка с заводным механизмом.

Подгоняемая диким ужасом, Анаис неслась, не оглядываясь, порядка десяти минут, за которые ее и без того старая одежда рвалась в клочья: костлявые пальцы ветвей отхватывали по лоскуту на каждом метре, точно изголодавшиеся каннибалы делили между собой такой долгожданный и редкий в этих местах живой трофей.

Очередной деревянный коготь вонзился в плечо, заставив остановиться. Боль была такой сильной, что из глаз полились слезы, а с губ сорвался протяжный стон. Схватившись за плечо, Анаис, еще не видя всей раны, уже чувствовала, как сквозь пальцы сочится горячая кровь.

«Слишком тороплюсь, совершаю ошибки, которые могут стоить мне жизни!» — отругала себя она и пару минут крутилась на месте, внимательно вглядываясь в полумрак. Только убедившись в отсутствии опасности, она позволила себе заняться серьезной раной.

Хаос заплясал в мыслях свой безумный танец. Она не знала, чего бояться больше: того, что уже как несколько минут отвлекалась на рану, или самой раны в условиях антисанитарии.

Из последних сил Анаис заставила себя сосредоточиться не на усталости и боли, а на маршруте. Ведь если выйти к поселению не с той стороны, то уйти уже не удастся. Единственный способ попасть туда, а затем безопасно вернуться — через тайный, давно заброшенный ход под сводами Саркови.

Побрызгав на рану драгоценными остатками антисептика и перетянув руку жгутом, Анаис невольно обратила внимание на шрам-печать чуть выше локтевого сгиба. Когда ее проштамповали — она даже гордилась. Такая юная была, такая наивная…

А теперь… Теперь она отдала все свои соцбаллы за покупку импланта, который методично блокировал или вовсе ломал всех нанитов, ежедневно запускаемых в ее тело.

Как только люди отследили связь между всё возрастающими проблемами со здоровьем и «гуманитарной помощью» филантропов, то бросились к инженерам-подпольщикам.

«Лишь бы не придумали новых нанороботов, которых не сможет распознать мой имплант...» — будто заклинание повторяла про себя Анаис и тревожно всматривалась в воздух, который, как поговаривали знатоки, тоже кишел нанитами. Стоило просочиться информации об изготовлении подпольщиками блокираторов, как элита нанесла очередной удар: выпустила наноботов в воздух.

Они были повсюду: на любых поверхностях, в изготовленной и раздаваемой элитой еде, в отфильтрованной воде… Хозяева мира, как бы ни кичились своей властью и вседозволенностью, до трясучки боялись повстанцев, особенно тех, кто научился блокировать передачу данных о собственных телах и местонахождении.

— Хорошо, что тебе удалось купить этот имплант. Кейси молодец, отлично их делает, он гениальный парень. Не представляю, что бы мы без него делали… Ты, главное, не дергайся, — неделю назад говорил ей худосочный мужчина, пока проводил операцию. — Анестетики у меня закончились еще в прошлом месяце. Прости. Да и анестезия — для слабаков. Знаешь такое выражение?

Испуганная, но полная решимости Анаис, тогда лишь покачала головой. Избавиться от нанитов в теле — означало дать себе шанс на выживание.

— А ты, как я вижу, не из слабых, раз смогла удрать с Игр, — присвистнул мужчина и восхищенно посмотрел на нее. — К тому же ты столько продержалась, пока тебя гнали эти мерзкие псы — стражи порядка. Их порядка! Хорошо, что Тана вышла на тебя и спасла. Нам нужны такие, как ты. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

Мужчина по-отечески похлопал ее по плечу.

— Такая молодая, а уже враг государства... Но ничего, поверь мне, жизнь на этом не заканчивается. Не переживай, сейчас вошью имплант, и он сразу же приступит к нейтрализации и блокировке сигналов. Они больше не смогут получать от тебя никакую информацию. Нужно потом обязательно связаться с Филом Кью Ремом. Слышала о таком?

— Нет.