Герои на всю голову. Это конец!

Глава 2 - Польза дружелюбия

Аннабель шагнула в портал. Ее окутала зловещая тьма, будто сама бездна поглотила, сомкнула на тонкой шее безжалостные невидимые щупальца. Тело хранительницы сковало холодом, ей не хватало сил освободиться от ледяной хватки, истошный крик застрял в горле. Теряя волю, Аннабель поплыла на волнах мрака. Она отчаянно вслушивалась в бездушную тишину, ощущая, как ее уносит все дальше от друзей. И в голове мелькнула мысль: "это конец".

Когда Аннабель почти потеряла себя на пути к пустоте, тьма выплюнула ее. И вдруг, как в сладком сне — сильные надежные руки подхватили хранительницу, прижали к крепкому телу, обещая защиту.

— Крис, — губы с нежностью выдохнули самое родное в мире имя.

И на миг ее перестало беспокоить, что что-то пошло не так. Она была в безопасности.

Тьма расступилась, вытолкнув Аннабель. Она покатилась по земле, ощутив резкий перепад температуры. Лежа на спине, хранительница боролась с дыханием, пульс колотился в висках, причиняя боль. Она зажмурилась и перевернулась, встала на четвереньки и распахнула глаза и заморгала, ослепленная ярким полуденным светом и неожиданно пестрыми красками. Ее колени и руки словно погрузились в благоухающий мягкий ковер, воздух переливался и нес ароматы полевых цветов. Над головой раскинулось бескрайнее голубое небо, его кристальную гладь бороздили птицы и насекомые. Перед лицом Анны пролетела большая желто-зеленая стрекоза, стрекоча крылышками.

— Где мы, Крис... — Аннабель отмахнулась от стрекозы и села прямо в траву. Она покрутила озадаченно головой, и ее голос упал до шепота:— ...тиан.

Взгляд хранительницы замер, на лице отразилось разочарование.

— Ты?!

В траве перед Анной лежал Ашандар, перекатывая в губах травинку. Положив руки под голову, он наслаждался дуновениями теплого ветра, прокатывающего по полю, как огромная ладонь. Услыхав злобный голосок Анны, он перекатился на бок, как сытый кот, и просиял.

— Откуда ты только взялся?! — сжав кулаки, прорычала она.

Ашандар приподнялся на локте и, закатив глаза, выплюнул травинку. Его улыбка скисла. Аннабель вскочила на ноги, отряхиваясь, и гневно зыркнула в сторону демона. Он встал с земли плавно без видимых усилий, словно имел мышцы там, где их не предусмотрела природа, и шагнул к Анне.

— Можно я сразу отвечу на следующий вопрос? — он успокаивающе поднял ладони. — Нет, это не дело моих коварных демонских рук. Более того, именно я предупреждал вашего командира о возможной опасности при переходе через портал.

— Вот и молодец! Можешь собой гордиться, — сердито плюнула Аннабель. — А я предупреждала Дани, что не надо тебя от Зельды вызволять. Из-за тебя мы здесь!

— А еще из-за того, что вы — Избранные, и Даниэль не знает слово «скрытность», — Ашандар издевательски усмехнулся, и Анне непреодолимо захотелось шарахнуть его молнией.

— Ну, почему именно ты рядом со мной?! — она топнула ногой, не в силах сдержать злость и обиду.

— Может, это судьба? — соблазнительно подмигнул Ашандар.

— Скорее злой рок, — скривилась Аннабель, не разделив его восторг. — Ну, и куда нас все-таки занесло? — она вновь осмотрелась, щурясь на солнце. Не Ашандара она надеялась увидеть рядом, и летнее тепло больше ее не радовало, а, напротив, стало палящим зноем. Медовый аромат цветов казался густым и приторным, от него першило в горле. Печально вздохнув, Аннабель обратилась к Ашандару: — Есть идеи?

— Это Мирж, — с готовностью отозвался демон и огляделся, щурясь на солнце. — Только здесь зимой сохраняется теплая погода. Да и время разное. В Ландории сейчас вечер.

— Ничего себе, как мы от курса отклонились, — Аннабель вздохнула еще печальнее . — Собирались в Воллей, на запад, а оказались на самом юге… Постой, — прервала она сама себя. Мелькнувшая мысль заставила ее сердце радостно забиться. — Раз здесь тепло, значит, есть надежда отыскать четырехлистный клевер — один из ингредиентов для зелья против Зельды!

— Вполне возможно, — Ашандар задумчиво кивнул. — Мирж — это сплошные луга, в том числе и клевера. Только сомневаюсь, что он растет в это время года.

— В крайнем случае, мы можем спросить, — Аннабель решительно двинулась в сторону виднеющихся вдалеке крыш. За линией высоких зарослей лопуха рассыпались деревянные домики неизвестной деревушки. Ашандар, мечтательно улыбнувшись, последовал за ней.

Идти было далеко, а солнце безжалостно палило. Аннабель уже сняла с себя подбитую серебряным мехом ярко-голубую накидку хранителей, оставшись в серых узких штанах и теплой желтой тунике. Но все равно легче не стало. Пот струился по спине, влажная ткань прилипала к коже и нервировала.

— Ужас, как жарко, — Аннабель с завистью посмотрела на Ашандара, бредущего рядом. — Тебе хорошо, у тебя только плащ теплый и все. Даже рубашка с коротким рукавом.

— А все благодаря вам — моим спасителям, — ухмыльнулся Ашандар. — Нагрянуть ко мне посреди ночи, устроить непроглядные потемки, так, чтобы я мог натянуть на себя только первую попавшуюся под руку одежду! Ваша забота просто потрясает. Правда, все это происходило в самый разгар зимы, но это так, пустяки.

Аннабель раздраженно помахала на себя ладонью в попытке хоть как-то остудиться.

— Зато тебе сейчас не жарко.

— Более того, мне и тогда не было жарко, — злорадно отметил Ашандар и покосился на нее.

Вместо ответа Аннабель сорвала громадный лопух и попыталась использовать его в качестве веера. Не помогло.

— О, я сейчас сварюсь заживо!

— Попробуй просто отвлечься.

— Интересно, чем?

— Например, разговором, — предложил демон, посмотрев по сторонам. — Раз уж мы остались наедине, я хочу задать тебе пару вопросов.

— Если эти вопросы будут вроде: «Ты выйдешь за меня?», то даже не начинай, — отрезала Аннабель.

— Ладно, этот вопрос оставим до лучших времен, — Ашандар сокрушенно улыбнулся. — Хотя с него я планировал начать.

— Уж кто бы сомневался, — Аннабель сердито фыркнула, но разговор действительно отвлекал от жары, потому она милостиво согласилась. — Ладно, говори, о чем хотел.