Истинное сокровище для огненного принца

Глава 10

Я старательно семенила за широкой спиной декана, то и дело прибавляя шаг: высокий рост Ардерна и его стремительная походка создавали существенную разницу в темпе передвижения.

"Как же безопасно сократить дистанцию и получше разнюхать одеколон? Может, споткнуться? А он меня подхватит," - мелькнула шальная мысль, но я тут же её отбросила. Зная суровый нрав боевика, он скорее отчитает за неуклюжесть, чем ринется на помощь.

"А если сделать вид, будто что-то выпало из кармана? Нет-нет, глупо... О! Можно спросить про расписание и подняться на цыпочки, как будто плохо слышу! Подумаешь, фыркнет и отправит в лекарское крыло на прочистку слуха. Лучше пару минут потерпеть, чем пять лет учёбы прислуживать избалованным драконицам."

Да, отличное решение!

Я уже открыла рот, но в один момент Ардерн резко остановился, и я чуть не врезалась в его спину. Аромат одеколона на мгновение окутал меня терпким, согревающим коконом.

"Как же он приятно пахнет... Так, Ханна, не отвлекайся: это дерево, специи и лимон?"

Я прикрыла глаза, впитывая терпкий запах. Сердце предательски заколотилось, и вовсе не от быстрой ходьбы.

- Ч-что-то случилось? - пискнула, готовая в любой момент отскочить, как только он обернётся, и сделать вид, что осматриваю окрестности.

Вместо ответа Ардерн резко мотнул головой в сторону, будто прогоняя собственные мысли. Уверенно свернул направо и ускорил шаг, словно был один, а на хвосте не висела проштрафившаяся студентка.

Стоп.

Что?

Полигон же прямо!

Куда это мы?

Я замерла, разглядывая извилистую дорожку, ведущую к массивным воротам вольеров. Оттуда доносилась настоящая какофония звуков: утробное рычание вперемешку со свистом и каким-то мелодичным курлыканьем, от которого мурашки бежали по коже.

- Декан Ардерн, - пискнула я, пытаясь отдышаться после марш-броска по территории. В боку предательски кололо, но до входа оставалось всего ничего. - А разве мы не должны были...

- Должны были что, мисс Россо? - ледяным тоном перебил меня декан, даже не удостоив взглядом. - Просветите меня, где именно в уставе академии написано, что я вам что-то должен?

Вот же чешуйчатая язва!

Я прикусила губу, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец. Главное перетерпеть, сделать то, что ждут от меня Мэрайя с участницами-драконицами. После этого забуду Ардерна как страшный сон и буду обходить его по широкой дуге до самого выпускного.

- Просто... я думала, что отработка будет проходить на полигоне, под вашим присмотром, - вздохнув, пробормотала я, нервно теребя ремешок сумки.

Дастин обернулся так плавно, что у меня перехватило дыхание. В янтарных глазах промелькнуло что-то новое … Насмешка? Нет, заинтересованность?

Уголок его губ изогнулся в многозначительной ухмылке.

- Под моим присмотром, значит? - внезапно протянул он бархатным голосом, от которого под кожей разлилось что-то тёплое и колкое. - И с чего вдруг такое рвение к моему обществу, мисс Россо?

Теперь уже краска заливала не только щёки, но и шею.

Что он хочет услышать?

Не признаваться же, что специально нарвалась на отработку ради возможности подобраться к его одеколону?

- Нет… я лишь… думала... - промямлила, отводя взгляд. Буквы-предательницы разбегались на языке, отказываясь складываться в слова.

Декан только хмыкнул, но, слава богам, развивать тему не стал. Коротко кивнул проходящему мимо смотрителю и повёл меня по широкому коридору. Вскоре мы оказались у нового просторного загона, где содержались северные крылатые кобылы – полярные небесницы из Нордгарда.

Я застыла на пороге, не в силах сдержать изумлённый вздох!

Внушительное пространство под открытым небом было окружено высокими стенами из светлого камня, поросшими вьющимися растениями. В центре располагался небольшой бассейн с кристально чистой водой. Вдоль стен тянулись навесы с кормушками, наполненными свежим сеном и какими-то странными светящимися растениями. В дальнем углу виднелись уютные денники, устланные мягкой соломой и покрытые узорчатым инеем - небесницам для комфортного проживания требовался холод.

Присмотревшись, я увидела знакомую фигуру возле чёрной как ночь кобылы по кличке Фрейя.

- Эйрин! - радостно вскрикнула я, размахивая рукой при виде лучшей подруги Николь.

Принцесса Нордгарда, ставшая Истинной парой наследного принца Дрэйгена, училась на четвёртом курсе, но в отличие от прочих заносчивых аристократов, славилась своей душевной теплотой и простотой в общении.

- Ой, кого я вижу! - просияла Эйрин, шепнув что-то Фрейе, и поспешила к нам. - Вот это сюрприз!

Заключив меня в крепкие объятия, она повернулась к Ардерну, и её губы изогнулись в озорной улыбке:

- А вот и наш грозный декан собственной персоной. Ясного дня, Дастин!

Дастин?

Я чуть не поперхнулась от шока. Да он её сейчас в порошок сотрёт за такую фамильярность!

- И тебе не хворать, Ледышка.

Так, что происходит?

Куда подевалась его фирменная язвительность?

И с каких это пор он называет её таким странным прозвищем?

Я с изумлением наблюдала, как суровая складка между его бровями разгладилась, а обычно жёсткие черты лица неуловимо смягчились при виде .

- Опять запугиваешь студентов?

- Кто-то же должен поддерживать дисциплину, - хмыкнул он, и я едва не протёрла глаза от удивления - на губах сурового Ардерна мелькнула снисходительная улыбка. - Появление дочерей превратило грозного Дэриана в мягкий воск.

Тут я не могла не согласиться с деканом. После того как Никки родила девочек-близняшек три года назад, Дэриана будто подменили - один из опаснейших драконов Дрэйгена дома превратился в настоящего папу-наседку, готового носить своих крошек на руках.

- Ну-ну, - прыснула Эйрин. - А бедняжка Ханна чем провинилась?

- Шастает где попало после отбоя, - голос дракона заледенел, а в глазах вспыхнул странный огонь.