Измена. Ненавистная любовь

Глава 16

Естественно, первым, с кем я встретилась взглядом, зайдя в кабинет императора, был антигерой моего «романа».

Эвиан выглядел свежим и довольным жизнью. Черный камзол выгодно подчеркивал статную фигуру, а белая нижняя рубашка выделяла мощную шею дракона. Волосы, собранные в хвост и перевязанные серебряной ленточкой, покорно лежали на плечах и спине. На боку висели ножны от шпаги, и хоть они были пусты, но придавали его светлости бравый и воинственный вид.

«Весь такой из себя герой-любовник», — подумала я и присела в легкий изящный реверанс. Слегка пренебрежительный. Самую чуточку.

Дракон окинул меня снисходительно-надменным взглядом, что мне совсем не понравилось, и тоже поклонился. Слегка.

— Дорогое дитя! — рядом прозвучал преувеличенно радостный голос императора, и мы с Эвианом разорвали дуэль глазами.

Я обернулась к его величеству и, послав самую милую улыбку, на которую была способна, присела перед ним в настоящем глубоком реверансе.

— Ваше императорское величество, для меня счастье видеть вас.

— О, конечно, дитя мое, — император подошел ко мне и, приподняв за плечи, потянулся расцеловать в обе щеки, как он это иногда делал в хорошем настроении, но тут же остановился и оглянулся на герцога Росса. — Вы же позволите, Эвиан?

Что? С чего вдруг он спрашивает разрешения у герцога?

Я нахмурилась и, не дожидаясь реакции дракона, сказала:

— Ваше величество, думаю, вы адресовали вопрос не к тому. Герцог совсем не властен решать за меня.

— Будет вам, — его величество совсем не смутился, а лишь шутливо толкнул меня в плечо. — Эвиан уже все мне рассказал, так что нет смысла скрывать. Вам не стоит переживать так по этому поводу, дорогая. Думаю, мы в силах решить эту проблему.

— Какую проблему, Ваше Величество? — я улыбнулась растерянно, смотря на монарха.

— Полно вам, плутовка, — Аркул Второй не сдавался, продолжая говорить загадками.

— Его императорское величество хочет сказать, Леонора, что знает наш с вами маленький секрет, — вмешался Эвиан. — Вы моя магическая пара, дорогая.

Нет! Мое сердце упало, и кровь отхлынула от лица. Он узнал! О Боже, он знает! Он... Нееет! Эта мерзкая драконья морда совершенно ничего не знает!

Стоило мне взглянуть в эти черные лукавые глаза. Оценить кривую полуулыбку, исполненную хитрого коварства, как от сердца сразу же отлегло. Эта сволочь ничего не знает, иначе бы вел себя совершенно по-другому. Считайте это интуицией или озарением свыше, но я готова поставить на кон все свои жизни, включая эту, что герцог Росс понятия не имеет, что я Доротея.

О нет! Он просто решил провернуть вот такой нечестный ход, используя императора и дурацкую истинность, даже не понимая, как близко подошел к правде.

Теперь я была в этом уверена на сто процентов, и на место ужаса пришла ослепительная ярость. Не говоря ни слова, я закатала рукава своего платья и продемонстрировала их величеству совершенно чистые руки.

— Вот видите, государь, — Эвиан будто только этого и ждал. — Я же вас предупреждал.

— Да, я вижу, — кивнул загадочной фразе император и нахмурился. — Милая, я понимаю ваше недоверие и страхи, но сегодня у меня были жрецы и подтвердили, что дракон герцога действительно тянется к вам, как к паре. А также что у нас уже имелись случаи вот такой вот необычной парности. Когда метка не появлялась, но драконы были истинными. Возможно, потому что вы человек в большей степени, вы не чувствуете этого так сильно, как герцог. Но вам не стоит страшиться. Я готов лично объявить о вашем воссоединении, что решит проблему злых языков одним махом.

— Ваше Величество, — у меня уже не было сил это слушать и терпеть. Я просто не могла позволить им загнать себя в угол. — Я не являюсь парой герцогу. У него...

— О, не беспокойтесь, он расстался с невестой, — перебил меня император, не дав рассказать о себе прошлой. — Герцог всецело принадлежит вам, в чем он меня заверил лично.

— Ваше Величество, — я постаралась вдохнуть воздух носом и успокоиться. Хотя хотелось накричать на всех присутствующих, а Эвиану разбить голову. На этот раз окончательно. — Его светлость глубоко ошибается. Я не его пара, чему могу привести доказательства...

— Ваше величество, прошу вас, — на этот раз вмешался дракон, от чего мои зубы заскрипели. — Я не хочу заставлять леди Крофтон к чему-либо, хотя это и противоречит натуре дракона. Для меня ее желания на первом месте, и я поделился с вами этой новостью только лишь для того, чтобы у ВАШЕГО попросить разрешения ухаживать за дамой.

Это «дамой» он выделил особо, намекая на мои поучения. Какая игра в благородство? Хотелось похлопать и крикнуть: «Браво!»

Мерзавец! Подлец! Гад! Он решил добиться таким образом права со мной видеться и ухаживать. Конечно, ведь папа не пустил бы его на порог, а я после роковой встречи в «Амуре» даже не открыла бы его послания. Но он придумал, как обойти мощные заслоны из моей семьи и друзей.

Нет власти большей, чем у императора в этой стране. И именно эту карту решил использовать Эвиан.

Но я вдруг успокоилась, и гнев ушел вместе с чувством бессильной злобы. Да, я проиграла этот бой, но, Эвиан, война будет за мною, это я тебе обещаю!

— Какое благородство, — император будто не замечал, как температура в кабинете упала ниже нуля и потенциальная пара обменивается очень страстными, но далеко не влюбленными взглядами. Хотя в глазах Эвиана я могла прочитать жажду обладания. Вот только ответа во мне она не находила. НЕ ХОЧУ! НЕ БУДУ! НЕНАВИЖУ!

ПРИДЕТСЯ! — безмолвно отвечал он мне.

— Я всегда был высокого мнения о вас, мальчик мой. Как и о вас, милая Леонора, — император потрепал меня за щеку, отвлекая мой жгучий взгляд от герцога на себя. — Ну что ж, дело молодое, и я, конечно же, официально позволяю ухаживать вам за леди Крофтон, Эвиан. Но, дорогие мои, не тяните. Империи нужны новые дракончики.

Хрюкнув своей шутке, которая повеселила исключительно его самого, император отпустил нас взмахом руки. Я присела в отточенном реверансе и, даже не взглянув на герцога, вышла из покоев.