Истинное сокровище для огненного принца

Глава 16

Дастин Ардерн

Два дня кажутся двумя долгими годами.

Во время учёбы в Приграничной Военной Академии я часто бывал в карцере. Преподаватели ненавидели меня за вздорный нрав.

Десятки раз по трое суток в голых стенах, продуваемых ледяными магическими ветрами, шли и то быстрее, чем время течёт в этой чёртовой академии, зная, что где-то здесь ходит, спит и дышит въедливая девчонка!

А что они хотели?

Выросший в атмосфере ненависти, я отовсюду ждал и до сих пор жду подвох. Готов к любому удару и ни к кому не повернусь спиной. Даже к так называемым брату Кеннету и дядюшке Дэриану.

Будучи одним из лучших студентов, но с отвратительнейшей дисциплиной, я едва не убил пару десятков оборзевших сопляков, решивших, что я изнеженный генеральский сынок.

Лишь потом слепая ярость сменилась ледяной, чётко выверенной жестокостью. Я больше не сжигаю всё дотла. Теперь бью точно в цель.

Помню слёзы в глазах Эйрин и ужас, когда я был вынужден притворяться её Истинным. Свою болезненную удовлетворённость, когда наслаждался злостью Кеннета. А ещё непоколебимую уверенность в том, что боги оставят меня в одиночестве.

Дракону-мерзавцу, подлому бастарду не положена Истинная. Не заслужил.

И что теперь?

В который раз за эти проклятые сорок восемь часов образ белобрысой Россо врывается в мысли, выжигая всё остальное. Её запах преследует меня повсюду – сладкая ваниль с карамелью, от которой сводит челюсти, а в глазах мгновенно темнеет.

Лишь зверь урчит, предвкушая быструю победу. Но я не позволю инстинктам взять надо мной верх.

Ночи превратились в пытку. Стоит закрыть глаза – и она здесь, в моей постели. Выгибается, шепчет моё имя, тянет ко мне руки, а юркий кончик языка призывно облизывает чувственные губы.

Просыпаюсь в поту, возбуждённый до боли, и ярость затапливает сознание. Какого демона эта девчонка поселилась в моей голове?!

Избегаю привычных маршрутов, высчитываю время её занятий, лишь бы не столкнуться.

Не видеть.

Не чувствовать.

Но она везде – в мыслях, в снах, в воздухе, которым дышу.

На исходе второго дня уже готов переступить через собственную гордость и взять у Дэриана несколько дней за свой счёт. Улететь высоко в горы, на границу с Нордгардом. Поселиться в безлюдной пещере и выждать нужное время.

Звон артефакта связи заставляет вздрогнуть. Активирую не глядя и слышу ненавистный голос приёмного папаши-генерала:

- Жду в особняке через час. Только не смей заходить через главный вход. Мать пьёт чай с подругами в гостиной и не будет в восторге от твоего визита.

Вырубает связь, не дожидаясь ответа, но я не против: есть работа для Палача. Хоть какое-то спасение от этого наваждения. Может, удастся выбить её из головы привычной, грязной работой.

Холодный воздух приятно остужает мысли. Направляюсь к воротам, и сквозь зубы рвётся недовольный рык зверя.

Вижу её издалека – летящая походка, накрученные локоны. Спешит навстречу какому-то сопляку в элегантном, мать его, пальто. Щенок расплывается в улыбке, и меня накрывает волной бешенства.

Какого инфернала она так радуется при виде этого недоноска?

Ванильно-карамельный шлейф дразнит обоняние, и я, сам того не замечая, сворачиваю с намеченного пути.

Кого отец желает устранить на сей раз? В прошлом месяце был помощник казначея, что косо взглянул на его Истинную. Величество обязан поддерживать имидж справедливого правителя и не отправлять всех подряд на эшафот.

Решает проблемы тихо. С моей безотказной помощью.

Мысли путаются в один большой клубок. Что-то не так...

Я не должен был свернуть на эту улицу.

Осознание бьёт под дых, когда пальцы сжимают витую ручку двери парфюмерной лавки. Какого чёрта я здесь делаю?

Первое, что вижу – довольная физиономия того самого щенка. Развалился в кресле, словно король на троне. Пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

И что она в нём нашла?

Смазливая мордашка, тьма самодовольства и ни грамма мозгов.

Белобрысая Россо стоит у стойки с образцами, склонив голову. Подносит к лицу очередной флакон и делает глубокий вдох.

Не смей!

Не смей перебивать свой аромат этой дешёвой дрянью!

Ноги сами несут впёред. Надо что-то сказать... Что угодно!

- Не расскажете, какого инфернала вы гуляете по городу вместо того, чтобы заниматься отработкой?