Истинное сокровище для огненного принца

Глава 6

Нет, это какая-то шутка!

Кому могло прийти подобное в голову?

Да это невыполнимо! Проще зайти в загон к диким вивернам, обмазанной куриной кровью.

- Оу, - многозначительно протянула Мэрайя, и судя по хитрой ухмылке, она знала текст задания.

Только вот буквы прыгали передо мной в неудержимом танце и лишь проморгавшись, я смогла ещё раз перечитать вторую строчку:

“Пропитать носовой платок его одеколоном.”

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Конечно, все знали, что саэр Ардерн самый строгий, холодный и жестокий преподаватель. Своих студентов он гонял в хвост и в гриву, нередко до потери сознания, а все остальные были для него лишь пылью под ногами.

Ходили слухи, что даже крайне дотошный и въедливый саэр Броуди предпочитал с ним лишний раз не пересекаться.

- Это... это же невозможно, - мой голос дрожал, как осенний лист на ветру. - Он же никого к себе ближе, чем на три метра не подпускает! Особенно студенток! В первый день занятий одна первокурсница имела неосторожность спросить у него, как найти кабинет ректора, так он её за секунду довёл до слёз!

Мэрайя картинно закатила глаза:

- Ну же, Ханна, где твоя фантазия? Подумаешь, всего лишь нужно каким-то образом приблизиться к самому суровому декану академии, проникнуть в его личное пространство и... - она сделала паузу, явно наслаждаясь моим отчаянием, - раздобыть его одеколон. Уверена, это будет незабываемое приключение!

Кэти, стоявшая позади Мэрайи, сочувственно покачала головой:

- Может, стоит дать ей больше времени? Это же Ардерн.

- Никаких поблажек! - отрезала Мэрайя, расправляя складки на своей безупречной юбке. - Правила есть правила. Неделя на выполнение, ни днём больше. И платок, - она помахала белоснежным квадратиком ткани с вышитыми инициалами, - должен пахнуть именно его одеколоном, никакие подделки не принимаются.

Я машинально взяла протянутый платок, чувствуя, как к горлу подступает ком. Перед глазами встал образ декана Ардерна - широкий разворот плеч, идеально прямая осанка и тот испепеляющий взгляд янтарных глаз, которым он награждал любого, кто осмеливался нарушить его личное пространство.

И несмотря на его тяжёлый характер и вспыльчивый нрав, половина дракониц в академии, да и редкие представительницы нашей, людской расы, были влюблены в него без памяти.

Я аккуратно сложила платок вместе с бумажкой и спрятала в карман. Сердце всё ещё колотилось как безумное, а в голове крутились самые мрачные мысли о предстоящем задании.

- Ну что ж, леди, думаю, на сегодня достаточно, - объявила Мэрайя, первой направляясь к узкому окошку с низким и весьма широким подоконником. Остальные драконицы последовали за ней, негромко переговариваясь и обсуждая полученные задания.

- Постойте! - окликнула я их. - Помогите, пожалуйста, добраться до женского общежития? Я же не умею летать, а внизу всё ещё может ждать…

На имени декана язык отнялся, и я могла лишь беспомощно смотреть на старших учениц.

- Ладно, я помогу, - отозвалась Кэти, разворачиваясь. - Мы всё равно живём на одном этаже.

Она первой подошла к узкому окну башни и, подмигнув мне, легко выпрыгнула наружу. Через мгновение в воздухе уже парила изящная драконица с переливающейся бронзовой чешуёй. Я осторожно забралась ей на спину, и мы плавно подлетели к крыше женского общежития.

Поблагодарив Кэти, я поспешила в свою комнату. Открыла дверь и застыла на пороге как статуя: на кровати сидела растрёпанная, красная Маркез, и по её щекам непрерывно текли слёзы.

- Стеф! - забыв про всё, я бросилась к подруге. - Что случилось? Сильно саэр Ардерн ругался?

Она всхлипнула и покачала головой:

- Он... он приказал мне явиться завтра на полигон после занятий.

У меня внутри всё похолодело. По академии ходили слухи, что отработки на полигоне - самые тяжёлые. Обычно провинившихся заставляли часами убирать территорию, вычищая голыми руками до блеска каждый камешек.

- О, Стеф... - я обняла подругу за плечи. - Может, к завтрашнему дню он хоть чуточку оттает?

- Надеюсь, - Стеф слабо улыбнулась, утирая заплаканное лицо рукавом домашней кофты, покрытой серым налётом пыли - следствием выброса моей магии. - Прости, что втянула тебя во все эти неприятности.

- Перестань, - я покачала головой. - Ты же не специально.

Стефани шмыгнула носом и, немного успокоившись, с любопытством посмотрела на меня:

- Слушай, а где ты пряталась всё это время? Я помню, что саэр Ардерн погнался за тобой и боялась сдвинуться с места. А он явился один, злой, как тысяча голодных демонов. Рычал так, что стены тряслись, и чешуёй оброс.

Я тяжело вздохнула и опустилась на кровать рядом с ней:

- Есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

- Давай с хорошей.

- Я участвую в отборе, - мрачно усмехнулась, комкая в кармане платок.

Стеф слегка воспрянула духом, и унылое лицо озарила робкая улыбка:

- Так это же здорово!

- А вот и плохая, - я достала из кармана записку с заданием. - Смотри.

Стеф внимательно изучила написанное и растерянно захлопала глазами:

- Они там нормальные? Кому в голову пришло подобное? Да безопаснее плюнуть в короля. Там хотя бы сразу обезглавят.

- Вот именно, - я тяжко вздохнула. - Как я должна это сделать? Подойти и сказать: “Саэр Ардерн, можно мне ваш одеколон? Платочек один на спор пропитать.” Да он меня живьём разорвёт на части.

Стеф некоторое время молчала, задумчиво покусывая губу. Вдруг её лицо просветлело:

- Постой-ка... Кажется, я знаю, как тебе помочь!