Герои на всю голову. Это конец!

Глава 1 - Смертельное гостеприимство

Дэймон открыл глаза. Его взгляд уперся в серые своды скалы. Настолько крутой и гладкой, что медленно падающий снег соскальзывал вниз, прямо на весьма удачно лежащего темного эльфа.

Холод пробирал до костей. Чувствуя, что замерзает, Дэймон поднялся на ноги. Но сильно ушибленной голове такой маневр пришелся не по вкусу. В глазах потемнело, земля резко подпрыгнула вверх, поплыла волнами перед глазами. К горлу подкатила тошнота кисло-сладким комом, Дэймон судорожно сглотнул. Чтобы не сползти на холодную землю, ему пришлось упереться плечом в скалу.

Подождав, пока головокружение пройдет, и земля остановится, он обернулся на то место, где лежал минуту назад. На потемневшем, вдавленном снегу алело внушительное кровавое пятно.

Дэймон инстинктивно потянулся к гудящему затылку. Боль от прикосновения заставила невольно скривиться, но крови на ладони он не увидел.

— Хоть смерть от кровопотери мне не грозит, — Дэймон уныло осмотрелся. Он стоял на узкой заснеженной тропинке, зажатой между двумя одинаковыми как близнецы скалами. Холодную звенящую тишину, царящую здесь, прерывали лишь редкие порывы ветра, бросающие россыпи снежинок прямо в лицо. — Ну, и куда меня занесло?

То, что произошел какой-то сбой в портале, Дэймон почувствовал почти сразу. Все тело обвили липкие черные нити, не давая двинуться. Стянули тугими путами, которые врезались в кожу, причиняя боль. Он еще не успел впасть в отчаяние, когда вдруг последовал резкий, мучительный, почти осязаемый толчок в сторону — ощущение полета, удар и темнота.

Отгородившись от тяжелых мыслей о возможной участи друзей, Дэймон бездумно двинулся вперед. Разумно осмыслить ситуацию и разработать хоть мало-мальский план дальнейших действий не давала болезненная тяжесть в затылке. Он так и брел, с трудом передвигая ноги по заснеженной тропе, изредка смахивая опавшие на ресницах снежинки.

Из тумана путанных размышлений Дэймона выдернул едва различимый шепот, доносящийся из-за скалы. И теперь узнать место не составило труда.

«Прелесть. Меня занесло прямо в гномий муравейник».

Еще пару шагов, Дэймон обогнул поворот, и перед ним развернулась вполне ожидаемая картина — тропинку перекрывала шеренга из плотно стоящий, рука об руку мужчин. Каждый был облачен в отменные кованые доспехи, так редко используемые в Ландории, и вооружен длинной острой пикой, либо алебардой.

— Стоять, — хрипло приказал их командир. На нем была броня цвета чистого золота.

— «Редок», — без труда узнал мэра Трогма Дэймон.

— Дальше не пройдешь.

— Сам вижу, — Избранный насмешливо прищурился. — Что-то мелкое и бородатое преградило путь.

— Это кто там такой идотски смелый? — Редок сделал шаг вперед, и его большие карие глаза удивленно расширились. — Дэймон? А ты что тут забыл? И где остальные? — гном выжидающе взглянул ему за спину.

— Сам бы хотел это знать, — Дэймон раздраженно передернул плечами.

— Ох, бедный эльфишка, потерялся. Какая жалость, — Редок, кривляясь, всплеснул руками. Раздались ехидные смешки и реплики солдат.

Но каменное, безразличное выражение, отразившееся на острозаточенном смугловатом лице Дэймона, свело на нет все веселье.

— Так, вы меня пропустите? Или еще раз попытаетесь удивить отсутствием зачатков интеллекта?

— А куда ты так торопишься? — Редок сделал вид, что не заметил грубость. — И почему пешком? Где твой Зеро, за которого дают больше, чем вся казна моего города?

— Тебе какое дело? — вопросы гнома раздражали хотя бы тем, что Дэймон не знал на них ответа.

Редок понимающе кивнул.

— Дай угадаю: Избранные встряли в очередную переделку? Послало же Равновесие нам героев…

«Какой смысл с ними вообще о чем-то говорить?»

На лице Дэймона вновь появилась маска полного отчуждения.

— Ладно, можешь не отвечать.

Дэймон даже не сразу поверил в искреннее дружелюбие, мелькнувшее в голосе Редока.

— Предлагаю хоть на часок заглянуть в Трогм. В порядок себя приведешь, видок у тебя жалкий, даже по меркам слюнявых эльфов.

Дэймона всего передернуло.

— Идти в одиночку в город, где готовы прибить просто за оскорбляюще произнесенное вслух — «темный эльф». Ага, отличная идея.

Редок насмешливо сложил руки на груди.

— Да ты не боись. Никто на твою эльфийскую шкурку не позарится. Ты ж у нас — спаситель. Его Отмороженность — Воплощение воли.

Дэймон всей душой хотел послать гномов с их предложением, но усиливающаяся головная боль, коченеющие даже в перчатках пальцы и урчащий от голода желудок сделали свое дело.

— Ладно, загляну в вашу деревушку.

Главной особенностью Трогма были здания, ничем не отличающиеся друг от друга. Трактир, ратуша, пивоварня — все постройки были двухэтажными, из красного кирпича с покатой белой крышей и аккуратными квадратными окнами — шесть внизу, четыре — вверху.

Дом мэра не был исключением. Выявить его среди прочих можно было лишь по гордо развевающемуся знамени Трогма — щит и булава на крыше.

Обстановка внутри была не менее лаконичной. В гостиной пара кресел, стоящих по углам, слева у стены прямоугольный деревянный стол и четыре стула с высокими спинками. Вся мебель темная, с изогнутыми резными ножками. Напротив был дверной проем, в котором виднелась широкая белая печь и стол, загроможденный кастрюлями и тарелками. А рядом — узкая деревянная лестница на второй этаж. На голых каменных стенах висел портрет мэра и несколько канделябров с белыми свечами, на окнах — льняные полотна вместо штор, украшенные неброской красной вышивкой. Дощатый пол застилал палас ручной работы — на нем тускло-красные полосы чередовались с черным и белым цветом.

— М-да, не так я представлял себе жилище меркантильного существа, — Дэймон неспешно снял заснеженную черную безрукавку и, небрежно бросив ее на спинку стула, приземлился в одно из кресел. — Или ты все золото хранишь под матрасом?

— Я ищу выгоду не для себя, а для города, — Редок скрылся на кухне, а Дэймон, расслабленно откинувшись на спинку, закрыл глаза. Усталости он не чувствовал. В голове металась одна мысль, не оставляя места даже для боли.