Истинное сокровище для огненного принца

Глава 9

Я тяжело сглотнула, чувствуя, как по спине бежит предательский холодок. В висках стучало, а пересохшее горло сжималось, будто не хотело дать мне возможность рассказать правду.

“Отпираться нет смысла, - промелькнула в голове отчаянная мысль. - Вряд ли Дастин Ардерн пришёл к ректору, не имея веских доказательств. Бьюсь об заклад, его острый нюх учуял меня в коридоре, и лгать, припёртой к стенке - всё равно что пытаться убедить хищника, что я невкусная. “

- Время, Ханна, - Дэриан красноречиво кивнул в сторону больших напольных часов. - Скоро начнётся первая пара, а декану Ардерну надо ещё дойти до полигона.

“Признаюсь! - мужественно решила я. - К тому же... может, это шанс, который я искала? Отработка под надзором саэра Ардерна, позволит мне подобраться к нему поближе.”

- Да, - наконец выдохнула я, опустив глаза и убрав руки за спину. - Саэр Ардерн прав. Это была я. Но у меня не было дурных мыслей... - голос предательски дрогнул на последнем слове.

Дэриан тяжело вздохнул, но промолчал. Благородное лицо ректора Уорда отразило неподдельное разочарование, от которого мне стало совсем паршиво. Закусив губу, я втянула голову в плечи, готовая услышать приговор.

- Благодарю за честность, Ханна. Зверь декана Ардерна действительно учуял тебя в коридоре, и я рад, что ты приняла правильное решение, - взгляд ректора смягчился, а края губ ободряюще приподнялись.

- Ну надо же, - холодно протянул саэр Ардерн, выдавив жестокую усмешку, больше похожей на оскал. - У нашей маленькой нарушительницы всё-таки хватило мозгов не играть в бессмысленные игры. Похвально, - последнее слово он буквально выплюнул, словно оно оставило неприятный привкус.

От голоса декана, насквозь пропитанного ядовитым сарказмом, захотелось съёжиться в кресле и стать маленькой пылинкой, незаметной драконьему глазу.

Я почти физически ощущала, как его звериный взгляд прожигает во мне дыру, пытаясь добраться до самых потаённых мыслей.

- Господин ректор, - я нервно облизнула пересохшие губы, - прошу вас... не говорите, пожалуйста, Николь. Она и так волнуется из-за тех всплесков магии, а я и вовсе…

- Не беспокойся, - мягко перебил Дэриан. - Это останется между нами. И я обязательно найду специалиста, который займётся твоей проблемой.

- Может, вернёмся к вопросу наказания? Или продолжим разводить эту слезливую мелодраму? - Саэр Ардерн раздражённо дёрнул уголком рта. - У меня, знаете ли, есть и другие дела помимо возни с бестолковыми студентками.

Дэриан отвернулся, пряча от Дастина лёгкую усмешку:

- Полагаю, будет справедливо, если именно ты проследишь за отработкой Ханны. Раз уж твой зверь учуял девушку, и ты так ярко запомнил ощущения, что поднял меня на ноги ни свет ни заря.

Звучало весьма двусмысленно. Щёки мигом залил густой румянец, и я склонила голову, завесив лицо волосами.

Дастин пропустил колкость Дэриана мимо ушей и хищно усмехнулся, отчего мурашки побежали по спине:

- Я не против. После занятий жду вас в своём кабинете, Ханна Россо. Обсудим детали вашей отработки. Вы свободны.

Дважды повторять не пришлось. Я поспешно вскочила с кресла, едва не запнувшись от густой ковровый ворс. Дэриан деликатно промолчал, а вот невыносимый Ардерн и не подумал сдержать ехидную ухмылку.

- До свидания!

Коротко поклонившись, я почти выбежала из кабинета ректора, чувствуя, как драконий взгляд буквально прожигает спину. Промчалась мимо удивлённой секретарши и, хлопнув дверью, обессиленно прислонилась затылком к прохладной каменной стене.

- Как можно быть таким пугающим? - простонала я, закрывая лицо ладонями. - У него что, каждый день подъём с левой ноги? Или домработница готовит ужасный завтрак? Нет, если каждый день есть горелую яичницу или пить остывший кофе, тут весь мир возненавидишь.

Первый звон колокола заставил меня ускорить шаг, но я не прекратила ворчать на сурового декана.

- Понятно, почему у него до сих пор нет Истинной пары. Боги защищают бедняжку всеми силами от этого чешуйчатого тирана!

Прибавив скорости, я влетела в аудиторию за минуту до второго звонка. Стеф, заметив моё состояние, тут же подвинулась, освобождая место рядом.

- Ну что? - зашептала она, как только я плюхнулась на скамью.

- Призналась. Зверь декана унюхал меня и запомнил.

- Плохо, - поджала губы Стеф, почёсывая лоб тупым концом карандаша. - Тебя исключают? Или что похуже? Отправят махать киркой в ледники Нордгарда? Ты, если что - попроси через Николь у Эйрин… как там его называют, - Маркез подняла глаза к потолку и выдала с видом знатока. - Вспомнила: политическое убежище. Ей, как принцессе обоих королевств, не посмеют отказать.

- Хуже, - прошептала, искоса поглядывая на вошедшего преподавателя. - Теперь у меня отработка. Под надзором Ардерна.

Глаза подруги загорелись азартным блеском:

- Погоди-ка! Это же идеально! - она схватила меня за руку и легонько сжала. - Ты сможешь подобраться к нему поближе и как следует разнюхать! А если он прикажет убраться в его кабинете, и ты найдёшь заветный бутылёк - вообще справишься быстрее всех! О, и ещё…

- Стефани Маркез, - торопливый шёпот подруги был прерван суровым голосом саэра Броуди. - Смотрю, вы горите желанием разобрать домашнюю работу? Прошу, выходите! Мы все вас послушаем.

После занятий, шагая по коридору к кабинету декана, я уже мысленно проклинала свою честность. Сердце колотилось как бешеное, ладони взмокли, и мне приходилось постоянно вытирать их носовым платком.

Впрочем, идея подруги осмотреться в его кабинете больше не казалась глупостью. Но и тут мне не повезло.

Едва я занесла руку, чтобы постучать, дверь распахнулась, чуть не ударив меня по лбу.

- Явились, Россо? Похвально, - процедил Ардерн со своей фирменной холодной усмешкой. - Следуйте за мной.