Измена. Ненавистная любовь

Глава 15

Унылое ковыряние в овсяной каше прервало срочное письмо из дворца. Я бы даже не обратила на него внимания, продолжая апатично вздыхать под встревоженными взглядами родителей, но, к огромному своему удивлению, обнаружила, что послание предназначалось мне.

— Леонора, это для тебя, — сообщил мне папа, протягивая письмо и бросая еще один обеспокоенный взгляд.

О, конечно же, им донесли о происшествии в кафе «У Амура», но на этот раз они проявили чудеса тактичности и явно ощущали, что я не хочу об этом говорить.

А я и правда не хотела. И хоть все газеты столицы как одна твердили в голос, что несравненная мисс Крофтон победила в войне против герцога Росса, но я как раз чувствовала себя проигравшей.

Почему у всех пары как пары, а у меня моральный урод? Нет, я ни капельки не жалела, что (звучит-то как дико) он убил меня. Я прожила столько удивительных жизней, познакомилась с родителями и стала тем, кем я есть сейчас. Но вот было кое-что во всех моих воплощениях, в чем я интуитивно винила твердолобого дракона. Вернее, то, что отсутствовало в моей жизни. Некое мистическое «долго и счастливо», о котором так настойчиво твердят на всех углах. То, что маячит перед моими глазами каждый день в образе мамы и папы.

То, что так хотелось всем моим ипостасям, невзирая на их характер или предпочтения. Я хотела любви, свадьбы и стабильности. И так, чтобы до гробовой доски, которую придут оплакивать пра-пра-правнуки.

«Фи-и-и», — сказала бы богемная Верочка, сморщив носик, но втайне смахнув попавшую в глаз соринку.

Так вот, отсутствие счастливой семейной жизни я возлагала на плечи проклятого герцога вместе с сотней-другой недостатков, и после встречи «У Амура» подобного рода думы просто одолели меня.

Поэтому письмо с личной печатью императорской семьи я приняла в свете своего тревожного состояния исключительно как плохое предзнаменование.

С чего бы вдруг императору писать мне официальные письма?

Я взяла у отца письмо и сняла магически настроенную исключительно на меня печать. И начала громко читать вслух, щадя чувства и любопытство родных.

«Леди Леонора Крофтон, — гласило послание. — Мы, Его Императорское Величество Аркул Второй, желаем видеть вас немедленно, как только вы получите это послание. Подпись, печать».

И все? Ни причины, ни темы встречи? Немедленно во дворец?

— Что случилось? Почему император так срочно требует тебя к себе? — естественно, мама была первой, кто всполошился.

— Все будет хорошо, Викки, — поспешил ее успокоить папа. — Думаю, император хочет просто поговорить с нашей девочкой.

Отец пристально взглянул на меня, и я быстро-быстро закивала головой.

— Не делайте из меня идиотку, — мама тут же вспылила, увидев такое единодушие. — Чтобы «просто поговорить», не нужно вызывать срочным образом во дворец.

Виктория Крофтон была, как всегда, прозорлива, что иногда вызывало горькое сожаление у окружающих и любивших ее людей.

— В любом случае мы не можем ослушаться, — сообщил папа, стараясь уйти от скользкой темы. — Но думаю, ничего страшного нашу девочку не ждет. Ты же знаешь, как его величество расположен к нашей семье.

— Нет ничего более непостоянного, чем привязанность облеченных властью, — мудро заявила мама и покачала головой. — Хоть бы это все было не из-за настырного герцога Росса.

Озвучила Виктория и мои опасения. Кстати, из-за своего поведения Эвиан очень быстро перекочевал с лидера в самый конец ее списка претендентов на мою руку и сердце. А сейчас и вовсе грозился вылететь оттуда со свистом.

Понимаю, почему она его вообще рассматривала. Богат, молод, знатен, красив, влиятелен, но...

Для меня Эвиан был просто большим черным пятном, отравлявшим все мои жизни, от которого хотелось если не избавиться, то, помучив, забросить в коробку со всяким хламом.

— Собираемся, Дистер, — сообщила мама, откладывая салфетку в сторону.

— Милая, прием только для Леоноры, — сказал папа и поймал мамин возмущенный взгляд, но лишь улыбнулся и подмигнул ей. — Правда, мне срочно понадобилось в королевскую библиотеку, куда мне открыт неограниченный доступ в любое время суток. Не могла бы ты сопроводить меня, дорогая, так как мне жизненно необходим твой совет?

— О, конечно же, — мама включилась в игру и приласкала мужа благодарным взглядом лучистых глаз. — Я не могу оставить тебя в такой важный момент. И раз уж так получилось, то мы можем заодно подвезти и Леонору ко дворцу.

— Естественно, — я важно кивнула, давясь со смеху. — Насколько я помню, закрытая секция библиотеки находится рядом с кабинетом его величества.

— Абсолютная случайность и совпадение, — невинно захлопала ресницами мама, и это стало последней каплей.

Столовую семейства Крофтон заполонил веселый смех семьи, что был здесь очень частым гостем.

******

И все же хорошее настроение продержалось недолго. Недобрые предчувствия одолевали меня. Сначала Эвиан притих, а теперь вот письмо от императора. Официальное!

Я ни капельки не верила, что дракон угомонится с его-то упрямым и эгоистичным характером. А значит, оба эти факта: молчание герцога и письмо от монарха — складывались в неприятную картину, не сулившую ничего доброго.

Папа и мама старались отвлечь меня, но это им удавалось не очень. Я, конечно, пыталась раздвигать губы в улыбке, но ручки слегка подрагивали, когда настало время выбираться из кареты.

— Лео!

Вот кого я не ожидала увидеть. На подъездной дорожке стоял единственный человек, что мог позволить себе называть лучезарную леди Крофтон таким панибратским и мальчишеским прозвищем. Но принцам многое позволено, особенно если они будущие императоры.

В отличие от Дерека, я всегда прекрасно чувствовала грань дозволенного и не забывала об этикете на публике.

— Ваше Высочество!

Идеальный реверанс в исполнении меня и мамы, а также поклон со стороны папы вышли как картинка из учебника по придворному этикету.