Кадриль с выходом, или Проклятущий принц

7. Спасение отравляемых дело рук самих отравляемых

В коридоре едва не столкнулась с Белеттой, у той в руках была чашка с чаем и блюдце с пирожными.

— Я как раз к тебе иду, — с улыбкой сообщила ведьмочка, — не хочу одна трапезничать.

— Выбрось! Они могут быть отравлены.

— Да? — Белетта сощурилась: — То-то я чувствую магический фон, решила, что вкус подправили, чтобы сахара было меньше, а казалось сладким.

Юлянка поскребла ногтями шею, где успела наметиться надоедливая сыпь, и с сомнением сказала:

— На всякий случай, давай не будем их есть. Наших предупреди, а я побегу к принцессам.

Не дожидаясь реакции подруги, она устремилась к лестнице на третий этаж. Свернув за угол, зашептала летящему следом Айну — тот успел обернуться зверьком:

— Веди, я не знаю дороги.

— Зря ты… — ворчал спутник. — Не стоит помогать соперницам.

— Смерти им желать прикажешь? — девушка запыхалась, но тон её оставался колючим.

— Савка не решится на убийство… Не во дворце! Так, навредить, но без особых последствий.

Юлянка сбавила шаг:

— Что значит, без последствий? Как навредить?

— Ослепить на время, чтобы девушка не могла на балу хорошо показаться. Или слуха лишить. Без музыки танцевать трудно.

— Ей-то зачем?

— Злая.

Вот так объяснение! Неведомая Савка в отборе не участвует, устранять принцесс она может лишь в чью-то пользу. Вот в чью? Выяснения пришлось отложить, впереди показалась арка, ведущая к выделенной иностранным высочествам части крыла. Дорогу перегородил дородный охранник.

— Прошу простить, госпожа, не могу пропустить. — Серьёзное лицо мужчины показывало, что уговорить его не получится.

Юлянка стояла, потирая зудящую шею, и вглядывалась за спину охранника. По коридору семенила горничная с кувшином в руках.

— Эй! — закричала Юлянка, — подойди, мне надо сказать что-то важное!

Девушка на один миг остановилась, испуганно посмотрела на нарушительницу тишины и бросилась бежать к ближайшей двери. К Юлянке шагнул второй охранник — плотный парень, показавшийся знакомым:

— Чего шумите, госпожа? Лучше бы вернуться к себе.

А! Так это тот самый, кому она обязана печатью отбора на лбу! Обратилась к нему:

— Пирожные отравлены, скажи принцессам, что бы не ели их.

Парень растерянно оглянулся на напарника, а тот грозно свёл брови:

— Почём знаешь? А? Отравила, а потом испугалась? Ну-ка, пойдём к начальству! — Он схватил девушку за руку, та от неожиданности вскрикнула. Заметив бинты на её запястье, мужчина оторопело на них уставился. — Это чего это?

— Пустите! — Юлянка выкрутив, освободила руку и отступила на два шага. — Говорю же! Предупредите принцесс! Каждая минута дорога!

Охранники переглянулись. Молодой, повинуясь условному знаку, заслонил путь к лестнице, старший вытащил из ножен шпагу:

— Пройдёмте к советнику, ваше высочество. Ему будете объяснять кого и зачем собирались травить.

— Беги! — крикнул Айн, всё это время висевший в проёме арки, он раскинул крылья, потряс ими. От кожистых наростов потянулись прозрачные нити, паутиной оплетая застывших с немигающими глазами охранников.

Юлянка крадучись обошла парня — тот даже не покосился, спал с открытыми глазами — и бросилась вниз по ступеням. Чего-чего, а объяснений с чопорным советником она не желала. Слишком хорошо помнила его ненавидящий взгляд в зале испытаний после прочтения стихов. Она не сомневалась, что сторонники Дола Юджина воспользуются поводом упрятать нарушительницу за решётку.

Добежав до знакомой части дворца, пошла спокойнее. Несколько раз оглянулась — преследования не заметила. Айн летел позади и непрерывно бубнил, мол, непослушная девчонка ищет себе приключений, нет бы сидеть тихонько в комнате и ждать, когда остальные претендентки свалятся с какой-нибудь болячкой.

— Не подумал, — заговорила Юлянка, как только оказалась у себя, — что это будет подозрительно выглядеть?

— О чём ты? — Обернувшись человеком, Айн уселся в кресло и забросил ногу на ногу.

— Если отравятся все кроме меня?

Призрак покачал ногой, покрутив ступнёй, и довольно хмыкнул:

— Сразу понял, что ты достаточно умна, чтобы победить в отборе.

Юлянка подошла ближе и наклонилась, нависнув над Тенью:

— Мне нужно свалить отсюда! Это понятно? Я не собираюсь ни в чём побеждать!

— Понятно, — печально пожал плечами призрак. — Жаль. Я к тебе привык.

Хмыкнув, девушка распрямилась и посмотрела на потолок.

— Как это у тебя получилось?

— Отключить парней? Хозяин снабдил меня кое-какими способностями. Арсенал невелик, но остановить убийц хотя бы на несколько минут и привести помощь я сумею.

— Интересно… — Юлянка уселась в кресло и вытянула ноги, скрестив их в голенях, — как приведёшь помощь, ведь тебя никто не слышит?

— Могу внушать мысли. Человек воспринимает их как собственную интуицию.

— Мне, надеюсь, ничего не внушал?

— Нет! — Айн засмеялся. — Это чересчур затратно. Видишь, каким я стал иллюзорным? Всё от того, что пытался переубедить папашу Рианы. Он, бедолага, решил, что заболел. Раздвоение личности и всё такое. Одна из причин, почему уступил трон дочери.

Замолчали. Юлянка покусывала губы, глядя на опустевший стол. Чай вместе с пирожными унесли в её отсутствие. Наверное, Белетта подняла шум. После беготни по коридорам и лестницам страшно хотелось пить. Налить себе воды из графина? А не отрава ли там? Кто знает, может, Савка подговорила или обманула Луису? Словно в ответ на её мысли дверь отворилась, впуская Мышку с подносом. За ней шла ведьмочка.

Луиса, побледнев от волнения, лепетала:

— Госпожа, простите мою нерадивость! Так хорошо, что вы определили магию в угощении! То всё выкинули. Я принесла чай и пироги. Пирожных больше нет.

— Думать о них не хочу! — Юлянка встала и прошла к столу. — Пироги, надеюсь…

— Я проверила, — подмигнула Белетта, усаживаясь. — Мы с девочками договорились: никто не станет есть, пока не запущу заклинание-антидот.