Измена. Дракон, держи когти при себе!

Глава 1. Нареченная

Я никогда не хотела замуж, но кто бы интересовался моим мнением? Еще ребёнком меня пообещали в качестве будущей невесты, так оно и вышло. Деваться было некуда. Ведь разве могла я перечить властному отцу, советнику драконьего правителя? К тому же наследником того правителя и являлся мой будущий муж, а будущее приближалось семимильными шагами, ужасая неизбежностью.

Дюран. Я не видела его лет десять. И сейчас, трясясь в карете, с дрожью в коленях представляла новую встречу. В памяти всплывал лишь смутный образ светловолосого юноши с хмурым взглядом и странными манерами. Помнится, приняв мою руку во время знакомства, он тут же ее отпустил, едва ли не отбросил, и пробормотал, брезгливо глядя на моё нарядное зеленое платье:

– Что за лягушонок…

Родители тогда лишь посмеялись, а мне стало очень не по себе. Дурной знак, не так ли? Именно так тогда и показалось. А после, открыв в себе дар предвидения, я уверилась наверняка, что брак с драконьим наследником не принесет мне ничего хорошего. Но, как утверждала моя мудрая бабушка, в любые события может вмешаться случай, кардинально поменяв канву событий. Только на это надеяться и оставалось…

Испокон веков драконы брали в жены только Видящих. Уж не знаю, кого благодарить за эту традицию, но именно ею мне не посчастливилось быть, видящей. Той, кто в силах предсказать судьбу. Мои способности пока не раскрылись в полной мере, и я никак не могла понять, какой дракону от меня толк. Но ему, очевидно, лучше знать.

Закатные лучи застали нас на подъезде к воротам драконьего замка. Колеса загрохотали по каменному настилу моста, бодря лучше ледяной воды. Всё ещё яркое солнце слепило уставшие глаза и золотило исчезающие в облаках алые шпили башен, и я надеялась, что меня не поволокут на аудиенцию прямо сейчас, а хотя бы предоставят возможность привести себя в порядок. Всё же путь был неблизким.

Но надежды не оправдались. Нас уже ждали.

Отец распахнул дверь кареты, подавая руку. Я вложила свои пальцы в его ладонь, шагнула с подножки и подняла глаза. На крыльце белого замка, который вскоре должен был стать моим новым домом, толпилась нарядная свита. А среди них… Взгляд тут же выхватил из толпы высокую фигуру жениха, чьи волосы сияли в лучах заходящего светила драгоценным серебряным полотном.

Сердце забилось от волнения, а колени задрожали, но я привычно выпрямила спину, и нацепила на лицо вежливую улыбку. Не зря меня муштровали с ранних лет, вдалбливая азы поведения идеальной благородной дамы. Драконья невеста никогда не должна упасть лицом в грязь, уж тем более перед собственным женихом. Благо, мать настояла на нарядном платье в дорогу. На этот раз не зелёном. Надеюсь, мой сонный вид будет незаметен за приятной улыбкой.

Драконий наследник уже шагал навстречу, жадно сверля меня взглядом. Кажется, если я замуж не торопилась, то кто-то сгорал от нетерпения связать себя узами брака. Что же поменялось за столько лет? Неужели лягушонок так преобразился в его глазах?

Он подошел, я присела в глубоком реверансе, а отец приветственно раскланялся с будущим родственником. Секундой позже моей руки коснулась теплая ладонь.

– Альрие, – произнес он, ловя мой взгляд, – очень рад вас снова видеть.

Неужели? Его темные глаза казались непроницаемыми. Это как смотреть в ночной колодец, выискивая в нём отражение звезд, но наблюдать лишь глухой зловещий мрак.

В этом мужчине не осталось ничего от юноши из моих воспоминаний. Ничего, кроме хмурого взгляда и серебристых волос. Сейчас передо мной стоял грозный величественный дракон, наследник империи и мой будущий муж. Его светлая одежда блестела гербовым шитьём, а ветер трепал длинные, собранные в небрежный хвост волосы, и я невольно задержала дыхание, представив, что совсем скоро мне придется разделить с ним целую жизнь. Одну на двоих.

Часть 2

Отец выглядел очень довольным тем фактом, что наследник соблаговолил встретить меня лично. Это крайне польстило его самолюбию. Но я не разделяла его восторга. Ведь, стоило жениху коснуться моей руки, как перед глазами возникло видение.

Время словно бы замедлилось, а звуки стихли. Это было сродни блёклой, призрачной картине, показавшейся буквально на доли секунды, но я успела как следует разглядеть явившийся мне образ, и оттого сердце заколотилось ещё сильней.

Дар показал мне жениха поверх его собственного спокойного лица, вот только в видении мужчина выглядел совсем иначе. Бледный и страшный, он смотрел прямо на меня, его темные глаза полыхали огнем, а красивое лицо искривилось в яростной гримасе. Очередной знак? Скорее уж пожарный набат… Спустя мгновение виденье исчезло, и всё вернулось на круги своя. Всё, кроме моего сердцебиения.

Разумеется, виду я не подала, по-прежнему улыбаясь и неспешно шагая под руку с женихом ко входу в замок. Но настроения не добавили и новые знакомства. Мимоходом я поймала на себе взгляды красивой рыжеволосой девушки и пары её подруг из местной драконьей свиты. От выражения этих глаз стало очень не по себе. Похоже, искренне ждал меня только Дюран. Кое-кто надеялся, что невеста всё-таки не доедет. Ну разумеется…

Драконы, в отличие от простых смертных, живут веками, притом, что количество их потомков весьма ограничено. А тут целый драконий принц брачного возраста. Какая редкая удача для охотниц за состоянием и вечной жизнью! Ведь свою избранницу дракон так же делал бессмертной. Потому благородные девы во всех смыслах рвали друг другу глотки за желанный статус. Богатство, дракон, вечная жизнь… Это ли не счастье? Но тот плевал на их амбиции, приведя в замок меня, не самую красивую и не самую яркую Видящую из далеко не самой родовитой семьи.

Судя по этим взглядам, тяжело мне здесь придется. И помочь будет некому. Отец относился к общению с единственной дочерью с присущей большинству благородных мужей брезгливостью. Мать тяжело болела, и потому смогла лишь благословить в долгий путь, да поцеловать в лоб на удачу. Оставалась только личная горничная. Но как довериться наемной работнице, что находится рядом лишь за определенную плату?