Иная. Опасное путешествие

Глава 15. Неора Лери Варханда

Новый рассвет, спрятавшись за дымкой миновавших событий, привёл меня на покатый берег пугающе притягательной Бейи. Конечно, за ночь река успокоилась и сейчас в медовом сиянии занимающейся зари казалась ласковой хозяйкой привечающей усталого путника у врат своей тихой обители, сулящей избавление от жажды и дорожной пыли… Только вот ступать за порог этого на редкость «гостеприимного» дома больше не хотелось. Слишком уж своенравный характер оказался у его обитательницы.

Сейчас, когда в дальней палатке под присмотром щедрого дара великодушного Алтэя мирно спали Каил и Микулка, события прошедших дней представились в совершенно ином свете. Застившее глаза напряжение отступило, дав передышку инстинктам, и на передний план вновь вышел старый добрый рассудок. И то, как он оценил случившееся, меня не порадовало.

Один поцелуй, и вот она яркая граница разделившая жизнь на «до» и «после».

«Решилась бы я раньше на столь необдуманный поступок? Сделала бы это для кого-то другого? Что если бы на месте Каила был Ратмир, или Верато?» При мысли о последнем тело брезгливо передёрнуло. «М-да, вот и ответ…»

«Правда, Ратмир…» Чувства к медведю были противоречивы. С одной стороны он явно проигрывал барсу в незримой битве за моё сердце, в чём я честно призналась себе ещё в пещере, с другой, цеплял внутри что-то такое, до чего не могла дотянуться упрямая логика. И это что-то помимо странной призрачной жажды будило в душе неведомую доселе тоску.

Но всё это, к моему смятению, не могло соревноваться с выбором зверя. Пума тянулась к Каилу! Хотя, что себя обманывать, с некоторых пор к нему тянулась и я сама. И этот факт, увы, грозил усложнить и без того непростой поход.

Каждый новый день приближал меня к тому роковому часу, когда сила авранара, блуждающая в моей крови, иссякнет. И нет никаких гарантий, что к этому времени мы доберёмся до Источника. Да и если доберёмся, пробьёмся ли за завесу и найдём ли то, что ищем… Слишком велика вероятность, что на какой-то из этих вопросов ответ будет «нет», возможно, даже, на все сразу. А если я продолжу в том же духе, то риск, что с болью потери придётся столкнуться не только Селиону, кратно возрастёт... Занятно, но в этом мире истинность для двуликих, как оказалось, не пустой звук. Моё присутствие в зоне досягаемости действительно благотворно повлияло на тело Каила. Но то, как оно отразилось на его душе осталось загадкой.

«С каких это пор, леди Варханда, вас стал так серьёзно заботить, кто-то кроме сына? – хмыкнула, удивляясь собственному спокойствию, - Эх, Нир… Когда же ты проморгала момент?»

«Когда?..» Зацепившись за риторический вопрос, сознание мгновенно подбросило в топку воспоминаний обжигающую воображение картинку. Блики пляшущего под колпаком огонька на искристой радужке гипнотически-тёмных глаз… Трепет мокрых ресниц… Тёплый живот сквозь тонкую ткань рубахи под расползшимся сюртуком… Горячее дыхание и… Далеко не скромное достоинство, упирающееся в слишком чувствительное бедро всей своей внушительной твердью! О том, что произошло дальше, я усиленно старалась не думать. Ибо это грозило очередной бессонной ночью и, как следствие, физическим истощением. Что в условиях похода было непозволительной роскошью.

Но стараться не значит справляться!

«Морова переправа!.. Между прочим, Неора, целоваться ты полезла сама, в здравом уме и твёрдой памяти! И вовсе не только потому, что так сильно желала ускорить чьё бы то ни было исцеление. Да-да, дорогая, факты - упрямая вещь! Если бы не Селион, даже не знаю, куда завели бы твои распоясавшиеся инстинкты…»

Сын появился раньше, чем я рассчитывала. Вечером того же дня, когда Каил пришёл в себя, Сел спустился в наш «колодец» с плетёными деревянными носилками. По тому, как болезненно поджались при приземлении его губы, стало понятно, что раны на крыльях до конца ещё не заросли. Однако мой упрямый мальчик вновь себя пересилил.

«Дедово воспитание, ни дать, ни взять! И ничего с этим уже не поделать».

Впрочем, Алтэевы снадобья действительно сотворили чудо. В нашем мире при таких повреждениях даже самому выносливому эфильду не светило бы подняться в небо ещё как минимум неделю. Здесь же спустя четверо суток парень уже был на ногах, вернее – на крыльях. И даже благополучно донёс со мной до лагеря достаточно тяжёлую ношу. Правда, потом получил нагоняй от лекаря, за, как оказалось, несогласованную инициативу, и порцию густой травяной жижи, которая, судя по лицу сына, была, мягко говоря, не слишком аппетитной, но настроение моему герою это не испортило. Я же вздохнула с облегчением и… Неожиданной досадой.

Время, проведённое в гроте, когда, спасаясь от сырого промозглого холода, даже в обличии зверя нам с Каилом пришлось вынужденно жаться друг к другу, теперь казалось настоящим подарком. Тем самым, который в моменте, достаточно сложно распознать. Там, на соломенном тюфяке во владениях мрачной, шепчущей чёрными водами бездны мне не нужен был предлог, чтобы уложить морду на тёплый загривок барса и мягко прижаться подмёрзшим боком к его горячему пушистому животу. Всё это было необходимостью, обусловленной сложившейся ситуацией. Каил радел за ускорение регенерации и тепло, а я, опьянённая чудом «воскрешения» моих найдёнышей, бессовестно наслаждалась моментом. И даже малодушно подумала, что жалею о том, что Нвадайи оказался единственным из претендентов, кто с порога не предложил мне замужество, пусть даже руководствуясь обстоятельствами, а не большим светлым чувством…

Но всё это осталось там, в тайном логове Бейи, на острие измотанных страхом потери нервов. Здесь же всё неожиданно представилось иначе.

Новое утро принесло внезапное осознание того, что скорейшее заключение брака-сделки с кем бы то ни было ради блага моего сына вовсе не единственно возможный выход. Я больше не боялась за Селиона. По крайней мере, не так, как это было в Притали. Животный страх вечной угрозы жизни – отступил. В этом мире он не был наследником короны, а значит, и убивать его правящим мира сего особой нужды не было. Напротив, за него готовы были биться, как за ценный «ресурс». Не слишком приятное сравнение, но… Зловещие тени мискатов навсегда канули в прошлое. Конечно, ему всё ещё нужен был покровитель, ибо новый мир, по-прежнему, не предполагал, что моего мальчика легко оставят в покое, особенно в случае моей безвременной кончины. Но мне отчего-то хотелось верить, что после той злополучной драки мишки всё-таки его не бросят. Похоже, косолапым мой парень пришёлся по душе, а значит, есть надежда, что ему найдётся место в деревне и без принятия в род.