Истинное сокровище для огненного принца

Глава 15

Два дня спустя

- Я вот не понимаю, - ворчала Стеф, заставив меня примерять седьмой по счёту наряд за полчаса, - как Рэксиан вообще услышал твой писк вместо ответа? Нормальные девушки радостно кричат "Да!" или хотя бы "Конечно!"

- Я растерялась, - промямлила в ответ, сражаясь с узким платьем явно не моего размера. - Он же застал меня врасплох!

Ткань обтянула меня как перчатка, не оставив простора воображению. Спасибо, хоть не просвечивала.

Стеф довольно оскалилась и показала оттопыренный большой палец. Но стоило мне увидеть своё отражение в этом телесном безобразии, как щёки вспыхнули, и я принялась стаскивать с себя провокационную вещицу.

- А ну стой! - зашипела подруга. - Я выложила за него три стипендии!

Так себе аргумент. Особенно для богатой аристократки Дрэйгена.

После получаса уговоров я всё же сдалась, позволив Стеф затянуть меня в это орудие безотказного соблазнения. Но категорически настояла на шёлковом шарфе, который надёжно прикрывал декольте.

“Пальто чуть ниже колен - это хорошо, - прикидывала я, пока Маркез колдовала над причёской. - А если мы зайдём в кофейню, то улучу момент, пока Рэкс не видит, и сяду первой. Там достаточно темно и за столиком не будет видно моих открытых ног. Иначе я со стыда сгорю, а он решит, что я доступная девица.”

- Ханна, ты невозможна! - тем временем стонала подруга, ловко орудуя расчёской. - Такая красотка! В твоих венах точно нет драконьей крови? Кожа идеальная, волосы как золотой шёлк, фигурка достойная театральных подмостков, а ты её прячешь, даже ученическую форму выпросила на размер больше! Ладно, хоть причёску не испортишь.

Её пальцы творили что-то невероятное с моими волосами, и вскоре в зеркале отразилась элегантная укладка с мягкими локонами.

- Удачи тебе! - подмигнула она, пока я торопливо застёгивалась на все пуговицы. - Покажи себя так, чтобы наш красавчик Рэксиан влюбился по уши. Помни - ешь поменьше, а вопросов задавай побольше! Парни любят трепаться о себе и хвастать достижениями! И не забудь про парфюмерную лавку – у тебя всего четыре дня на выполнение задания отбора.

Спускаясь по лестнице, я чувствовала себя жутко неуверенно. Хорошо хоть запястье не беспокоило. За два прошедших дня, включая вчерашнюю отработку в кабинете ректора, я ни разу не видела Ардерна даже мельком.

И испытывала по этому поводу невероятное облегчение.

Лёгкий снежок кружился в воздухе, мягко оседая на плечах и локонах. Тут и там гуляли студенты, сопровождая разговоры взрывами заливистого смеха. На крыльце меня обогнала запыхавшаяся Мэрайя, мазнув по мне равнодушным взглядом.

- Странно всё это, - пробормотала я, глядя ей вслед. - Может, после подлянки с небесницами они решили свернуть весь этот фарс с отбором? Нужно будет завтра поговорить с ней начистоту и узнать,вдруг мне уже не надо лезть из кожи вон ради задания?

Ещё издали я заметила высокую фигуру у академических ворот. Рэксиан Байред, облачённый в тёмное элегантное пальто из дорогущей шерсти, выглядел просто сногсшибательно.

Сердце пропустило удар, когда он повернулся в мою сторону, а от лучезарной улыбки едва не подогнулись колени.

“Держи себя в руках, - шикнула на себя, - не хватало тебе ещё растянуться перед ним во весь рост.”

- Ханна... - восхищённо выдохнул Рэксиан. Тёмные глаза дракона заискрились восторгом, будто в них плескалось жидкое золото. - Я не ожидал… Прости, но ты просто невероятна! Такая светлая, такая прекрасная!

Я залилась краской и нервно заправила прядь волос за ухо, не зная, куда деть глаза от неожиданного комплимента. Сердце подскочило вверх и предательски заколотилось где-то в горле.

- Я... спасибо, - пробормотала, запинаясь и чувствуя себя не в своей тарелке. Как бы не ляпнуть того, о чём пожалею? Это же моё первое свидание! - Ты тоже... то есть...

Рэксиан тихо рассмеялся и протянул мне раскрытую ладонь. Чуть помедлив, явложила в неё свои подрагивающие пальцы, ощущая струящееся по коже тепло.

- Поймаем свободный экипаж? - предложил он, лукаво прищурившись. - Или прогуляемся пешком?

- Пешком, пожалуйста, - закивала я как болванчик.

Сделала шаг за ворота и лопатками почувствовала огненный взгляд, оставивший на спине горящее клеймо!

Что это?

Я поспешила обернуться, но ворота уже закрылись, отрезая меня от смотрящего, а запястье чувствительно кольнуло острыми иголками.

- Ай! - сдавленно пискнула, стараясь незаметно почесать руку о плотную ткань пальто.

- Что-то не так? - мигом отреагировал Рэкс, глядя на меня с неподдельной тревогой.

- Нет-нет, - поспешила его успокоить, мотая головой из стороны в сторону. - Показалось.

Мы неспешно шли по вечерним улицам, украшенным разноцветными гирляндами. Огоньки отражались в глазах молодого дракона, делая их ещё более притягательными, а тени от фонарей играли на точёных скулах.

- Знаешь, - начал Рэксиан, перепрыгивая через лужицу снежной каши и галантно помогая мне сделать то же самое, - впервые за год я тоже нарвался на отработку.

- Правда? - удивилась я, глядя на него во все глаза. - Никогда бы не подумала! Ты же…

“Идеальный,” - мысленно добавила, а вслух поспешила закончить фразу.

- Ты же всегда такой ответственный!

- Это только кажется! Представляешь, вчера так увлёкся экспериментом, который подсказал приятель из магистратуры! Потратил час только на то, чтобы разобрать каракули этого чешуйчатого зануды, и всё равно прочитал не “корень белой розы”, а “корень белой лозы”. Естественно, он вступил в неожиданную реакцию с толчёным изумрудом. - Байред, не сбавляя шага, выдержал театральную паузу, приковывая к себе моё внимание. - В итоге, вместо тренировки с друзьями на полигоне я до полуночи оттирал пятна с потолка лаборатории. Причём не только свои, саэра Бетани заставила мыть его весь, от и до.

- Какой ужас, - я прыснула со смеху и тут же прикрыла рот ладошкой. - Сочувствую, учитывая размеры помещения.