Гранделосс: Скарлотта (книга первая)

***¹

Прошло совсем немного времени, прежде чем Хейн ослабил объятия и отстранился от спутницы. Сиа с лёгкой грустью ощутила стремительно утекающее вместе с юношей тепло и одинокость, верной наперстницей сопровождающую её уже давно.

Привычным жестом она обняла себя за плечи, наблюдая за повеселевшим Хейном.

- Пришли! - объявил юноша и продемонстрировал спрятанный под покровом мха каменистый склон, в подножии которого зияла неровным расколом тёмная пещера.

- Нам сюда...? - пронизанный страхом шёпот остался без ответа.

Хейн просто ждал. Спокойный, заражающий своей уверенностью, он ободряюще коснулся руки Сии, а та, помнящая данное ему обещание, послушно зашагала рядом, прямиком в неизведанный мрак.

В сравнении с теплом весеннего солнца, что грело снаружи, в пещере стоял жуткий холод, пробирающий до костей, и царила непроглядная темнота. Остались только звуки шагов, эхом ударяющиеся о незримые стены и дыхание спутников, обозначающее их присутствие.

Дрожащая Сиа молчала и старалась думать только о хорошем, концентрируясь на согревающем руку прикосновении возлюбленного.

Впереди показался свет. Тусклым маяком он обозначил конец пещерной пытки и заставил ускорить шаг. Да только по мере приближения к таинственному свету идти хотелось всё меньше…

Встретило их пространство с утонувшими во мраке стенами. Через кристаллический потолок в центре пробивались окрашенные в алый тусклые лучи света. Привыкшие к темноте глаза разглядели в отдалении каменный столб, а перед ним неровный массивный сталагмит, держащий каменную чашу с узором из витиеватых рун. В центре конструкции, сильно походившей на алтарь, аккуратной горкой лежал чей-то…

- Прах?! - выдохнула Сиа леденящее кровь предположение и отшатнулась назад, испугавшись своего же голоса. Он прозвучал неожиданно громко в мёртвой тишине этого странного места.

Девушка обернулась, но никого рядом не увидела. Разглядывая пещеру, она и не заметила, как осталась совсем одна.

- Х-хейн? Хейн, где ты?

Страх ледяными когтями пересчитал рёбра, очертил линии вдоль позвоночника и заключил в цепкой хватке, словно зайку, бьющуюся в судорогах в пасти хищника. Ещё мгновение и она бы попыталась сбежать. Отказалась бы от этой затеи, от первой любви, вернулась домой к любящей её семье, к спокойной, пусть и короткой, но безопасной жизни. Возможно, попыталась бы отыскать другое лекарство. Но, вероятнее всего, согласилась бы со своей участью и забыла о мечтах, что уже не воплотятся.

Сиа медленно шагнула к выходу и не смогла сдержать испуганного вскрика, когда ей преградили путь и схватили за руку, не давая отшатнуться.

- Сиа…

Она замерла и распахнула глаза шире при звуке знакомого голоса.

Это был Хейн. Возникший словно из ниоткуда он держал девушку крепко, не давая отвернуться, заставляя смотреть ему в лицо.

- Сиа, это я. Всё хорошо, слышишь?

- Мне страшно… - призналась она и по щекам скатились непрошенные слёзы.

- Знаю, - тихо произнес он и протянул девушке кубок с прозрачной алой жидкостью, - но скоро всё закончиться.

- Что это?

- То, зачем мы здесь.

- Но… - Сиа с опаской глянула через плечо на алтарь, юноша нежно поймал её лицо и повернул к себе, заглянул девушке в глаза. Непритворно он любовался их зеленью, что сияла в лучах солнца ярче самой сочной летней травы, а сейчас, во мраке пещеры, отливала драгоценным изумрудом.

- Ты же доверяешь мне? - спросил Хейн, успокаивающе поглаживая спутницу по щеке, заботливо стирая следы слёз.

Он не торопил с ответом и ничего больше не говорил. Просто был рядом и Сиа, заглядывая в любимое лицо, на котором один глаз завораживал, а второй скрывался под полупрозрачной повязкой, позабыла о страхе, ощутила прилив тепла в груди и успокоила дрожь в теле.

- Да… - и Сиа взяла в руки кубок. Без заминки, чтобы не передумать, она выпила всё содержимое сосуда без остатка парой глотков.

Первую секунду ничего не происходило. Девушка успела подумать, что не сработало, что действительно зря был проделан весь этот путь, но внезапно всё вокруг закружилось, ноги подкосились, а глаза застелила пелена.

- Х-хе-ейн…? - последнее, что успела выдохнуть Сиа, прежде чем тело перестало слушаться, а сознание погрузилось в густой туман.