Играющие во снах. Староверы. Книга 2

Глава 2. Тайга.

День выдался знойным. Максим сидел на берегу реки, методично разводя костёр. Дым стелился густой пеленой, отгоняя тучи комаров, но не мог прогнать беспокойство. «Она опаздывает», — подумал он, в сотый раз проверяя часы в интерфейсе. Валькирия никогда не опаздывала.

Внезапно кусты зашевелились, и из чащи вырвалась фигура в серебристой парке. Валькирия. Лицо её было бледным, а глаза горели холодным огнём.

— Бежим! — её голос звучал резко, как треск льда.

Максим не задавал вопросов. Он рванулся за рюкзаком, на автомате закинул его на плечо и бросился следом. Они нырнули в чащу, ветви хлестали по лицу, но он не сбавлял шаг.

— От кого мы бежим?! — выдохнул он, когда они перешли на быстрый шаг.

— Баг системы, — её голос был сдавленным. — Сиэхситы.

— Что?!

— Таких не должно быть даже в бета-тестах. Либо это чей-то больной прикол, либо… целенаправленное вредительство.

Максим резко остановился, хватая её за руку.

— Кому это нужно?!

Валькирия резко дёрнула его за собой, будто боялась, что их настигнут даже сейчас.

— Ты же знаешь, как это работает. Большие ставки — большие деньги. А большие деньги привлекают всех: от мелких кибермошенников до корпораций, которые готовы стереть конкурентов в порошок.

— Но PiD — это же просто игра! Здесь смерть не…

— Реальна? — она резко обернулась. — Ты слышал про смерти топов за последние месяцы?

— Да, но… это же совпадения. Люди умирали и раньше от перегрузок, игромании…

— Не в этот раз.

Она резко опустила голос, будто боялась, что их подслушают даже здесь, в глухой тайге.

— Лаунчер провёл расследование.

— Ты смотришь этого фрика?! — Максим фыркнул. — Ну теперь понятно, откуда ветер дует.

— Все топы, которые погибли, так или иначе работали с Рапсодией AI.

— Те, что продвигают автолайф? — Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Зачем им рисковать? Они и так на вершине.

— Не знаю. Валькирия замолчала, прислушиваясь к звукам леса. — Но что-то уже началось. И мы не можем это остановить.

Вдалеке раздался треск веток. Они обменялись взглядом – и замерли.

Из чащи вышел Линкс, его гибкая фигура сливалась с тенями тайги. На лице играла улыбка, но глаза оставались холодными, как лезвие ножа.

— Как долго я вас искал!

— Линкс! — голос Валькирии дрогнул между радостью и настороженностью. — Лунатик, знакомься, это Линкс. Мы из одной гильдии.

Максим кивнул, но рука непроизвольно потянулась к ножу за поясом. «Что-то не так», — пронеслось в голове.

— Наслышан. Привет.

— Очарован, — Линкс слегка склонил голову, но не протянул руку.

— Выкладывай, что у тебя? — нетерпеливо бросила Валькирия.

Линкс усмехнулся и медленно обошёл их, как хищник, оценивающий добычу.

— Ну, во-первых, это не тренировочный сервер. Это турнирное испытание. Здесь… немного другие правила.

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— И в этот раз я решил сыграть иначе. Линкс остановился, скрестив руки. — Я вёл вас, как загнанных оленей. Та чаща, где вы прошли десять минут назад, обработана ядом.

Валькирия резко попыталась шагнуть вперёд, но её ноги не слушались. Она рухнула на колени.

— По моим подсчётам, вы уже парализованы. Линкс вздохнул, делая вид, что ему жаль. — Прости, Валькирия. Гильдии конец. А кушать хочется всегда… Должен же я чем-то зарабатывать на жизнь?

— Подлец! — голос Валькирии звенел яростью, но её тело больше не повиновалось.

Максим тем временем слушал Тинкер. Её голос звучал в голове, словно далёкий эхо:

«Обнаружен нейротоксин. Концентрация: 78%. Начало действия: 2 минуты назад. Рекомендация: не двигаться. Ускоренный метаболизм в PiD замедлит распространение яда, но…»

— Но? — мысленно выдохнул он.

«Но у вас есть не более пяти минут, прежде чем системы организма начнут отказывать.»

Линкс тем временем достал из ножен узкий клинок и подошёл к Валькирии.

— Жаль. Ты была лучшей, — Линкс вздохнул, вращая в пальцах узкий клинок. — И не пытайся выйти — ваши интерфейсы заблокированы.

— Тинкер, жёсткая перезагрузка! Сейчас же! — мысленно закричал Максим.

«Подбираю алгоритм. Для мягкой перезагрузки нужно время.»

— НЕТ ВРЕМЕНИ!

Линкс наклонился, поднося лезвие к лицу Валькирии. — Улыбнись.

«Активирую аварийный протокол.»

Мир взорвался белым светом.

Но вместе с светом пришло ощущение — пальцы дёрнулись, ноги сжались в пружину.

Линкс даже не успел поднять голову.

Максим рванулся вперёди с рёвом, сбив его с ног.

-Нет, стой! - крикнула Валькирия.

Но костяшки его кулаков встретились с челюстью предателя — хруст, проклятие, и Линкс, вышел из игры.

-Вот теперь мы его упустили! - негодовала Валькирия. - всё шло по плану! Не было времени тебе рассказать..

-Ну вот теперь и расскажешь.

Она молча смотрела на Максима, и в этом взгляде было что-то новое, Валькирия, улыбнувшись сказала: -Пришли, мой герой.

-Как скажешь. - парировал Максим, тот час почувствовав легкую иронию в её словах.