Иллюзион. Змея Халидона

Пролог

Пролог

С дыханием весны повеют ветра надежды

И вера в победу окрепнет;

Зной лета расплавит страсть в сердце

И кровавым дожем омоет клинки;

Осенний глоток вина раскроет палитру чувств

И память о павших останется навсегда;

Зимняя стужа укроет могилы хлопьями пепла

И месть за череду потерь завершит круг Жизни.

Истина одна – лишь Смерть не предаст.

Ворон неуловимо отличался от своих собратьев, от того сородичи инстинктивно держались подальше. Запах, приглашавший приступить к трапезе, манил своим ароматом голодных падальщиков. Он нахохлился на ветке, движения его были замедленными и дерганными, а что ещё удивительнее, так при повороте головы второй глаз зажмуривал. В этом мире хватало странностей, мало что могло удивить, но больных старались избегать.

Смесь гниющих внутренностей и запекшейся крови, вызывал у ворона только рвотные позывы. Нелепо раззявил клюв, зарылся внутрь крыла, спрятал вибриссы, стержневые перья, которые выполняли осязательную функцию. Непрерывный поток ощущений вызывал тошноту и головокружение.

Птица издала звук, отдаленно напоминающий хриплое карканье, и едва покачнулась. Лапы сами держались за ветку, птичьи сухожилия рефлекторно сжимали ветку, чего нельзя было сказать о туловище. Осторожно вытащила голову из мягкой пуховой подушки, чтобы ненароком не порезаться – первостепенные маховые перья были словно затупленные лезвия.

В любом случае, следовало поспешить, пока не появились измененные – морфы.

Ворона, казалось, не волновали соседи по окрестным деревьям, он внимательно рассматривал вид, открывавшийся с высоты пятнадцатиэтажного здания. Времени хватало, а дерево не имело хищных повадок. Листья достигали в длину три метра и состояли из множества узких линейных сегментов, образуя пучки, помогая дереву сохранить влагу. Они свисали вертикально вниз, а внутри находись плоды, прятавшиеся от солнечного света. Такая ветка с бахромой исключала появление незаметно подкрадывающегося хищника и открывала отличный обзор, а посмотреть здесь было на что.

Всё, что осталось от зданий, напоминало древние руины. Словно легенды ожили, и здесь свершилось массовое жертвоприношение. Особенно притягивала взгляд черная статуя, застывшая посреди пепелища. Если присмотреться, то распахнутый в немом крике рот молил о помощи, которая уже никогда не придет.

Ворон обнаружил примерное место, где располагалось хранилище – пустырь с глубокой ямой. Среди остатков фундамента просматривался запечатанный вход.

Птица сначала услышала, а потом увидела гравилёт, приближавшийся на огромной скорости. Попыталась слететь с ветки и спуститься поближе к хранилищу, но камнем начала падать вниз.