Истинное сокровище для огненного принца

Глава 7

- Что ты имеешь в виду? - я нерешительно подняла глаза на подругу, впиваясь краями ногтей в ладони до ровных полумесяцев.

Стеф приосанилась и с видом матёрого стратега вытянула вверх указательный палец:

- Элементарно! Тебе нужно всего лишь разузнать, каким одеколоном пользуется саэр Ардерн, а потом купить такой же в столице. Нет, даже покупать необязательно! Тебе же не надо тащить с собой флакон. Капнешь на платок прямо там, в торговом зале, вернёшься в академию и сунешь под нос Мэрайе. Пускай хоть унюхается.

Выпалив тираду на одном дыхании, она торжествующе улыбнулась, явно довольная своей идеей:

- Ну как, я гений? А ты уже расклеилась. Эх, попадись мне это задание, я бы справилась с ним за день. Максимум за два.

В отличие от подруги, я не была столь оптимистична. Вряд ли Мэрайя настолько глупа, что не продумала бы этот вариант. Значит, в задании явно кроется подвох.

Какой?

Например, саэр Ардерн - сын генерала, приближённого к Его Величеству, вряд ли отоваривается в парфюмерной лавке. Драконам высших сословий многие вещи делают по индивидуальному заказу.

Шестерёнки в мозгу активно шевелились, несмотря на то, что я давно должна была лежать в кровати. Нахмурившись, прикусила нижнюю губу, продумывая всевозможные варианты.

Стеф всегда была оптимисткой, но сейчас её план казался форменным безумием.

- Ты же понимаешь, что он раскусит меня в два счёта? Саэр Ардерн не просто преподаватель, он боевой маг! От него ничего не скроешь. Да и мы ни разу с ним не сталкивались. Что он подумает, когда увидит, что я хвостом за ним таскаюсь?

Стеф картинно закатила глаза, словно я была неразумным дитя:

- То же, что и всегда. Ещё одна студенточка влюбилась в холодного, неприступного красавца.

Она скорчила рожицу и произнесла это высокомерным, ледяным голосом, весьма убедительно передразнивая декана боевиков. Выговорившись, согнулась пополам и звонко расхохоталась.

Не удержавшись, я прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью. Может, я попусту накручиваю себя?

В академии около тысячи студентов. Вряд ли Дастин Ардерн обращает на каждого пристальное внимание. Да и в коридорах на перерывах толпами ходят учащиеся.

- Ох, Ханна-Ханна! - отсмеявшись, простонала Стеф.

От горя и разочарования, что не она участвует в отборе, не осталось и следа, а я в очередной раз убедилась, что для Маркез важен был сам процесс, а не конечный результат.

- Вечно ты всё усложняешь! - продолжила она. - Даже не попробовала, а уже сдаёшься.

- Наверное, - вздохнув, ответила подруге. Прошлёпала босыми ногами к окну и всмотрелась в ясное небо с круглым диском ночного светила.

На секунду оно померкло, заслонённое летящей по небу крылатой фигурой, и снова засеребрилось мягким, успокаивающим светом.

Стефани, не выдержав, подошла ко мне и в знак поддержки коснулась ладонью плеча.

- Не переживай, Ханна. Раз я тебя в это втянула, значит, буду с тобой до самого конца. Смотри, после занятий можешь отправиться в город, пока я буду на отработке у монстра-декана. В Грозовом переулке есть лавка старика Пикинга. У него можно купить зелье, которое отвлечёт внимание даже самого бдительного мага. Или, - она хитро прищурилась, - зелье, усиливающее обоняние в десять раз! Целая неделя впереди - успеем всё организовать и методом тыка выбрать нужный вариант.

Всё, что мне оставалось - лишь слушать и рассеянно кивать. Уже засыпая, я поняла, что энтузиазм подруги стал пугать меня ещё больше, чем само задание.

Утром значительно похолодало. В окнах завывал ветер, коварно убеждая не вылезать из-под тёплого одеяла. Кутаясь в пушистые шарфы с эмблемой академии, мы торопливо шагали на учёбу, едва сдерживая сонные зевки.

Первые дни зимы всегда казались мне особенными: и когда я жила в Алгарде, столице королевства Оукланд, и здесь, в столице Дрэйгена. Но сегодня редкие снежинки, кружащиеся в холодном воздухе, лишь усиливали моё беспокойство.

В непрерывном потоке студентов, стекающихся на занятия, мы добрались до главного корпуса, а просторном холле нас уже поджидала Мими - бессменная секретарша ректора Уорда.

Когда-то она была в него безумно влюблена, и отрезвило её только появление Николь. Теперь, четыре года спустя, Мими была глубоко замужем и счастливой мамочкой милого драконика. Но даже крепкий брак не изменил её вкусовых пристрастий: изумрудные кончики волос, матово-чёрных на корнях, ярко контрастировали с малиновым блеском на губах и огненно-красными кончиками ресниц.

- Ханна, наконец-то. Я уж думала, ты решила опоздать, - произнесла она взволнованно, оглядываясь по сторонам. - Ректор Уорд вызывает тебя к себе. И... - она запнулась, - с ним Дастин Ардерн.