Истинная женатого дракона

Глава 16

Ночью руки снова начали звенеть от боли.

Такое ощущение, будто эти проклятые браслеты разумны: понимают, что синяки, которые они оставляют, мне залечивают, и начинают работать в ускоренном темпе. Какое-то злодейское изобретение.

Я не понимаю логику Морвела. Притащил меня сюда, надел браслеты, вытягивающие из меня жизнь, а потом как ни в чём не бывало шлёт... кольцо.

Он вообще нормальный? Судя по его жене – нет. Оба чокнутые.

Мой средний брат, Барнаби, который весь прошлый год проработал лакеем у зажиточного эльфа, говорил, что богачи любят всякого рода... экзотику.

Когда тебе не нужно вставать ранним утром и плестись на работу, когда у тебя есть хлеб, крыша над головой и сбережения на чёрный день, не просто дышится легче, но и живётся проще.

А те люди, у которых этих благ намного больше, начинают скучать. И вот эта скука превращает их во что угодно – в коллекционеров редких артефактов, в охотников за чужими судьбами, в тех, кто развлекает себя тем, что плетёт интриги, пакостничает или делает жизнь тех, кто слабее, невыносимой.

Я раньше думала, что это преувеличение, сказки для простых слуг. Но теперь… находясь во дворце дракона, понимаю, что Барнаби был прав. Богатые и сильные всегда находят способ сделать чужую боль частью своих развлечений.

Для драконов «истинность» – просто редкая игрушка. Метка, из-за которой оба дракона видят во мне не человека, а приз.

Плевать им на мои чувства и желания. И я всё яснее ощущаю: если я не выберусь отсюда – меня сломают.

Аккуратно. Медленно. Без спешки. Как это делают те, кто хочет экзотики.

Я хочу домой.

Хочу вернуться в свою комнатку под крышей, где пахнет старыми книгами и малиновым воском.

Хочу стащить с кровати клетчатое одеяло, уткнуться в него лицом, лечь, накрыться с головой и смотреть на наклеенные на потолке звёзды, пока дыхание не станет ровным, а мысли – тихими.

А утром проснуться, спуститься на кухню, сварить крепкий кофе и лениво размышлять о планах на день. Потом ждать, когда проснутся братья, завтракать вместе, слушать их планы, слушать Лейра, который жить не может без сплетен, слушать ворчание Керта, и ощущать себя самым счастливым человеком на свете.

Раньше я не ценила то, что имела. А теперь, сидя в золотой клетке, понимаю: в моей жизни было всё. Люди, которые меня любили. Маленькие ежедневные ритуалы, поднимающие настроение. И… свобода.

Теперь же я пленница. И не знаю, как спасти себя, как вернуться в ту жизнь, что была моей. Вернусь ли вообще? Что-то подсказывает – нет.

Мир власть имущих коснулся меня краешком, и этого хватило, чтобы моя жизнь рассыпалась прахом. Ведь даже если я выберусь отсюда, свободы мне не видать.

С другой стороны, всё лучше, чем торчать в золотой клетке и дрожать от страха в те моменты, когда приходит зверь. А он будет приходить...

Поэтому надо приложить максимум усилий, чтобы выбраться из плена на этой недели.

***

Несмотря на боль, мне удалось поспать. Урывками, но всё лучше, чем вообще без сна.

Я проснулась в пять утра, выскользнула из-под одеяла, привела себя в порядок и вышла из покоев.

Дворец спит. Даже стражников на посту нет.

Ощущая себя привидением, рыскающим в поисках человеческого тепла, я движусь к узкой лестнице, предназначенной для слуг.

Хочу смотаться в подвал. Напрягает, что там томится нежить, о которой никто не знает. Ни хозяева, ни прислуга, ни... разумная нежить, прибывшая за диадемой.

Вот откуда в подвале мертвяки?

Доски под ногами скрипят, когда я, держась рукой за стену, спускаюсь в кромешную тьму. Тьмы не боюсь. И мёртвых тоже. Боюсь живых. Особенно власть имущих, которые могут раздавить тебя, как муху.

Трясу головой, отгоняя ненужные мысли. Спускаюсь всё ниже и ниже. Ступеньки становятся круче, проход уже.

Холод тянется снизу, сырость ударяет в лицо.

Останавливаюсь около резных дверей.

Моргаю, и вдруг осознание того, что я чётко вижу, накрывает с головой.

А я ведь не должна видеть в темноте, будучи с заблокированной магией...

Как вообще такое возможно?

По ту сторону двери лязг кандалов, шуршание и скрежет когтей.

Я закрываю глаза.

Их там пятеро. И они неподчиненные. А неподчиненная нежить липнет к любому некроманту, который оказывается неподалёку. Вот и сейчас они облепили дверь с той стороны, замерли и ждут... что я открою.

Перевожу взгляд на свои руки и... дыхание сбивается. Тонкие, чёрные линии ползут по пальцам.

Это сила... моя сила...

Но как? Как она пробивается сквозь эти проклятые браслеты?

Жмурюсь, направляя энергию на запястья, а когда разлепляю и вижу, что синяк зеленеет, выдыхаю с облегчением.

Кажется, рядом с нежитью я сильнее. Удивительно просто.