Графиня Затерянных островов

Глава 16. Коронация

Георга похоронили в склепе корцианских монархов. Что ж, хотя бы после смерти он получил то, на что потратил долгие годы — знак короля на надгробной плите. Но жизнь продолжалась, и надо было срочно принимать власть, потому что Корция держалась на «честном слове» тех аристократов, которые действительно переживали за страну.

Герцогиня Горева разослала письма-приглашения на большой Совет. На нём мы собирались представить королевские регалии и план по моей коронации. Я обсудила с герцогиней и с Фредериком, который стал опекуном Альберта, моё решение, что я буду находиться у власти до тех пор, пока Альберт не будет готов принять корону. Или, по крайней мере, до его совершеннолетия. Остальных мы решили не посвящать в этот план, чтобы не поставить под риск мальчика, к которому начнут набиваться в «друзья» те, кто ими не является.

В день, на который назначили заседание Совета, мы с герцогиней были готовы и обсуждали последние детали с Иваном, ожидая, когда за нами заедет Фредерик. В дом герцогини приехал князь Велицкий. Обычно выглядевший подтянутым и спокойным, он был не похож сам на себя.

— Он пропал! — заявил князь, не поприветствовав ни меня, ни герцогиню, и буквально упал на диван, уронив седую голову на руки.

Мне даже показалось, что сейчас он начнёт рвать на себе волосы. Но князь просто сидел и молчал, ни на кого не глядя.

Я сразу поняла, что пропало, взглянула на Ивана, находившегося здесь же в сопровождении Канвы и Ганеша, и поняла, что он тоже всё понял. И только герцогине, как всегда, потребовались разъяснения.

— Юрий, что произошло? Кто пропал? — спросила она, подойдя к князю и положив руку ему на плечо.

Князь поднял голову, обвёл взглядом всех, кто находился в комнате, и убитым голосом произнёс:

— Жезл пропал…

После этих слов установилась тишина, которую нарушил звук открывшейся двери и голос Фредерика:

— Приветствую, дамы, господа… — начал он радостно, но заметив, что в комнате явно что-то не так, встревоженно спросил: — А что происходит, почему у вас такой расстроенный вид?

— Маркиз, — старый князь тяжело поднялся, и я увидела, что ему на самом деле много лет, просто до этого момента у него были силы их «носить». Но потеря артефакта как будто подкосила этого сильного человека. — Маркиз, у нас проблема. Из моей сокровищницы был похищен артефакт.

— Что-то ещё похитили? — задал встречный вопрос Фредерик, сразу переключаясь на профессиональный тон.

— Нет, только жезл, — обречённо ответил князь.

— Кто знал о том, что у вас находится артефакт?

— Все главы княжеских родов, да ещё слуги…

— Постараемся найти, не переживайте так, князь.

— Да, не переживайте так, — поддержала я Фредерика. — У нас в любом случае есть корона и меч. Представим Совету корону и план по коронации. А вы с Фредериком пока начинайте поиски.

Как будто именно этого князю и не хватало. Получив от нас поддержку и план действий, он преобразился, снова стал тем же крепким и высоким мужчиной, которого я увидела когда-то.

Князь уехал к себе, Фредерик пообещал навестить его после того, как отвезёт нас на Совет.

Риза. Королевский дворец

Совет собрали в большом кабинете. Сначала хотели использовать тронный зал, но оттуда только недавно убрали гроб с телом Георга, и мне не хотелось там заседать.

На Совет собралось около пятнадцати человек. Это были главы родов, некоторые пришли с наследниками. Среди членов Совета было всего две женщины, не считая нас с герцогиней. Были представители княжеских родов, так называемая Пермская ветвь корцианской аристократии, несколько представителей лордов манора — те, кто владел больши́м количеством земель в королевстве, и представители фамильной аристократии, к которой относились военные и потомки основателей Корции.

Герцогиня Горева, маркиз Броди и я, графиня Градиент, как раз были представителями фамильной аристократии. Именно из этой ветви происходили все те, в ком была древняя королевская кровь.

Герцогиня Горева, как и всегда поддерживаемая братом, маршалом Конрадом, взяла слово:

— Приветствую великие роды! Сразу хочу представить вам графиню Градиент, дочь графа Градиент, вероломно убитого несколько лет назад.

Все взгляды сразу же обратились в мою сторону. Кто-то смотрел с изумлением, кто-то с недоверием, но не было ни одного равнодушного взгляда.

Многие достаточно быстро сориентировались, и посыпались вопросы:

— Наследница?

— Откуда нашли эту девчонку?

— Почему она столько лет скрывалась?

— Стоп! — раздался громовой голос маршала, привыкшего командовать полками. — Замолчите все!

Герцогиня хотела что-то сказать, но я её остановила, потому что понимала, что в любом обществе люди уважают только силу, и надо им сразу дать понять, у кого и на чьей стороне сила в этом раскладе.

— Господа члены Совета, — начала я тихим голосом, но именно это дало мне преимущество, потому что после рыка маршала в кабинете на миг установилась тишина, и мой голос прозвучал достаточно чётко. — Я, графиня Градиент, и сейчас вам будут представлены доказательства того, что я являюсь наследницей трона. Но вы же помните, — продолжила я с такой улыбкой, от которой у многих изменилось выражение лица, — что как только я активирую корону, ещё до коронации все ваши клятвы будут обновлены. Вы готовы на это прямо сейчас? — задавая вопрос, я чуть «увеличила громкость» и, судя по застывшим взглядам членов Совета, никто не ожидал такого поворота событий.