Игра с нулевой суммой

Часть 2. Защитник. Глава девятая

В кустах что-то зашелестело.

Бенька — вот у него была выдержка! И это в десять-то лет! — не шевельнулся. А Алёхе было прекрасно видно, что на тропинку выскочила какая-то неосторожная тварь, заяц, не заяц, размером побольше, лапами, кажется, подлиннее…

И замерла. Праслики тоже вскочили: они уловили новую добычу и теперь искали, где она прячется.

Заяц — нет, это создание было, кажется, больше похоже на кенгуру — спокойно, как будто ему было на прасликов наплевать, — развернулся и едва ли не со скоростью звука припустил по тропинке в ту сторону, откуда явились Алёха и Бенька. Праслики рванули за ним, причём топот этот недозаяц издавал такой, какого никак нельзя было ожидать от столь тихо подкравшегося существа.

Бенька засмеялся.

— Скочники, — сказал он. — Пока не слезай.

— А то что?

— А сейчас увидишь. Ты необразован, — заметил он скорее с грустью, чем с осуждением.

«Да я почти бакалавр!» — оскорбился Алёха. И тут же подумал, что вряд ли Беньке это слово скажет что-нибудь.

— Ты так и жил в этом вашем замке, — с непонятным упрёком сказал Бенька. — Ты ведь неглупый, но какой-то… — он пожал плечами. — Ко всему безразличный.

— А ты-то откуда все это знаешь, — обиделся Алёха, — в свои десять лет?

— Учили, — коротко ответил Бенька.

Ну да, мрачно подумал Алёха, когда ты богатенький…

По тропинке вслед за кенгуру и прасликами пронеслось какое-то сложноопределяемое стадо. С такой скоростью, что Алёха не успел ничего рассмотреть, и с таким грохотом, что он едва не оглох.

— Видел? — хмыкнул Бенька. — Теперь можно слезать…

— А чего они за ними гоняются? — обалдело спросил Алёха. Ему предстояло то ещё упражнение: слезть с дерева, а Бенька повис на руках и спрыгнул. Высота была небольшая, но Алёха был слишком неловким, чтобы и спрыгнуть, и слезть.

— Охотятся, — пояснил Бенька. Он теперь стоял внизу, осматриваясь, и Алёха отметил, что он даже не отряхнулся, хотя был весь перепачканный. — Первый скочник сейчас сбежит, а потом, когда вся стая прасликов в логово отправится, скочники за ними побегут.

— И сожрут, — не удержался Алёха.

— Яйца съедят, да, — согласился Бенька. — Так-то праслики свои гнезда здорово прячут. Спускайся!

Алёха, стискивая зубы, начал сползать по стволу. Мало того, что боль пронзила мышцы с новой силой, так он ещё и все лицо ободрал о шершавый ствол.

«Господи, — с ужасом вдруг вспомнил он о насущном, — чем они тут бреются?»

— Погоди, — Алёха, кое-как спустившись, теперь старался встать как-нибудь так, чтобы у него не то чтобы совсем не болело ничего — кажется, это было невозможно, — но чтобы эту боль можно было терпеть. О том, что с ним будет завтра, Алёха старался попросту не думать. — Кто чьи яйца съест?

— Скочники съедят яйца прасликов, — Бенька поглядел на него так, как сам Алёха бы смотрел на того, кто спросил бы, а кто кого ест, кошка мышь или наоборот? — Скочники же яйца не несут, — он вздохнул и, оглядевшись, укорил Алёху: — Вот лошади нет, теперь самим идти придется. Хоть куда-нибудь. Не ночевать же тут.

С этим Алёха был вполне согласен: ночевать там, где ходили эти праслики и неизвестно кто ещё, он не хотел. Но вот куда идти, было непонятно. Тропинка куда-то вела и лошадь даже туда убежала, но вот то, что оттуда же примчалось стадо кенгуру, настораживало как факт. Может быть, эти склочники жрали не только яйца, но и коней, и всадников, пусть и пеших.

Под ноги Алёхе попался арг. Покосившись на Беньку, он наклонился и подобрал его. Рассмотреть монету не удавалось, но угадывалось изображение какого-то короля. Алёха решил еще поискать арги, потому что — Беньке что, сам сказал, что у него денег много, а Алёха вообще-то слуга, а значит, ему подобрать арги простительно, но если Бенька попросит, он отдаст… Пока Алёха оглядывался и больше аргов, к великому неудовольствию, не находил, Бенька тоже покрутил башкой, потом задрал её и уставился в небо. В тучах кое-где виднелись просветы.

— Это Всадник, — авторитетно заявил Бенька, указав куда-то пальцем. — Сейчас, наверное, ещё нет полуночи. Значит, север там, — он снова ткнул пальцем в небо.

— Ага, — сказал Алёха.

А что он мог ещё ответить? Что с того, что они знают, где север? Вот ему бы в десять лет сказали где-нибудь в лесу, мол, север там. И что? Можно подумать, это помогло бы.

— Я думаю, что нам туда, — решительно сказал Бенька, показывая куда-то… не совсем на север.

Так… если на компасе север сверху — снизу юг, а слева запад. Вот туда пацан и показал. И, поскольку Алёха не имел ни малейшего понятия о том, куда идти, он повторил:

— Ага. — И все-таки спросил: — А почему мы не пойдем по тропинке?