Истинное сокровище для огненного принца

Глава 19

От столь внезапного предложения я резко затормозила, за что словила гневное: “Ходить научитесь!” от одной из старшекурсниц.

Сердце забилось чаще - это же отличная возможность выполнить задание и забыть о саэре Ардерне, как о дурном ночном кошмаре!

Я раскрыла рот, готовая немедленно согласиться, но что-то внутри заставило меня повременить.

Слишком уж всё гладко и подозрительно. Что, если её нарочно подослала Мэрайя?

- Я... - начала я неуверенно, - это очень заманчиво, но...

Кэти мягко рассмеялась, а её хватка на моём рукаве ослабла. Лукавая улыбка скользнула по глянцевым губам драконицы.

- Не спеши с ответом, Ханна. На твоём месте я бы тоже искала подвох, - она склонила голову набок, рассматривая моё настороженное лицо. - Но всё намного прозаичнее, чем ты думаешь. Видишь ли, твоя сестра Николь за пару лет стала одним из лучших зельеваров столицы, несмотря на молодой возраст и положение счастливой матери двух чудесных дракончиков. А мне родители пророчат место в королевской лаборатории и личная рекомендация от саэры Уорд… Нет, ты не думай, я не прошу солгать, наоборот. Уговори её взять меня под своё крыло хотя бы на полгода?

Я выдохнула с облегчением и заметно расслабилась. Думала, всё гораздо сложнее.

- Если она согласится взять меня в помощницы до получения диплома и даст честную рекомендацию, я помогу тебе с заданием саэра Ардерна, - спокойно закончила Кэти. - Только и всего. Способности у меня имеются, а родители ослабят контроль, когда узнают, что я получила тёплое местечко во дворце.

Пораскинув наспех мозгами, я кивнула, задумчиво покусывая нижнюю губу. Николь действительно пару раз говорила о том, что ей не помешала бы толковая помощница.

- Мне нужно время подумать, - наконец, ответила, решив сначала переговорить с сестрой.

- Конечно, - легко согласилась Кэти и, заметив группу девушек у входа в холл академии, махнула мне рукой. - Дай знать, когда решишь. Только помни, что у тебя осталось три дня, включая сегодняшний.

Драконица поспешила к ожидающим её подругам, а я осталась стоять, глядя ей вслед и пытаясь разобраться в водовороте мыслей.

“Дам себе время подумать до конца занятий и спрошу у Никки. А если она даст согласие, то попрошу помощи у Кэти.”

Приняв решение, я взглянула на часы и тут же рванула к широкой лестнице, заполненной спешащими студентами. До начала первой пары оставалось минут двадцать, и может быть я даже не опоздаю. Если, конечно, саэр Ардерн проявит милосердие. В чём я очень сомневаюсь.

Коридор административного этажа встретил меня гулкой тишиной. Согнувшись пополам, я пыталась быстрее восстановить дыхание.

- Да уж, - пробормотала, стараясь втягивать воздух носом, а не ртом. - Боевиком мне точно не стать, выносливость не та. Боги, спасибо за мой тихий и мирный целительский дар.

В самом конце коридора я нашла нужную дверь. "Декан факультета боевой магии Ардерн Д.", гласила новенькая на вид табличка. Над замком светился ярко-красный магический знак, означающий, что войти могут только обладатели специальных колец-пропусков.

“Не трусь, Ханна. Вчера ты показала свою неуместную храбрость. Чем быстрее всё начнётся, тем быстрее закончится.”

Набрав в грудь побольше воздуха, я осторожно постучала.

Тишина.

Постучала ещё раз, чуть громче.

Никакого ответа.

Он что, ещё не пришёл? Зачем тогда вызвал перед первой парой?

Неловко переминаясь с ноги на ногу, я замерла под дверью, чувствуя себя все более неуютно. Из соседних кабинетов начали выходить преподаватели, чьи удивлённые взгляды прожигали меня насквозь. Щёки горели от смущения, и мне неистово хотелось провалиться под землю, желательно на уровень подвальных помещений.

- Ханна Россо?

Я едва не застонала вслух, услышав мягкий голос саэры Черрин, декана целительского факультета.

- Я-ясного дня, с-саэра Черрин.

- Что вы здесь делаете в такой час?

Я открыла рот, пытаясь подобрать слова, но...

- Видите ли, саэра Черрин, - раздался за спиной низкий, полный раздражения голос, от которого у меня похолодело внутри, - до чего дошли ваши студенты? Никакого уважения к старшим, никаких манер. Хамят деканам других факультетов, - саэр Ардерн многозначительно замолчал, однако я разглядела в его глазах насмешливые огоньки.

Прекрасно. Он ещё и издевается.

Неужели моя вчерашняя тирада так сильно его задела?

- Да вы что, - охнула добрая драконица, приложив ладонь к груди. - Ханна на такое не способна! Тем более дерзить такому…

Она на секунду замолчала, подбирая верные слова. Ардерн вскинул тёмную бровь и склонил голову набок, наслаждаясь её замешательством, но саэра быстро опомнилась.

- Такому грозному и суровому дракону, как вы. Но в следующий раз, декан Ардерн, прошу докладывать мне о подобных инцидентах. Я сама разберусь со своими студентами.

Дастин Ардерн лишь хмыкнул в ответ и приложил массивный перстень к светящемуся знаку. Дверь открылась с тихим щелчком.

- Входите, мисс Россо, - процедил он сквозь зубы. - Закончим вчерашний разговор.

Кабинет декана полностью соответствовал его характеру - строгий, выдержанный в тёмных тонах, с массивным столом из чёрного дерева и высокими книжными шкафами вдоль стен. Единственным ярким пятном были алые шторы на высоких окнах, колыхавшиеся от лёгкого сквозняка.

“Такой же тёмный и мрачный, как его душа,” - тревожная мысль пронеслось в голове, заставив поджилки трястись от страха и напряжния.

Собрав остатки храбрости, я тихо произнесла:

- Саэр Ардерн, я хотела извиниться за вчерашнее. За свою грубость у магазина. Вы правы, это было непростительно.

Вместо ответа в ушах звенела тишина, а в следующий миг я вздрогнула всем телом, ощутив его присутствие за спиной. Декан двигался как хищник, абсолютно бесшумно.

Впрочем, почему как? Он и был опасным, смертоносным зверем.

Ардерн склонился к моему уху, и я замерла, затаив дыхание. Медленно, глубоко втянул воздух возле моей шеи, и по телу прокатилась волна мурашек. Дразнящий аромат - терпкий, древесный с нотками чего-то первобытного, необузданного - окутал меня плотным коконом, туманя рассудок и заставляя сердце сбиваться с ритма.