Иная. Опасное путешествие

Глава 22. Каил Навадайи

- Цветник, - иронично протянул Хара, без стеснения разглядывая весь наш разношёрстный отряд, - пума, лис, медведь и целых два барса! И все родовитые... Родовитые, но дурные.

Выдав столь нелестный вердикт, старик быстрым шагом направился к Ратмиру, который, двинувшись ему навстречу, практически поравнялся со мной. Так мы и встретили бесцеремонного мага плечом к плечу, что, в довесок к общей картине, дополнительно его позабавило.

Оказавшись перед нами практически лицом к лицу, старик сначала шустро осмотрел меня, особенно пристально изучив мою переносицу и ненадолго поймав взгляд, а потом повторил тот же трюк с медведем, после чего, качнув седой бородой, безапелляционно заключил:

- Великовозрастные балбесы.

За спиной, не сдержавшись, хихикнул Микулка, а стоявший рядом Ратмир, кажется, побагровел от ярости:

- А ты не забываешься, старик?!

На что ведун, не раздумывая ни секунды, стукнул закипающего наследничка кончиком посоха по лбу. Ошалевший от такой наглости медведь сначала было зарычал, но вдруг неожиданно остановился и осторожно провёл ладонью по лицу, кажется, моргнув от удивления.

- То-то, - беззлобно фыркнул маг и вновь повернулся ко мне, теперь уже одарив меня более внимательным взглядом.

- Барс, - со вздохом констатировал старик, - не просто барс, будущий правитель… Надеюсь, ты того стоишь, – и без объяснений так же приложил меня кончиком посоха по лбу.

Столь непочтительное обращение повергло в секундный ступор, и зверь тут же выпустил когти, желая поквитаться с потерявшим ориентиры стариком. Но тут по вискам пробежала колючая волна и стальной обруч, всё утро сдавливавший голову мучительной мигренью, неожиданно лопнул. Сознание прояснилось, и с отступившей болью по телу разлилась настоящая благодатная лёгкость.

Похоже, удивление слишком явно отразилось на моём лице, так как старик иронично хмыкнув, вновь качнулся мне навстречу и, понизив голос, без предисловий добавил:

- Когда шагнёшь на свой «престол», вспомни, что медведи тебе не враги, - после чего махнув полами дорожного плаща, быстро обошёл меня с боку.

- Может тогда и с «норой» поможешь? – с надеждой бросил в спину «пришельцу» Ратмир.

- Нет, - резко отбрил старик и направился прямиком к Неоре. Однако подойти вплотную к Снежинке у ведуна не вышло, на пути его возник Селион. И вот тут Хара будто бы впал в ступор. Через секунду Иная сама уже поравнялась с сыном, вероятно желая защитить своё чадо от предполагаемой угрозы, но вниманием старика уже полностью завладел эфильд. Парень всё ещё держал за руку Микулку, но тот предсказуемо спрятался за ногу своего защитника и едва находил в себе смелость робко выглядывать из-за спины.

Тем временем у лица старика неожиданно блеснуло тонкое лезвие.

- Отойди, - тихо прорычала Неора, - неведомо когда и как успевшая вынуть свой бесшумный клинок. И только тут ведун будто очнулся от морока, послушно шагнув назад и примирительно подняв руку. Его взгляд без толики страха и даже с каким-то азартом прошёлся по Снежинке, и я не понял, как мгновение спустя оказался за её плечом, причём, на пару с Дартином.

- Как интересно, - прищурившись, выдал старик, - стало быть, молва не врёт. Пришлые… Вот и дождались.

- Он не враг, - со вздохом проворчал медведь, обращаясь к Неоре, – но и не друг. Не так ли, Хара?

- А это мы ещё посмотрим, - неожиданно бодро ухмыльнулся старик и сделал ещё один примирительный шаг назад, дабы не обострять ситуацию. А затем обратился к Селиону, полностью проигнорировав угрозу в лице его матери и нашей бравой парочки за её спиной:

- Сколько тебе годков, парень?

Эфильд отвечать не спешил. Его взгляд без робости и стеснения открыто изучал старика, не выказывая при этом дерзости или неуважения, пока не наткнулся на одну из рун на его крючковатом посохе.

- Крылья? – недоверчиво прищурился парень.

- Верно, - старик потянул губы в кривую загадочную улыбку, что с учётом возраста и избытка морщин выглядело жутковато, - не вежливо отвечать вопросом на вопрос.

- Полагаю, вы знаете, сколько мне лет, - легко парировал парень.

- Полагаю, этого не знаешь даже ты сам. Ты юн и неопытен, а твой зверь мудр и стар, так сколько же вам на двоих?

Кажется, вопрос застал врасплох всех, кроме самого Селиона, даже Неора, слегка побледнев, медленно опустила клинок.

- Думаю, не менее полутора сотен, - спокойно отозвался эфильд, так будто пересчитал диких уток на соседнем пруду, а у меня перехватило дыхание. «Что это значит? Не может же быть этому мальчику полторы сотни лет?..»

Тем временем, видя всеобщее замешательство, Хара внезапно расхохотался:

- Хорошая шутка, малый, - и отсмеявшись, резко развернулся к медведю, смачно причмокнув губами, - а знаешь что, Ратмир, я передумал! А то последних магов своих изведёшь, а за ними и лекаря вместе с дружиной. Ты-то как на такое согласился? – этот вопрос уже полетел в сторону Алтэя, который невольно взглянул на Микулку, чем тут же обрисовал ситуацию, красноречивее любых слов, - Ясно! С тобой в «сердце» встану, сам не выдюжишь, а так, глядишь, и протянем сквозь игольное ушко всю эту ораву.

- А как же Радослав, – неверяще хмыкнул Ратмир, не спеша потирать руки, - не уж-то против воли конунга пойдёшь?

- У нас в управе, кажись, все Таграуры стоят, а их, поди, четверо! Али чего путаю? Твой отец против не будет, вот мне и монетка в копилочку, а коль с удачей вернётесь, так и старшие не осудят. Иди, батюшка, время близится. А то ведь, и передумать могу…

Казалось бы, шутливая угроза на редкость непостоянного гостя внезапно подействовала лучше витиеватых разъяснений. Больше Ратмир вопросов не задавал. А вот у меня их только прибавилось, однако и время, и место для того, чтобы требовать разъяснений вновь оказались неподходящими. «Треклятое воспитание! Как бы не было поздно, дорогой Каил! Вполне может статься, что подходящего момента не существует вовсе…»