Истинное сокровище для огненного принца

Глава 17

Ханна Россо

От неожиданности и испуга сердце ёкнуло, а ладони предательски взмокли. Тяжёлый флакон выскользнул из вмиг ослабевших пальцев, но к счастью саэр Ардерн ловко поймал его почти у самого пола.

Застыв на месте, я забыла о том, как дышать и лишь смотрела не мигая на внушительную фигуру дракона, когда он вернул духи ошеломлённой продавщице.

- Я бы на вашем месте вообще не впускал студентов, - раздражённо проворчал декан. - Особенно таких неловких, как эта.

Как эта?

Его взгляд скользнул по мне, задержавшись дольше необходимого, и я почувствовала, как щёки заливает предательский румянец.

- Саэр Ардерн, - мой голос прозвучал хрипло, и я торопливо прочистила горло. - Вы ошибаетесь. Ректор Уорд вчера снял с меня отработку. Я больше никому ничего не должна.

Капля одеколона попала мне на руку, и нос уловил терпкий, горький аромат лимонной кожуры и дубового мха. Совсем не похожий на тот единственный, что обволакивал моё сознание в уютный кокон.

Снова ошиблась!

- Отойдите от витрины, Россо, - в его голосе звенела сталь, от которой внутри всё сжалось. - С вашей нестабильной магией находиться рядом с хрупкими предметами – непростительная беспечность. - Взгляд дракона медленно скользнул по моему силуэту, заставляя кожу гореть. - И это платье... Вы студентка или продажная девица?

Каждое слово било точно в цель, оставляя после себя саднящие раны. Восторг от первого в моей жизни свидания испарился без остатка. Я почувствовала, как предательски защипало в глазах, а в груди разрастается тугой ком обиды.

Но хуже всего было то, что эти слова услышал Рэксиан, о присутствии которого я на мгновение забыла.

- Ханна, у тебя проблемы с даром? - в голосе старшекурсника звучало искреннее удивление напополам с унизительной жалостью, и от этого стало ещё больнее. Конечно. Кому захочется проводить время с неполноценной?

Мало того, что человек, а не дракон, так ещё и не способная контролировать собственную силу.

- А ректор знает? - продолжал допытываться Байред, и тут же сам ответил на свой вопрос. - Конечно знает, что за вопрос, вы же одна семья.

Магия заворочалась внутри раненым зверем, побежала по венам жидким огнём, превращая каждый удар сердца в пытку. Время растянулось до невозможного, заставляя в мельчайших деталях переживать этот кошмар наяву.

Только не здесь. Пожалуйста, только не при них!

Особенно при Рэксе, чей взгляд уже окрасился тошнотворной смесью досады и сочувствия.

- Мисс, вам, наверное, и правда лучше покинуть магазин, - покачала головой продавщица, будто ненароком встав между мной и стеклянной витриной. - Поймите, если что-то случится, с меня вычтут стоимость…

- Извините, - пробормотала я, опустив голову, и бросилась к выходу, чувствуя, как по щекам катятся горячие слёзы.

Зимний воздух ошпарил лёгкие. Снегопад усилился, и крупные, пушистые снежинки падали на лицо, мгновенно превращаясь в воду и смешивались с солёными дорожками.

Магия наливалась на кончиках пальцев, грозя вырваться наружу, и я прикусила губу до крови, когда сильные руки перехватили мои запястья.

- Остынь, - хриплый голос Ардерна прозвучал у самого уха, посылая дрожь по позвоночнику. Прохожие смотрели на нас с неподдельным любопытством, но никто не подумал вмешаться. - Сделай глубокий вдох и досчитай до десяти.

- Не трогайте меня! - я рванулась, но его пальцы держали неумолимо, как стальные кандалы. Бушующая сила внутри притихла, подчиняясь гипнотической драконьей власти. - Пустите! Или я буду звать на помощь!

Однако чем больше дёргалась, тем отчётливее понимала, что выброса не случится. Сильная хватка декана неведомым образом усмирила нестабильный дар.

Но она не могла унять дрожь в теле и бурю эмоций, разрывавших меня на куски.

- Зачем? - голос сорвался, когда я развернулась и встретилась с пронзительным взглядом Дастина. - Что вам от меня надо? За что вы так со мной?

- Ты действительно хочешь знать ответ, Ханна? - его губы изогнулись в мрачной усмешке, и внезапная интимность обращения ударила под дых не хуже пощёчины.

Декан смотрел на меня сверху вниз, и в его звериных глазах читалась внутренняя борьба. Со стороны казалось, что он намеренно делает свой голос более резким и холодным, чтобы отгородиться от меня крепкой, непробиваемой стеной.

- Саэр Ардерн, мне проводить Ханну или я могу быть свободен? - Рэксиан маячил в дверях лавки, явно не зная, стоит ли вмешиваться.

Замешательство парня причиняло почти физическую боль: теперь он знал мой постыдный секрет, и лишь от его порядочности зависело - сохранит он тайну или растреплет на всю академию.

Тогда проблемы будут не только у меня, но и у ректора.

На долю секунды жёсткие черты драконьего лица смягчились, а в глазах промелькнуло нечто, отдалённо похожее на вину. А в следующий миг оно вновь превратилось в непроницаемую маску.

Декан резко развернулся к Байреду.

- На пару слов, - рыкнул он, стремительно хватая старшекурсника за локоть и буквально впечатывая того в каменную стену магазина.

Я не слышала, что именно говорил Ардерн, но его мимика и жесты не предвещали ничего хорошего. Рэксиан часто кивал, бледнея, а потом низко поклонился и устремился прочь по тротуару, то и дело натыкаясь на прохожих.

- Я сам провожу тебя до ворот, - отчеканил Ардерн, возвращаясь ко мне. - Пока не натворила глупостей. Или пока кому-то не приглянутся твои открытые, тощие коленки.

Как назло, порыв ветра сдул в сторону край шарфа, обнажив ключицы и верхний край ложбинки. Взгляд дракона в одно мгновение потемнел, а верхняя часть лица пошла рябью чёрной чешуи с огненно-красными прожилками.

- Нацепила не пойми что и ходит довольная, - прорычал он, грубо запахивая на мне пальто, да так, что пуговицы едва не отлетели.

Это стало последней каплей. Возмущение вспыхнуло подобно пламени, выжигая страх и неуверенность.