Феникс в Академии магии

10.5

Под кабинет отведена большая пещера. Стены и свод искусно отделаны мастерами-гномами. Сквозь огромные резные окна, прорубленные в скале, льется свет. А роскошное убранство потрясает воображение.

Но я смотрю лишь на стол. Резной маренный дуб играет в солнечных лучах, переливается, звездами серебряными манит инкрустация. Да только сегодня взгляд прикован не к ним, а к лежащему на полированной поверхности старому пергаменту. На нем запечатлена какая-то схема. Очень подробно, скрупулезно, с многочисленными пояснениями, сделанными решительной рукой.

— Что это, учитель?

Резкие черты лица стоящего рядом мага, кажется, становятся еще острее. Взгляд мрачнеет, глаза янтарные, перечеркнутые хищными зрачками, темнеют.

— Это, девочка, ритуал лишения силы.

— Но… — горло перехватывает. — Разве возможно..? — слова застревают на языке, и вопрос так и повисает в воздухе обрывком.

Уголки губ наставника изгибаются в едва заметной снисходительной улыбке.

— В мире, юный маг, возможно все, что ты можешь вообразить, и даже то, что не можешь.

— Все? — я недоверчиво прищуриваюсь, опираюсь рукой о стол, чтобы повернуться к мужчине.

Кончик указательного пальца касается хрупкого края пергамента. Старого, с подпалинами. Сколько же ему веков?

— Все, — уверенно кивает учитель. — Но не всем по силам.

Я снова смотрю на схему. С опаской. Даже руки за спину прячу.

— Но… как же это? — вопрос и вовсе выходит глупым и никак не достойным дочери военачальника.

Наставник фыркает и отвечает в лучших традициях драконов:

— Все равно что лишить дракона огня и крыльев. Или человека-немага — рук, ног, языка или глаз.

А потом с невозмутимым видом наблюдает, как меня от подобных сравнений перекашивает.

И ведь многого навидалась, не в королевской оранжерее росла. Но то бой. И противник, который не меньше тебя сведущ в войне и зачастую не отличается благородством. А это…

Сглатываю. Беру себя в руки. И деловито поясняю:

— Я имею в виду, что, если подобные ритуалы существуют, может найтись и тот, кто захочет чужую силу себе присвоить.

— Может, — кивает наставник и, обойдя меня, садится за стол в удобное светлое кресло. — Но для этого нужно соблюдение множества условий. И главное из них — созвучие сил.

В воцарившейся тишине отчетливо слышен свист ветра в отрогах гор.

В комнате же по-прежнему тепло и светло. Хотя к вечеру наверняка пойдет снег. Я научилась определять это.

— Не каждый способен справиться с силой. Не говоря уже о том, что, если бездумно переполнить резерв, она может выжечь мага дотла. И в прямом смысле тоже.

— Но для чего тогда вообще нужен этот ритуал?

— Как высшая мера наказания для любого магически одаренного существа. Но не только.

Драконы любят загадки. Любят их разгадывать. Не меньше любят заставлять разгадывать других. А устремленные на меня в ожидании смолисто-золотые глаза явно намекали, что сейчас как раз второй случай. Значит, о способах применения мне предлагается подумать самой. И выбора у меня как такового нет: согласно договору я не могу вернуться домой, пока наставник не сочтет мой уровень владения собственным даром приемлемым. И судя по количеству предлагаемых мне в последнее время вопросов, наставник решил устроить этакий контрольный срез.

Пересиливая отвращение, вглядываюсь в схему более внимательно.

Погодите-ка, если убрать вот эту руну. А еще эту и вон ту. А здесь добавить пару символов. Сузить внутренний контур, чтобы закрепить слитую силу в одной точке, и добавить еще один, схожий, для сохранения…

— По схожей схеме мы предавали мою силу земле, — даже не пытаясь скрывать торжества в голосе, выдаю я.

Не так-то просто вычленить в сложных схемах общее зерно.

Дракон кивает, и только.

— Верно. Но сходство это лежит на поверхности. Бери схему, выучишь и вернешь завтра. Со списком родственных ритуалов и способов применения. Можешь быть свободна.

— Так точно, — щелкнув каблуками, разворачиваюсь и покидаю кабинет.

У Даргона железная дисциплина. А еще он никогда не спрашивает, поняла ли я. Если нет — библиотека в моем полном распоряжении. Если все же не справлюсь, заставит завтра вертеть эту схему и так и эдак, всю душу вытрясет, но добьется, чтобы сама додумалась, поняла и усвоила. Оно и понятно: его задача — научить, а я все равно ни с кем поделиться без его одобрения не смогу, контракт не позволит.

Впрочем, в этот раз поход в библиотеку наставник вряд ли одобрит: задание явно на размышление.

Раздумывая над этим, я торопливо шагаю по коридору: каменный тоннель, изукрашенный искусной резьбой, тянется глубоко в толще горы. Через каждые пару-тройку шагов в изящных кованых держателях размещаются осветительные кристаллы. Меня окружают каменные деревья, кусты и цветы, среди которых прячутся звери и птицы, не отличимые от настоящих. Даже облака на высоких сводах. Легкий свежий воздух благодаря гномьей системе вентиляции. Так что порой кажется, что попала в необыкновенный зачарованный лес. И уж никак не удается поверить, что это — творение рук простых земных существ.

А ведь мне посчастливилось наблюдать за их работой.

И все же я так и не могу привыкнуть к такой жизни. Все время вспоминаю наш домик у озера. И не могу подобрать слов, чтобы выразить благодарность Дану, постоянно выкраивающему время, чтобы меня навестить.

Стоило открыть дверь отведенных мне комнат — и перед глазами все слилось в сплошное черное марево. Меня будто выбросило из сна.