Истинная для водного дракона

Глава 3. Чёртовы планы

Я едва не подавилась кофе, услышав грандиозные планы Ульбата. Осторожно поставила чашку на стол, налила себе новую порцию и невозмутимо поинтересовалась.

— А мне какая от этого выгода?

Объяснять человеку, что ни одна нормальная женщина не оставит своего ребёнка, я не видела смысла. Предложение поступило, значит, собеседник считает это нормой, как минимум, для себя.

— Ты вернёшься домой. Ведь ты же этого хочешь, не так ли? — мужчина очаровательно улыбнулся и слегка наклонился в мою сторону. — Кроме того, твой банковский счёт пополнится приятной суммой. И каждый год сумма будет удваиваться.

Я улыбнулась в ответ, греясь в ласковых лучах солнца, чувствуя, как чьи-то нежные пальцы массируют мне голову, спускаются ниже и начинают разминать плечи, а затем и спину. Я таяла от прикосновений и млела, наслаждаясь профессиональным массажем.

— Ты забудешь о том, что было, и будешь наслаждаться жизнью. Я помогу тебе стать известным фотографом. Ведь ты же этого хочешь, правда? — я кивала, погружаясь в грёзы о славе, наградах и премиях.

Вспышки софитов, красная дорожка, я на сцене, и мне вручают Пулитцера. Боже, я мечтала об этом с тех пор, как в тринадцать лет впервые взяла в руки фотоаппарат!

— Я подарю тебе весь мир. Путешествия и приключения, ведь ты же этого хочешь?

Белоснежная яхта мчит меня к таинственному острову. Именно там обнаружили новое племя — неизвестное звено в человеческой эволюции. С моими возможностями организовать туда экспедицию, пригласив лучших учёных и археологов, — раз плюнуть. И только я — единственный фотограф-публицист в этом походе в прошлое.

Стюард в белоснежном костюме протянул мне поднос с разноцветными коктейлями и застыл, ожидая, пока я выберу.

— Тебя ждёт яркая жизнь в обмен на одного-единственного ребёнка. Подпиши, и твои мечты начнут осуществляться прямо сейчас, — голос дурманил, рисовал картины моего будущего, соблазнял и принуждал согласиться.

Оранжево-чёрные омуты глаз стюарда приглашали в невероятное приключение под названием жизнь. Осталось только протянуть руку и выбрать свой коктейль.

— Подпиши, и твоя жизнь изменится, — я колебалась, не зная, какой бокал взять. — Подпиши, и твоё имя останется в аналлах истории. Слава, деньги и власть, и такая ничтожная цена за мечты. Ребёнок и трон в обмен на мир у твоих ног.

Во рту пересохло, но я всё ещё колебалась. Стюард улыбался, настойчиво протягивая мне выбранный запотевший стакан. Я протянула руку, взяла коктейль и… уронила его на палубу.

— Упс, — я улыбнулась, разрывая зрительный контакт с потемневшими от бешенства глазами Ульбата, и роняя на пол листок бумаги и ручку. — Простите, вы разве не в курсе, что я не поддаюсь гипнозу? Бабушка говорила, это у меня наследственное. Не повезло, да? — с этими словами я сжала ладони в кулак, стремясь скрыть дрожь. Не стоило показывать противнику, с каким трудом я вырвалась из плена его страшных глаз. Или магии.

— Попробовать стоило, — откинувшись на спинку кресла, разочарованно улыбнулся собеседник. — Поговорим по-взрослому?

— Это как? Шантаж? Угрозы? Вымогательства? — напряжение не отпускало. — Может, начнём сначала?

— Пожалуй, стоит попробовать.

Но тут раздался стук в дверь, и в комнату просочилась стайка женщин в однотонных одеждах, получив разрешение Ульбата.

— Поговорим позже, — покидая кресло, улыбнулся мой собеседник. — А сейчас горничные подготовят тебя к встрече с королём. Прическа, платье, макияж. Не буду мешать. Если что-то понадобится, обращайся к госпоже Авон, она все устроит. Я зайду за тобой к шести.

С этими словами, не дав мне высказаться, Ульбат покинул комнату. Я же осталась один на один с компанией решительно настроенных дам, жаждущих превратить меня в девочку-припевочку.

— Так, дамы, — выскальзывая из кресла и занимая оборону за его спинкой, остановила я десант служанок. – Без фанатизма, рюшечек, бантиков, метровых шпилек, лучше брюки. А ещё лучше я пойду в своём, а? – я вопросительно подняла бровь.

— Простите, госпожа, но нет. Его Светлейшество королевский советник распорядился подчеркнуть Вашу природную красоту и совершенство. Кроме того, согласно придворному этикету, дамы обязаны присутствовать на приёме в парадных платьях, — госпожа Авон решительно шагнула в мою сторону.

— Звучит угрожающе, — я попятилась и едва не села в камин. — Чёрт! Давайте я сама? Я взрослая, правда. И краситься, и одеваться умею. И даже волосы красиво соберу в причёску.

— Простите, госпожа, — старшая горничная вдруг по-доброму улыбнулась и едва заметно подмигнула мне. — Но лучше сегодня мы всё сделаем сами, чтобы не вышло недоразумения.

— Хорошо, — обречённо вздохнула я. — Куда встать или сесть?

— Вот сюда, — жестом фокусника одна из девушек вытащила прямо из воздуха подставочку. Другая подала руку, приглашая взойти на плаху. В смысле, на табуретку. И началось.

Меня крутили и вертели, красили и мазали, завивали и припудривали, одёргивали и поправляли. В финале этого безумного спектакля госпожа Авон протянула мне сундучок с разноцветными стеклянными флаконами и предложила выбрать аромат на свой вкус. Перенюхав все пробки, я остановила свой выбор на бирюзовом цвете. Лёгкий запах морского бриза, тёплого солнца и цитрусов — лучше не придумаешь для летнего вечера.