Кадриль с выходом, или Проклятущий принц

15. Уйти, чтобы вернуться, или вернуться, чтобы уйти

Долгие ночные споры ни к чему не привели. Без Юлянки брат отказывался улетать. Уносить её в чужую страну, о которой никто толком ничего не знал, тоже не хотел. Упрямо твердил, что сдерёт с себя гадких слепней хоть вместе с чешуёй, но вернёт Юляну домой.

Именно это заявление натолкнуло девушку на мысль о ведьме. Аделайда готовила лекарство от наростов, с которыми не справился ни один луаринский лекарь, есть вероятность, что сумеет и от чёрной заразы средство найти. Одно плохо: Гоше в столицу лететь нельзя, а ведьма, по словам Белетты, не любит путешествовать.

Задумчивый вид Юлянки не понравился дракону: «Что ещё? Уж не собираешься ли сбежать?» Разумеется, он решил, что девушка тайком уедет в Луарин, тем самым вынудив его лететь за Искарский хребет.

— Что ты! — обиделась она. — Я бы никогда так с тобой не поступила! Просто хочу посетить одну могущественную ведьму, надеюсь, она поможет нам.

 «Где живёт эта ведьма? Я отнесу тебя».

— Недалеко. Завтра поеду с Тересой, а тебе лучше не показываться никому на глаза. Во всяком случае, до тех пор, пока не окреп.

Дракон обиженно засопел, но вынужден был согласиться.

***

Молочница удивилась, увидев гостью умытой и одетой в дорогу. Возражать не стала, спросила лишь: надолго ли та собирается в город и зачем.

— Надеюсь уговорить ведьму осмотреть Гошу.

— Не слышала я, чтобы кто-то избавился от чёрных слепней, — с сомнением покачала головой Тереса. Улыбнулась, заметив, как погрустнела девушка: — Всё правильно. Если Аделайда не поможет, никто не поможет. Поехали. Попытаться нужно.

День обещал быть жарким, но пока солнце не успело высушить утреннюю росу, дорога не пылила, воздух был прозрачным и свежим. Юлянка печально размышляла о том, что не случись нападения драконоборцев, они с братом сейчас могли лететь, с каждым взмахом крыльев приближаясь к дому. Вместо этого она катит в противоположном направлении. Желая приободрить девушку, Тереса обняла её и прошептала:

— Он жив, вот что важно. Я была бы счастлива, сумей Брюс улететь в Искарию. Пускай, мы никогда не увиделись бы — это горько, но знать, что он умер — невыносимо.

Юлянка до боли сцепила пальцы. Она пока не свыклась с необходимостью расстаться с братом, и посеревшее от страшных воспоминаний лицо спутницы не добавляло оптимизма.

— Вы видели как… — она хотела спросить, видела ли Тереса, как убили её друга, но не смогла договорить. Молочница отрицательно покачала головой:

— Через деревню шёл обоз. Соседка стукнула в окно и крикнула, что везут мертвых драконов. Я выскочила на улицу как полоумная. Неслась от одной телеги к другой. Кто-то лежал без чувств, кто-то шевелился, а кто-то и в самом деле был похож на мертвеца. Всех, независимо от ипостаси, опутывала магическая сеть. Я металась вместе с другими людьми, искавшими знакомых, и чуть не задохнулась, когда увидела его…

— Брюса?

— Нет. Его брата. Они были близнецами. Сначала я подумала, что это… — она всхлипнула, не справляясь с нахлынувшими эмоциями, — … потом разглядела: Вилис. Он лежал в телеге и смотрел в небо. Связанный, почерневший… подавленный. Я закричала: «Где Брюс? Где Брюс? Скажи мне, где Брюс?» — В глазах Тересы застыл ужас, как будто она снова десятилетней девочкой оказалась около вереницы телег с пленными драконами. Юлянка пожалела, что затеяла разговор, но не решалась остановить его. Молочница опустила голову, стиснула пальцами виски и выдохнула: — Вилис очнулся, посмотрел на меня и сказал, что Брюс погиб. Я не поверила. Переспрашивала снова и снова. Но он твердил своё: «Брат погиб на моих глазах». Потом охранники оттащили меня и бросили в толпу. Они погоняли лошадей, стараясь поскорее проехать деревню.

Теперь Юлянка обняла женщину, обе заплакали, прижавшись друг к другу. Нет, она не может потерять брата! Всё сделает, чтобы выручить его из беды!

Сразу же, как фургон остановился на базаре, и деверь Тересы занялся разгрузкой, Юлянка побежала к дому ведьмы. Найти его было проще простого, любой прохожий охотно объяснял, где живёт Аделайда. Судя по тому, что никто не выказывал страха, можно было рассчитывать на помощь доброй колдуньи.

Улица, куда вывели подсказки горожан, оказалась довольно симпатичной: булыжная мостовая, кованые ограды, за ними постриженные кусты, яркие клумбы. Жители разделяли любовь княгини к цветам. Дома были, в основном, двухэтажные, реже встречались каменные строения в три или четыре этажа. Таким оказалась гостиница «Дэла тут», как раз напротив неё жила ведьма. Юлянка подумала, что предприимчивый человек нарочно построил гостиницу здесь, ведь к Аделайде тянулись со всех концов Копота. Приезжие плохо ориентировались в городе, а тут и здание приметное, и остановиться на ночлег можно. Гостиничное дело, судя по ухоженности участка и красочно выполненной вывеске, процветало.

В отличие от базарной площади этот район был немноголюдным. Редкие прохожие не обращали внимания на незнакомку, привыкли встречать здесь кого угодно. Юлянка прошла мимо двух беседующих мужчин, те замолчали и проводили её взглядами. Чуть дальше у ворот гостиницы стояли ещё двое. Неподалёку от калитки дома ведьмы вышагивал молодой парень, нарочито разглядывая полупрозрачное облачко.

Эти люди были одеты одинаково: в новые штаны из небелёного льна и сатиновые цветастые косоворотки, тоже недавно из торговой лавки. Девушка внутренне напряглась. Не нравилась ей эта компания! Прошла мимо, сделав вид, что ей сюда не надо. Остановилась чуть поодаль, оглянулась. Мужчины снова стали беседовать, парень присел на корточки, прислонившись спиной к забору. На военных они не похожи: ни выправки, ни стати, так… жители окрестных деревень, отправившиеся на заработки и поджидающие хозяев. Чего она испугалась? Никто не может знать, что вступившаяся за дракона девушка рискнёт приехать в столицу.

Дом ведьмы выглядывал из-за разросшихся кустов сирени, подмигивая солнечными зайчиками в окнах. Юлянка переминалась с ноги на ногу в растерянности. Чего она испугалась? Ничего плохого не делает, к ведьме ходить не запрещено, так что же? Закусила губу, сжала кулаки и пошла обратно. Ей надо к Аделайде!