Кадриль с выходом, или Проклятущий принц

13. У вас гениальный план? Забудьте!

Благодаря подсказке Отая Юлянка добралась к предгорьям быстро и с относительным удобством. Пустые бидоны — холодные, так что не прислониться, и позвякивающие на колдобинах — не в счёт. Тереса оказалась простой весёлой женщиной, встретила попутчицу радушно, от платы отказалась и полдороги выпытывала, кто же назвал девушке её имя. Отвечать на расспросы Юлянке не хотелось. Из осторожности. Строго говоря, камердинер беседовал с Белеттой, а не с ней.

Сидели на твёрдой скамье, протянувшейся вдоль борта фургона. Тереса, делилась подробностями своей жизни, выгодного дела, оставшегося от почившего мужа. На козлах сидел её деверь, помогавший торговать молоком. За детьми, которых у Тересы было двое, а в семье кучера шестеро, присматривала его жена. На ферме трудились жители соседней деревни. Коровы у Тересы удойные, крепкие — слава Премудрому Дракону — не болеют. Травы в предгорьях такие, что молоко самое вкусное в Копоте!

Юлянка смотрела вперёд, выискивая взглядом долгожданные снежные пики, немного мешала сгорбленная спина кучера. Услышав оброненную молитву, встрепенулась:

— У вас драконов почитают?

Весёлость мигом слетела с лица собеседницы, она пристально посмотрела на Юлянку и со вздохом призналась:

— Как не почитать страдальцев? Сколько их с привычных мест спугнули? Каково там, — она махнула в сторону горной гряды, — живётся, мы ж не знаем.

— А вам без них лучше?

Тереса покачала головой, отвела глаза и не ответила. Спустя недолгое время кучер обернулся:

— На тракте высадить, или с нами на ферму?

— Здесь сойду! — ответила девушка, хватаясь за ремешок сумки.

Простились сухо. За драконов обиделась молочница, или не понравилось ей то, что Юлянка помалкивала всю дорогу, не понятно. Поблагодарила ещё раз и спрыгнула на дорогу. Фургон попылил дальше, свернув с тракта в сторону.

Быстро идти не могла, мышцы в дороге затекли, разошлась только у лесочка, куда и свернула на тропу к ущелью. Там пройти вдоль ручья, подняться в гору, и наступит долгожданный конец копотским похождениям. Только бы Гоша был на месте! Юлянка немного волновалась, но уговаривала себя, что брат не должен летать днём, знает же, что опасно!

У прозрачного, журчавшего по камням ручья присела отдохнуть. Зачерпнула в пригоршню ледяной воды, выпила маленькими глоточками. Вкусная! Рассиживаться некогда, пошла дальше. Теперь тропа вела вверх. Уже на середине подъёма колени заныли от нагрузки. Однако крики, доносящиеся сверху, заставили забыть о боли и прибавить шагу.

Разгорячённая, задыхающаяся, в мокрой от пота рубахе, с прилипшими ко лбу волосами девушка взобралась на знакомую площадку и едва не получила удар локтем от стоявшего на караю воина. Форма выдавала сержанта из гарнизона замка, он руководил нападением на дракона!

Юлянка увернулась, присела, осматриваясь. Гоша пытался взлететь, но его крылья спутала намагиченная сеть. Концы её с трудом удерживали четверо. Командир, рядом с которым оказалась девушка, страшно ругался недовольный нерасторопностью подчинённых. Юлянку он пока не заметил. Не раздумывая девушка схватила камень и с размаху ударила по ногам. Удар пришёлся в колено. Мужчина охнул, покачнулся и, не удержав равновесия, съехал вниз по склону. Мельком взглянула ему в след. Насмерть там не разбиться. Хотя приятного мало: случился небольшой камнепад, и скатившегося довольно далеко сержанта засыпало.

Воины отвлеклись от дракона. Гоше удалось высвободить одно крыло.

— Жги! — закричала Юлянка, поднимая оброненную сержантом шпагу. — Жги их!

Она хотела напугать солдат, прекрасно знала, что брат не станет плеваться огнём в человека. Противники, похоже, успели это выяснить. Двое всё ещё держали сеть, третий пытался поймать свой край, а четвёртый развернулся к Юлянке:

— Шла бы ты, девка, отсюда, а то как бы под раздачу не попала!

На него-то и кинулась со шпагой. Воин отреагировал рефлекторно, успел отразить выпад. Девушка наступала. В ней бушевала ярость: как они нашли брата? Как посмели набросить на него заколдованные силки?

Противник был, несомненно, опытней, однако не ожидал от девчонки такого напора и умения. Пригодились уроки охранника из почтовой королевской службы. Парень симпатизировал Юлянке и пытался привлечь её внимание, а она и не возражала. Навыки владения оружием всегда могут пригодиться. Девушка проводила один приём за другим, продолжая теснить солдата, тот парировал, губы его растянулись в улыбке. Это не могло не злить: какие могут быть шуточки!

Товарищи её противника отвлеклись на поединок, это позволило Гоше высвободить второе крыло. Разворот, удар… воины свалились навзничь, окончательно потеряв сеть. Артефакт стал неторопливо сворачиваться в тугой кокон.

«Улетай! — мысленно приказывала брату Юлянку, — улетай, я их задержу!»

«Здесь колдун, беги!» — возник в голове ответ.

Он не улетал. Её несносный брат не улетал! Продолжая сражаться, девушка осматривалась. О каком колдуне говорит Гоша? Пользуясь ослаблением её внимания, противник стал теснить к краю площадки. Тогда она и заметила, стоявшего в стороне мага. Тот был одет в серый балахон с низко надвинутым на голову капюшоном, из-под которого виднелись спадавшие на грудь седые вьющиеся волосы и такая же серебристая борода. Колдун рылся в котомке выискивая там что-то, как можно догадаться, не полезное дракону и девушке.

«Улетай! Меня не тронут!» — настаивала Юлянка, хотя не была в этом уверена. Упрямый дракон метался над площадкой, расшвыривая пытавшихся подняться солдат. Досталось и противнику девушки. Гоша схватил его сзади за мундир, приподняв, оттащил в сторону и сбросил на камни. Ей бы сразу бежать, но страшно уставшая девушка, уронив шпагу, тёрла залитые потом глаза. Она успела заметить, как старик в балахоне нацелил на дракона чёрную трубку, похожую на те, из которых стреляют горохом деревенские ребятишки.

— Осторожно! — закричала что было сил.

«Сзади!» — одновременно с этим возникло в голове.