Император драконов срочно ищет няню

Глава 4

Ветер яростно свистит в ушах, выбивая слезы, которые тут же замерзают на щеках. Дракон поднимает меня все выше, и от этой запредельной высоты кружится голова, а желудок сжимается в тугой узел. Моя деревня внизу превращается в крошечную, едва различимую точку. Мы несемся в сторону соседнего поселения, и когда оно показывается на горизонте, мое сердце пропускает удар, а затем начинает колотиться о ребра, как пойманная птица.

Даже отсюда, с высоты птичьего полета, я вижу страшные черные шрамы на земле. Пожар. Огромный, беспощадный пожар был у наших соседей. А мы даже не знали. Когда это случилось?

Дракон резко идет на снижение, от перепада давления в ушах начинает стрелять. В какой-то момент он просто разжимает лапы. Ужас ледяной волной парализует мое тело, я камнем лечу вниз, захлебываясь собственным криком. Воздух бьет в лицо, перехватывая дыхание. Горячие, сильные руки ловят меня. Я чувствую их мощь, прежде чем меня мягко опускают на черную землю.

Вокруг царит звенящая, мертвая тишина. Она давит на уши сильнее всякого шума. Ни лая собак, ни привычного мычания коров, ни кудахтанья кур. Ветер свистит в пустых глазницах разбитых окон. Дома стоят черные и покосившиеся.

- А где люди? - выдыхаю я.

Голос дрожит, а в горле пересохло от запаха копоти. Озираюсь на руины, и перед глазами все плывет. Я замечаю обгоревшие кости, торчащие то тут, то там.

- Все мертвы, - бросает дракон.

Его голос звучит буднично и равнодушно.

- Идем, - кивает он, не оборачиваясь.

При каждом его шаге под тяжелой подошвой с сухим хрустом ломаются обгоревшие ветки. Здесь пахнет гарью и смертью.

- Что тут случилось? - шепчу я, едва поспевая за ним. Ноги спотыкаются о камни. - И зачем я вам? Что я должна сделать?

Дракон молчит, его спина кажется каменной стеной. Он уверенно направляется к массивному дому из черного камня. Это единственное здание, которое уцелело среди пепелища. Я знаю, почему. Такие дома стоят на пересечении магических потоков, их стены пропитаны защитой, чтобы драконы могли отдыхать здесь во время долгих перелетов. В моей родной деревне такой дом стоит совсем рядом с темницей. Может, поэтому дракон и услышал ночью мои крики?

Мужчина чеканит шаги по каменным ступеням, и каждый удар его подошвы отдается гулом в моей голове. Он распахивает тяжелую дверь, которая движется на удивление бесшумно.

- Заходи, - бросает он.

Его голос сух и тверд.

Я судорожно сглатываю, пытаясь унять дрожь в коленях, и переступаю порог. В тот же миг кожу обдает странным покалыванием, будто я ныряю в плотную невидимую вуаль. Так работает магическая защита. Внутри дома тепло, пахнет травами. Я замираю у двери, испуганно переминаюсь с ноги на ногу. Мои грязные сапоги пачкают чистый пол, и мне становится стыдно. Разуваюсь. Отхожу в сторону.

Дракон захлопывает дверь, а я вздрагиваю. Он медленно поворачивается и впивается в меня пронзительным взглядом, изучая каждую деталь. Мои пальцы, онемевшие от холода и страха, судорожно комкают старый шерстяной платок.

- Вид у тебя, конечно... - он цокает языком, и в этом звуке слышится явное раздражение. - Проклятие... Ты можешь его напугать. Так дело не пойдет.

Я невольно поворачиваю голову к стене, где в массивной раме висит зеркало, и едва не вскрикиваю. Из глубины стекла на меня смотрит чудовище. Один глаз заплыл и превратился в багровую щель, на скуле расцветает иссиня-черный кровоподтек. От самого виска до подбородка тянется уродливая корка засохшей крови, губа распухла и треснула. Платье похоже на жалкое рваное тряпье, покрытое пятнами грязи и бурыми разводами. Волосы превратились в колтун, в котором застряли щепки, солома и пепел. Я выгляжу как пугало, сошедшее с костра.

- Значит так, - он делает шаг ко мне, и я невольно вжимаюсь в стену.

Я боюсь дракона. Боюсь его убийственную энергетику. Я не знаю, что он хочет со мной сделать. Я не вижу его лица за магической маской, не могу прочесть ни одну его эмоцию.

- В ту комнату заходить запрещено. Сделаешь шаг за порог без приказа и умрешь на месте. Сиди здесь. Я сейчас растоплю баню. Искупаешься, приведешь себя в порядок. Ты должна быть чистой, когда предстанешь перед его взором. Если выживешь... - он делает паузу, и по моей спине пробегает ледяной холод. - Ты очень сильно меня выручишь. Ты поможешь мне, а я тебе. Ну, а если погибнешь... Что ж. Ты все равно была приговорена к смерти.

Он говорит это с таким абсолютным безразличием, что у меня подкашиваются ноги. Я для него просто расходный материал.

- Я не понимаю... - шепчу я, чувствуя, как внутри все сжимается от дурного предчувствия. - Что я должна сделать? Кто находится за этой дверью?

- Скоро узнаешь. Сиди тихо. Иначе умрешь в муках. Я скоро, - отрезает он и стремительно выходит из дома.

Я остаюсь одна в пугающей тишине, прислушиваюсь к бешеному стуку собственного сердца, и смотрю на закрытую дверь комнаты, из-за которой веет чем-то темным и запредельно опасным. Я чувствую эту энергию. Она такая же, как у черного дракона. Значит, за дверью еще один дракон. И судя по всему, он невероятно опасен. Это он уничтожил деревню и всех людей?

Что им нужно от меня? Незнание и неопределенность пугают сильнее смерти. Бросаю взгляд в окно. Мужчина зашел в каменную баню, которая находится рядом с домом. Это мой шанс! Я быстро натягиваю грязные сапоги, толкаю дверь. Не заперто! Выбегаю на улицу и несусь в сторону леса. Если не сворачивать, и все время держаться прямо, через пару дней попаду еще в одну деревню. Я там была несколько раз с отцом на ярмарке. Не думаю о том, как буду выживать одна в лесу, чем буду питаться. Мне главное убежать подальше от дракона. Я не хочу быть расходным материалом. Инстинкты вопят, что надо держаться как можно дальше от древнего магического существа. Я жить хочу! Поэтому несусь на пределе своих сил в сторону леса. Надеюсь, что духи и Всевышний не оставят меня, защитят.