Иная. Опасное путешествие

Глава 20. Неора Лери Варханда

Дожидаться, пока высшие покинут палатку Ратмира я не стала. «В конце концов, будь у Каила желание рассказать мне о Слезе Фарао, моментов для этого у барса было предостаточно». Но и возвращаться в женский шатёр не хотелось. Дифаи на сегодня мне хватило с головой. От того-то ноги сами собой и привели меня к врачевальне. Внутри в кои-то веки было пусто. Селион, Алтэй и Микулка всё ещё сидели у костра, а Каил… Каилау, ввиду улучшения состояния, с сегодняшнего дня пришлось перебраться к медведям, ибо палатка лекаря для такого количества народу и впрямь была тесновата.

На топчане где спал барс, всё ещё лежало наспех смотанное покрывало, которым укрывался двуликий прошлой ночью. Его не успели убрать в дорожный мешок, и рука сама собой потянулась к грубоватой шерстяной ткани. Жажда уткнуться носом в колючий край сжатой в ладони материй оказалась сильнее здравого рассудка. Покрывало пахло хвоей, жжёной шерстью, Алтэевскими отварами и мазями, и едва уловимым запахом моего несостоявшегося жениха… Этот запах дразнил, будоражил воображение и вместе с тем рождал в душе какую-то необъяснимую тоску.

Не думала, что слова знойной красавицы из лисьего племени так сильно меня заденут. «О чём ты тоскуешь, Неора? О несостоявшемся будущем?.. О надеждах, которые тихо и незаметно успели поселиться в твоём сердце и прорости глубже допустимого?.. Милая, не то время ты выбрала для сожалений, тебе в спину дышит сама Владычица вечного мрака. Вот что сейчас должно заботить твой бренный разум, а не чьи-то любовные дрязги. За тобой по-прежнему стоит сын и его судьба всё ещё не определена. Вот что сейчас важнее всего. Вот что действительно значимо…»

Так уговаривал тихо скулящее сердце здравый рассудок, пока голова медленно клонилась к подушке, заставляя уставшее тело всё плотнее кутаться в грубое колючее покрывало с терпким дурманящим ароматом того, к кому вопреки всему так упрямо ластился внутренний зверь. «Просто полежу… Минуту-другую, недолго... Потом вернусь к костру, помогу Алтэю с Микулкой, обниму Села… Ему надо выспаться. Завтра переход… Как же так, Каил?.. Почему?..»

- Матушка, - голос Алтэя прозвучал так близко, что привыкшее к вечной погоне тело, молнией рвануло в сторону.

- Тшш, тихо, - быстро зашептал старик, - это я, беляночка, ты чего сорвалась? Спят все, эдак перебудишь. Я только спросить думал. Тебе в обувке-то спать, поди, неудобно. Сняла бы…

- Что? – неловко проведя ладонью по явно заспанному лицу, быстро осмотрелась вокруг. «Ночь?»

- Обувку, говорю, сняла бы, - виновато улыбнулся Алтэй, - Сморило тебя, милая, вот и забеспокоился. Кто знает, когда ещё приляжешь, а эту ночь получше бы выспаться. Без сапожек оно-то крепче спится.

Тон старика прошёлся по загривку взбудораженного зверя отеческим теплом. В палатке чадила маленькая масленая лампа, на узкой набивке, подмяв под щёку подушку, спал Селион. Его одеяло сползло, и я бездумно-привычным движением быстро подтянула его повыше. На стариковском топчане дремал Микулка. А сам лекарь, похоже, только уложивший внука, стоял посреди всего этого тесного убранства, не решаясь сделать шаг в сторону моей воинственно сжавшейся фигуры.

- Прости, Алтей, - выдохнула, опуская руки, и только сейчас заметила, что успела выхватить из ножен хвой. Стало неимоверно стыдно. Простая забота, едва не стоила лекарю головы. «Да, Неора, не скоро тебя отпустят призраки Матушки-Притали», - Прости, - повторила, неловко пряча оружие, - я… Пойду, проветрюсь. И сниму… Конечно сниму сапожки…

- Пойди, матушка, - понимающе кивнул старик, - Только сейчас не снимай, потом уж, как подышишь.

Последние слова старика развеяли остатки напряжения, и коротко выдохнув, я невольно улыбнулась в ответ:

- Поняла, сниму, как вернусь. Спасибо, Алтэй…

- Да что уж там, - хмыкнул лекарь, присаживаясь рядом со спящим внуком, - ступай уже, беляночка, да сильно там не майся, а то опять не выспишься.

- Высплюсь, - шепнула, тронутая столь искренней заботой, и дабы не держать старика без сна, быстро выскользнула за полог.

На улице было тихо, тепло и темно. Лишь по дальнему периметру лагеря горела пара охранных костров, да едва заметно тлел третий в приличном отдалении, на бледном фоне которого тёмным силуэтом отпечаталась на редкость изящная для таких габаритов и потому безошибочно узнаваемая фигура.

«Дартин Навадайи».

Глубокий вдох наполнил лёгкие свежестью, сон отступил во мрак клокатых кустов…

«Что ж, похоже, сегодня хотя бы с одним из высших мне всё-таки удастся поговорить…»

- Присоединяйтесь, леди Варханда, - тихо промурлыкал высший, когда я оказалась за его спиной. Не то, чтобы я таилась, однако льстила себе надеждой, что двигаясь бесшумно с подветренной стороны, не буду узнана так скоро, - ваш запах невозможно спутать с другими. Я был бы рад скоротать вечер у затухающего костра в столь занимательном обществе.

- Думаю, насчет вечера вы погорячились, - не удержалась от шпильки, опускаясь на обтёс поваленного бревна рядом с младшим Навадайи, - на дворе глубокая ночь.

- Неужели?.. - беззлобно, но как-то невесело хмыкнул Дартин, не отводя взгляда от едва тлеющих углей, - Что ж ночь ещё более заманчивое время для общения с приятно пахнущими леди. Не откажите в удовольствии.

- Приятно… - хмыкнула, глядя на очерченный мраком профиль, - раньше вы использовали термины вкусно и притягательно.

- Раньше я не знал, что такое по-настоящему вкусно и притягательно...

Вздох двуликого неожиданно дёрнул нутро непрошенным сочувствием:

- Вы о Марне?

Дартин коротко хмыкнул:

- Слава Великой Фарао, не о ней.

- Значит, тогда в спальне я ошиблась?

- Не совсем.

Барс наконец-таки повернул в мою сторону красивое породистое лицо, явив взору мягкий задумчивый взгляд, тронутый едва уловимой грустью. Впрочем, грусть быстро скрылась за привычно-беспечной улыбкой.

- Предмет моих душевных терзаний её сестра, собственно она и главная причина того, что сейчас я не в Арранте.