Иная. Опасное путешествие

Глава 16. Неора Лери Варханда

Что значит «на лапах» я поняла, когда оказалась на поляне, где фыркая и встряхиваясь, перетаптывалось больше десятка громадных медведей всех мастей. Бурые, чёрные, и даже пегие гости занимали всю свободную площадь лагеря и, к моему удивлению, не смотря на тесноту, не спешили оборачиваться. Казалось, косолапые чего-то ждали… И это что-то проявилось весьма неожиданно. Впрочем, впечатлило произошедшее далее, похоже, только меня, остальные же отнеслись к случившемуся, если не как к обыденности, то, как к вполне приемлемой норме.

Оказавшись на поляне, перед толпой лохматых махин Ратмир неожиданно грянул о землю и, обернувшись громадным угольно-чёрным зверем, издал на всю округу тяжёлый раскатистый рёв. Вероятно, к рёву прилагался так называемый «дар доминирования», которого мы с Селионом, ввиду природной особенности имели счастье практически не ощущать, ибо прибывшим, очевидно, пришлось не сладко. Когда прогремел раскат, огромные грозные животные, тяжело задышав, покорно опустили головы, а окружившие поляну родовики заметно напряглись, перенося болезненную волну давления. Похоже, так было принято обозначать право сильнейшего «повелевать и властвовать»… Невозмутимыми остались только высшие, которых мгновенно удалось выхватить даже неопытным глазом из серой лагерной массы. Пума и лис по-прежнему держались вместе, правда, без знойной красавицы, которая, судя по всему, отсыпалась в шатре, а на приличном от них расстоянии у лекарской палатки расположился младший Навадайи. Ровные спины, тяжёлые взгляды. Думаю, именно так, один дар реагировал на другой. На уровне инстинкта защищая носителя и готовясь к возможной атаке. Остальных же нещадно гнуло к земле.

Я знала, что окажись мой сын рядом с двуликими, его спина так же осталась бы прямой, и оттого невольно порадовалась, что он вызвался помочь с добычей хвороста, и сейчас с парой вояк шерстил ближний пролесок. Иначе у местных могли бы возникнуть вопросы, на которые нам, в принципе, не желательно было отвечать. После долгих и опасных скитаний по Притали, я всё ещё боялась любых проявлений «королевской крови» и иного превосходства, дабы вновь не попасть в опалу. Тот, кто не гнётся под даром альфы, может представлять угрозу его власти. А там где угроза – там и новые гонения… Поэтому сам факт того, что без щита из крыльев сила дара правителей нам так же была не страшна, пришлось пока не афишировать.

Впрочем, сейчас меня больше занимало происходящее вокруг.

В Империи нам не раз случалось пересекаться с двуликими, однако до сего момента столько медведей на одной площади, да ещё и в обличии зверя, видеть мне не приходилось. А потому на столь впечатляющую картину тело само собой отозвалось зябкой дрожью.

- Тшш, - послышалось над ухом, и крепкие руки сомкнулись передо мной в замок из внушительных предплечий, а к спине прижалась знакомая широкая грудь.

Каил? – вырвался нелепый вопрос.

- Я, Снежинка, я, – прошелестело над головой, - дыши медленно, сейчас пройдёт.

«Снежинка…» Забавное прозвище, которое прежде никогда не звучало в мою сторону, отчего-то показалось слишком интимным и при этом на редкость правильным и даже каким-то родным. Буд-то так меня называли всю жизнь, и это осадило первый порыв вывернуться из внезапно возникших рук. «Что уж теперь, Неора, стой, раз снова проморгала. К тому же, не думаю, что это обычная мужская вольность...»

Похоже, из-за озноба Навадайи решил, что поток дара подействовал на меня так же как и на других и попытался защитить, укутав в кокон собственной силы на время раската. Положа руку на сердце, что касается гнёта, особой разницы я не заметила, разве что едва уловимое давление Ратмира перестало ощущаться совсем, однако непрошеная дрожь в надёжных объятиях барса всё-таки прошла, уступив место ощущениям совершенно иного характера. И вот они-то как раз оказались острее, чем то, от чего так своевольно попытался защитить меня наследник солнечных ирбисов.

Тёплое дыхание Каила ласково шевелило волосы на макушке, руки держали крепко, но бережно, а в спину в такт моему собственному всё громче и чаще ухало его горячее сердце. От тепла волнующих объятий по телу расползалась волна затаённого трепета, которую по-хорошему, надо было бы немедля пресечь… Однако коварное нутро продолжало длить мучительную близость, пользуясь минутной слабостью воли.

Но вот Ратмир сбросил медвежью шкуру и внезапно оглянулся через плечо, выловив взглядом нашу «уютную» парочку после чего, резко отвернувшись, тяжёлым стремительным шагом двинулся в сторону вставших на ноги магов. Я же зябко поёжилась, скинув флёр укутавшего меня тепла, и тут же шагнула вперёд, невольно вынудив Каила разомкнуть руки.

- И как это Алтэй выпустил тебя на волю? – спросила, обернувшись на всё ещё слегка бледного, но уже достаточно бодрого двуликого.

- Алтэй знает, что лучшего лекарства, чем ты, - весело ухмыльнулся барс, - ему для меня не состряпать.

- То есть вы пришли лечиться, лорд Навадайи? - не удержалась от шутливой шпильки, невольно подметив в собственном тоне едва уловимые нотки прежде несвойственного мне кокетства.

- Лечиться? – Каил внезапно прищурился, и медленно растягивая улыбку, заговорщически промурлыкал, - Ну если это лечение хотя бы отдалённо будет напоминать то, что мне посчастливилось испытать в пещере, то…

- Нет, - поспешно оборвала искусителя, смутившись собственной реакции, и, взяв себя в руки, более размеренно продолжила, - полагаю, вы уже достаточно окрепли милорд, чтобы справиться собственными силами.

- Это лишь видимость, – легко парировал Каил, - на самом деле я всё ещё безумно нуждаюсь в помощи одной необыкновенно великодушной леди.

- Я верю, что вы справитесь без неё, - выдала, удивляясь собственному бескомпромиссному тону. «Что за выпад, Неора? Разберись, ты кокетничаешь, или отшиваешь? К тому же, есть вероятность, что он вообще говорил не о тебе…»

- Мы снова на «вы»? - внезапно воткнулся в сознание какой-то слишком серьёзный вопрос. И я мгновенно подняла взгляд на Каила, озадаченная сменой тона. Тот действительно перестал улыбаться, и даже как-то встревожено сдвинул брови к переносице, - Я был неаккуратен в словах, или поступках?..