Измена. Ненавистная любовь

Глава 14

Дорога от поместья Росс к лавке ювелира была достаточно длинной, чтобы придумать достойное количество комплиментов капризной красавице.

Герцог вспомнил и глаза прелестницы, и зубы, и волосы, и... м-м-м... покатые плечи, и гордую осанку... Вспомнил бы он и о других частях прекрасного тела, самых аппетитных, по его мнению, но что-то подсказывало Эвиану, что девица не оценит. Ничего, еще будет время.

Мнение герцога поменялось, когда в лавке ювелира Леоноры Крофтон не оказалось. Вместо нее служащий передал записку, где говорилось, что девушка его не дождалась и уехала к кружевнице на другой конец города. Просила герцога не задерживаться и поспешить к ней, если он все еще хочет ее увидеть.

Проглотив ругательства и бросив сердитый взгляд на опешившего продавца, Эвиан вскочил на Вихря и помчался по указанному адресу. Дорога заняла много времени. Вихрь взмок, собственно, как и сам герцог, но у кружевницы мерзавки тоже не оказалось.

«Ах, как вы неторопливы, дорогой герцог Росс», — явно издеваясь, писала язва. — «Я все жду и жду, а вы не едете. Но надежда моя не угасает, и я надеюсь все же встретить вас сегодня у чулочника».

Естественно, лавка самого популярного чулочника находилась в противоположной стороне от лавки кружевницы. За тридевять земель и у черта на куличиках. Вернее, рядом с лавкой ювелира.

Захотелось громко зарычать, а потом обратиться и, дыхнув огнем и гарью в чистое небо, найти вредную девицу и...

Дальше герцог в своих фантазиях решил не заходить, а то и так уже был на пределе. Но, даже ни минуты не сомневаясь, вскочил на коня и снова помчался по указанному адресу, где... Какой «сюрприз»! Его ждала очередная издевательская записка.

«Устала дожидаться кавалера, что не ценит внимание, оказанное ему дамой. Сегодня я встречусь с другим достойным кандидатом, а вам советую возвращаться домой, ваша светлость».

С другим мужчиной?!!!!!

«Кто?!» — зарычал человек Эвиан Росс.

«Моя!!!» — вторил ему дракон Эвиан Росс.

Его предпочли другому?! Если вчера Бенджамину Латье удалось уйти невредимым благодаря тому, что Леонора очень ловко перетянула все внимание на себя, то сегодня герцог был серьёзно настроен устранить соперника. Да и вообще! Ни одного кавалера рядом со своей гордячкой он не потерпит. Теперь это его территория, и пора об этом заявить.

— Куда отправилась госпожа Крофтон? — спросил Росс миловидную девушку-продавщицу, стараясь спрятать подальше рвущийся наружу оскал, чтобы не вспугнуть девицу.

— О-о-о, леди Леонора обмолвилась вроде, что хочет выпить шоколаду. Я посоветовала ей «У Амура». Там очень тихое и приятное место, чтобы поговорить вдвоем, — ответила девица, строя глазки и улыбаясь герцогу во все тридцать два.

— Она была с кем-то или одна? — уточнил он, стараясь не зарычать.

— Одна, — ответила девушка, кокетливо поправляя локон, но тут же добавила: — Но через слугу передала записку и попросила ждать ее именно «У Амура». Это так романтично, вы не нахо...

— Спасибо, — проговорил сквозь зубы Эвиан, прерывая болтовню девицы и покидая лавку, чтобы не разорвать глупую гусыню.

Уютное место для двоих? У Амура?! Нет, сегодня газетчикам точно будет о чем посплетничать с публикой. Ибо герцог Росс твердо вознамерился пустить кое-кому кровь и открыть счет погибших любовников леди Крофтон, которая отныне будет принадлежать только ему одному.

******

Атмосфера «У Амура» была поистине волшебной. В это заведение и правда было легко влюбиться, особенно когда ты в приподнятом настроении потягиваешь невероятно вкусный горячий шоколад. Я снова пригубила сладкую жидкость из миленькой чашечки в форме сердечка и послала ласковый взгляд растерянному собеседнику.

И все-таки день сегодня получается замечательный. Я совершенно никуда не торопилась и пребывала в отличнейшем настроении. Периодически прибегали гонцы, сообщая, что герцог отметился то у ювелира, то у кружевницы. Я хихикала, подтачивая серебряной пилочкой длинные красивые ногти, но, когда пришло сообщение, что приглашенный мною объект на месте, решила, что уже пора выходить на сцену.

Торопиться было некуда, оба подождут, но я все же собралась быстро и приехала в это замечательное заведение. «У Амура» звучит так сладко, как вкус горячего шоколада и холодной, приправленной острыми эмоциями мести.

— Ваша светлость, я все же не понимаю, зачем вам так внезапно понадобилась, — наконец-то подала голос крыска, решившись нарушить благословенную тишину.

Я пристально взглянула на нее из-под приспущенных ресниц, и она вздрогнула от моего взгляда. Как и от кривой улыбки, исказившей губы, сладкие после ароматного напитка. О да, мне понятно было ее волнение. Дочь не самого богатого в столице виконта, забытая невеста взирала на, как она думала, более счастливую соперницу.

Конечно же, слухи дошли до ее ушей, но что она может сделать МНЕ?! Главной звезде высшего света, любимице императорской семьи, обласканной славой дочери известного изобретателя.

Ни-че-го! Как тебе ощущение предательства и собственного бессилия, крыска?!

Но это было лишь мимолетное злорадство. Сильно увлечься пагубным чувством означало открыть свое сердце и для нее, и для Эвиана, а я делать этого не собиралась. О нет! Ненависть — не менее жгучее чувство, нежели любовь, а то и больше. Только научный интерес и легкие воспитательные меры в честь двух загубленных жизней: моей и малютки-драконочки. Вот все, что могла позволить себе в таких обстоятельствах.

— Помнится, вы сами искали со мной встречи, дорогая Корделия, — я приподняла бровь и очень изящно поставила чашечку на блюдце, сверкнув драгоценными перстнями на всех пальчиках. Каждая из этих побрякушек стоила как все поместье Дебре, вотчина крыски, вместе взятое. — У меня появилось окошко в расписании, и я решила уделить его вам.

— Да, но это было до того, как... — голос крыски сорвался, и глаза наполнились слезами. Она глянула на меня с такой ненавистью, что мое настроение поднялось еще выше.