Феникс в Академии магии

9.3

Бросила взгляд на призывно сверкающую металлом вывеску над резной дверью лавки артефактора и повернула в сторону леса.

Самое сложное — найти подходящее место. На опушке слишком много любопытных глаз: и грибников, и травников, и праздных гуляюших; а в чащу углубляться студентам категорически не рекомендовалось. Не то чтобы там обитали опасные хищные звери, но сам лес мог повести себя непредсказуемо. Где-то в сердце этой древней зеленой громады скрывался не менее древний магический источник. Говорят, в прошлом, до введения запрета и принятия защитных мер, находились безумцы, стремившиеся до источника добраться. Но вот об их возвращении я как-то ничего не слышала и в газетных подшивках не встречала.

Благо, мне к нему не нужно.

Но все же надеюсь, что ловчих заклинаний с начала учебного года не добавили. Очень надеюсь. Потому что тратить магический резерв на их обнаружение я сейчас не могу: для воплощения моей самоуверенной задумки он должен быть полон.

Мощеная дорога вскоре сменилась утоптанной грунтовкой. И я, набросив на себя легкий, почти не отслеживаемый отвод глаз — только чтобы зеваки не прицепились, прибавила шаг. Пурпурная юбка в пол изрядно мешала и вообще к пешим прогулкам по лесу приспособлена не была, но и времени возвращаться в общежитие и переодеваться не было.

Тропинка, в которую с полчаса назад превратилась грунтовка, петляя, убегала все глубже в лес. Над головой сомкнулись кроны древних исполинов, под ногами шуршало осеннее разнотравье. Зверей и птиц вскоре ни слышно, ни видно не стало. Значит, тропку я верно выбрала. Теперь бы еще поляну подходящую найти.

Когда миновала старую темную ель с кривой вершиной — одну из немногих лазеек в магическом ограждении, по спине холодок прошил, как от чужого пристального взгляда. Плюнув, спустила с пальцев поисковик. Лучше уж чуток резерв потрачу да в общежитие вернусь, чем попадусь на проведении задуманного ритуала. Алая искорка — на вид самый обыкновенный лесной светлячок — покружила рядом, то и дело исчезая за редкой цветной листвой и густыми хвойными лапами, и вернулась неизменной.

Слава магии, можно двигаться дальше. Авось пока дойду, потраченное восполнится.

Наконец, слева, между старым орешником и вековыми елями, я заметила полянку. С тропинки она казалась вполне подходящей.

Свернула.

Пробираться пришлось осторожно, отводя в сторону колкие зеленые лапы. Выбралась. Наскоро стряхнула с себя листву да иголки, убрала из косы сухую веточку. И только после этого огляделась: небольшая идеально круглая полянка, залитая солнечным светом, в невысокой траве цветными крапинками прячутся поздние ягоды, кляксами желтеют листья с единственной поблизости березы, а на противоположном краю возвышается кедр-исполин.

Говорят, если лес благоволит, то путник найдет здесь то, что искал. Мариэтта рассказывала, что в юности однажды заплутала. Так набрела в гуще леса на шалаш, которому там и взяться неоткуда, а рядом — грибы, ягоды да коренья съедобные, утолив голод от усталости уснула, а наутро — чудо! — прямо от пристанища ее тропинка бежит, одна-единственная, и накануне ее точно не было. По ней обратно в город и выбрела.

Может, и сказка.

Но я, так скоро обнаружив искомое, была склонна поверить добродушной цветочнице. Еще раз окинула поляну критическим взглядом, прикидывая подходящее для схрона место. Лучше всего, конечно, под тем самым кедром. Правда, есть риск перерождения магии, стоит хоть в одной руне ошибиться. Да даже в мельчайшем ее фрагменте. Какими в этом случае будут последствия — демон знает. Но у оного существа я спрашивать не хочу, узнавать на собственной шкуре — тем более. Надеюсь, магия милует.

Эх, стала бы я заниматься столь опасным и, чего уж, неблагодарным делом, если бы не навязчивое внимание к моему дару.

В прошлый раз меня хотя бы бабушка страховала.

Эх…

Вздох получился вымученным, обреченным. Но делать нечего, достала ритуальный кинжал. Он и защитный амулет всегда при мне, бабушкина наука. Помедлив, легким касанием развеяла заговоренные ножны. Опустилась перед кедром на колени. Жаль юбку, ну да ладно: в себя приду — почищу. Еще одна причина, почему я предпочитаю брюки. Но уж что есть. В Бездне и пыточный костер — свет. Как говаривал Элькеар. Ох, не к добру я его вспомнила. Не ко времени.

Мотнула головой, отбрасывая ненужные мысли. Так, сосредоточиться.

Только вот ощущение морозного покалывания в спине, как от чужого взгляда, собранности не способствовало. Вот ведь… Проверяла же — слежки нет, а все равно неуютно. А я после еще и отключусь. Часа на два — точно. Вот потеха будет. Впрочем, за честь, шею или какую-либо другую конечность я не волновалась: амулет защитит. А остальное… Буду решать проблемы по мере их поступления, как советовал все тот же Элькеар.

С помощью кинжала разгребла густой слой хвои. С нужным узором пришлось повозиться: на практических занятиях в Академии были специально для этого предназначенные поверхности, земля же — совсем иное дело. А ошибиться я не могла. Благо, каждая черточка, каждый кружок и каждая руна намертво отпечатались в памяти.

Последняя пара символов…

Выдохнула. Придирчиво оглядела свое творение. Что ж, четче я не нацарапаю.

Теперь влить немного силы, чтобы создать защитный контур. Без него магия и впрямь канет в землю. А я со своим даром все же прощаться не собиралась, разве что в крайнем случае. Когда схема мягко засветилась, воткнула в центр кинжал по самую рукоять и, не дав себе времени на малодушные сомнения, зашептала заклинание, крепко сжав оружие обеими руками.

Ощущения были те же, что я помнила: будто по ниточке вытягивают душу, лишают чего-то родного и необходимого. Нет, боли не было. Просто там, где только что теплился дар, медленно, но верно разрасталась стылая тоска.

Завершала заклинание срывающимся шепотом: меня душили слезы.

Договорив, с трудом поднялась. Отерла щеки тыльной стороной трясущейся ладони. И, покачнувшись, в пояс поклонилась кедру.