Истинное сокровище для огненного принца

Глава 18

- Не переживай ты так, - вздыхала Стефани, деловито перебирая на туалетном столике цветные заколки. - Ну не сожрёт же он тебя? Драконы не едят людей, поверь мне. Вы невкусные.

Сама подруга встала сегодня пораньше, полная решимости сделать из меня неописуемую красавицу. Как она сама сказала: “Чтобы Рэксиан осознал, какое может потерять сокровище, если станет болтать направо и налево.”

Вот только у меня в груди разрасталось нехорошее предчувствие, словно тяжёлый ком, мешающий нормально дышать. Кто знает, что ещё придёт в голову саэру Ардерну? От одной мысли о нём по спине пробегал холодок.

Ещё и погода была под стать: на улице потеплело и шёл мерзкий, сырой дождь, превращая выпавший снег в грязное месиво под ногами.

А ещё, если слух о моём нестабильном даре поползёт по академии, как пить дать в два счёта обрастёт сплетнями и небылицами. Это не было тайной за семью печатями, к тому же, преподаватели были в курсе моей ситуации. Знали и молчали. Да и я сама рассказала Стеф, когда поняла, что могу ей доверять.

Однако за учениками стояли высокопоставленные родители. И если какой-нибудь напыщенный аристократ, несогласный с политикой ректора Уорда, пронюхает о том, что его драгоценной кровиночке может грозить опасность от одной из учениц - быстро найдёт союзников и устроит неслыханный скандал.

- Саэр Ардерн тоже хорош, - бубнила себе под нос Маркез, почти насильно усадив меня на стул перед зеркалом и расчёсывая мои спутанные после сна (точнее, бессонного метания в кровати) волосы. - Может, его клопы покусали, раз он спустил на тебя всех собак? В здравом уме с ним не будет конфликтовать ни один порядочный дракон.

Сердце пропустило удар. Меньше всего я желала накручивать себя с утра пораньше и слушать страшилки про того, кто и так пугал меня до чёртиков. Однако последние слова Стефани прошили меня боевым снарядом, состоящим из тысячи крохотных молний.

- Почему? - спросила, делая вид, что ответ мне безразличен, хотя внутри всё встрепенулось и замерло в ожидании.

- Он же бессменный чемпион Арены. С ним даже Кеннет Уорд не может сладить - каждая их встреча на Арене заканчивается ничьёй, - фыркнула Маркез, закатывая глаза. Ловкие пальцы подруги порхали как крылья пташки, безостановочно перекладывая пряди в затейливую косу. - Ходит почти каждый вечер чтобы сбросить напряжение и начистить пару драконьих рож. То ли энергию и злобу некуда девать, но...

Скорчив хитрую мордашку, подруга склонилась к моему уху и прошептала так тихо, что я едва расслышала:

- Я не могу утверждать, что это правда и прошу никому не говорить об этом. Сама бы ни за что не узнала, но однажды приехала домой навестить родителей, раньше уговоренного времени, и подслушала конец разговора. Так вот, папа с кем-то разговаривал по связному артефакту и высказал предположение, что сам Его Величество дал ему задание сделать из своих гвардейцев безупречных бойцов. С одной стороны логично, да? Один из лучших воинов Дрэйгена, декан боевого факультета нашей академии тренирует личную охрану короля.

Я пожала плечами с деланным равнодушием, хотя что-то внутри меня, какая-то тёмная, необузданная часть души отчаянно жаждала услышать больше об этом загадочном драконе.

Каждое слово о нём отзывалось во мне странной смесью страха и притяжения!

- А на деле, - Стефани понизила голос до едва различимого шёпота, - король сам побаивается Дастина и тем самым учит их противостоять сыну генерала Ардерна. Мало ли что ему взбредёт в голову?

“Да уж, Мэрайя, - мысленно чертыхнулась про себя, вспоминая самодовольную ухмылку кураторши отбора. - Знатно ты меня подставила.”

Умом понимала, что и Стефани причастна, но подруга искренне пыталась загладить вину и помочь мне выкрутиться из этой ситуации.

- Ну вот, теперь ты настоящая красотка, можешь идти даже на приём к королю, - довольно протянула соседка, придирчиво осматривая результат своих трудов. - Только накинь капюшон, чтобы не испортить прическу. И запомни: когда войдёшь к декану Ардерну, сначала опусти глаза в пол, потом ме-е-е-едленно подними взгляд, но не до конца - смотри исподлобья в область подбородка. Ради всего святого, не смотри рассерженному дракону в глаза, для нас это как красная тряпка для быка. Если увидишь, что он в ярости - замри и не дёргайся.

“Прямо инструктаж по технике безопасности при работе с хищником, а не разговор с деканом. Который, к тому же, не имеет отношения к моей учёбе," - нервно усмехнулась я про себя, заперев дверь и спускаясь вслед за Стефани по лестнице.

В холле собралась небольшая толпа - дождь лил как из ведра, и студентки явно не горели желанием промокнуть до нитки. Первокурсницы суетливо натягивали капюшоны и шапки, кто-то бегал за забытыми дождевиками. А старшекурсницы, окутанные защитными коконами, с независимым видом шествовали под дождём, оставаясь сухими и ухоженными.

- Тоже так хочу, - завистливо вздохнула Стефани, прикрывая волосы широким вязаным шарфом. - Никогда не думала, что буду с таким нетерпением ждать занятий по бытовой магии. Ладно, Ханна, прорвёмся! За мной!

Я уже собиралась нырнуть следом за подругой в дождевую завесу, как чья-то цепкая рука ухватила меня за рукав.

- Ясного утра, Ханна!

Обернувшись, я едва не поперхнулась, увидев Кэти - одну из дракониц, участвующих в отборе. Тугие каштановые кудри торчали во все стороны как пружинки, а на губах играла хитрая улыбка, от которой по спине пробежали колкие мурашки.

- Ясного, Кэти, - прошелестела я, ощущая, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.

- Пойдём, провожу!

Не дожидаясь моего ответа, Кэти мгновенно создала вокруг нас защитный купол и, крепко вцепившись в мой локоть, потащила к выходу.

- По твоему затравленному взгляду вижу - ждёшь подвоха, - усмехнулась она, не давая мне опомниться. - Расслабься, нас никто не услышит. У меня к тебе деловое предложение.

- С-слушаю, - выдавила я, пытаясь унять дрожь в голосе.