Кайрин: Чёрная дюжина

21. Внутренняя энергия

На следующий день я нашёл книги про внутреннюю энергию.

Оказывается, она растёт строго пропорциально силе магии. То есть у тех, кто открыл стихию, она развивается сама по себе, поэтому они физически сильнее и быстрее обычных людей. Помощь вэ в бою возможна лишь в спарринге с начинающими магами, затем её преимущества оказываются ничтожно малы в сравнении, например, с самой простенькой печатью. Сейчас считается вовсе неэффективным тренировать вэ, поэтому мне попалась лишь пара старинных книжек с неслишком разумными советами, но что-то я оттуда всё-таки почерпнул.

Затем я, невзирая на прочитанное, самостоятельно тренировался до вечера. Мне очень понравилось использовать вэ в нашем с Грэгом бою. Пусть я применил её на долю секунды, но именно это позволило выиграть. Ну почти… Теперь я больше внимания уделял внутренней энергии и наловчился применять ускорение за секунды. Это уже можно было использовать. Но и про мышцы я не забывал.

Пусть в перспективе мне это может и не понадобиться, но сейчас использование вэ значительно повышало мои возможности. А если я не способен овладеть стихией, это окажется единственным моим оружием.

Вечером я упорно поплёлся на арену номер три. У меня оставалось всего два дня. Я очень надеялся на то, что третьекурсники будут рассчитывать свою силу и не выведут меня из строя ещё до турнира.

Вспоминая прежний неприятный опыт, я открыл дверь так, чтобы возможный удар пришёлся на неё, и только когда его не последовало, медленно заглянул внутрь.

В центре арены стоял Корн, вокруг него в разных позах валялись четверо парней в чёрных костюмах. Двое вчерашних, чьи имена я так и не узнал, и двое моих знакомцев по столовой. Приятно их видеть в таком состоянии. А капитан, похоже, силён. Ну, как ему и положено.

Корн обернулся ко мне и удивлённо поднял брови:

– Ты?

– Ага, – я кивнул, будто это было в порядке вещей. В самом деле, кто же пропустит тренировку с Чёрной дюжиной?

– К сожалению, они сегодня не в настроении, – он обвёл рукой постанывающие тела. – А Грэг отказался с тобой драться, – печально добавил он. – Даже не пришёл сегодня. Кажется, он расстроился, что его разработанная печать не сработала как надо, и он не смог полностью тебя вылечить без помощи.

Одно из постанывающих тел, то, которое вчера сжимало огроменный меч, ехидно пробурчало:

– Да, да. Грэг не пришёл исключительно потому, что расстроился своим навыкам, а вовсе не от того, что ему досталось за вчерашнюю нерасторопность… – Корн оглянулся на него, и блондин поспешно изобразил обморок.

Куратор скептически оглядел меня и неуверенно предложил:

– Может, со мной?

Я ещё раз посмотрел на ребят, лежащих на полу. Недоумённо перевёл на него взгляд:

– Серьёзно? Мы, кажется, в разных силовых категориях…

– Ой! Да не буду я тебя избивать, – он поморщился. – Так себе веселье… Вернее, буду, но без магии, – уточнил он. – Если ты победишь в турнире, я смогу получить оружие на выбор. Ты, кстати, тоже сможешь, хотя об этом не распространяются. В общем, я помогу тебе подготовиться.

– Хм, хорошо, – кивнул я.

Оружие на выбор? Перед моими глазами пронеслись ряды мечей, один другого прекраснее. Мне как раз его не хватает, моего меча. – А эти парни?

– Не беспокойся. Грэг должен был прислать лекарей на замену, через несколько минут будут. – Меня не особенно волновали третьекурсники, но отношение капитана к своим коллегам настораживало. Если он так со своими приятелями обращается, то как будет со мной?

Мы отошли на край арены, так, чтобы не задеть измученных ребят.

– Этот меч подошёл тебе? – Корн вертел в руках моё вчерашнее оружие. Я кивнул, и он кинул его мне, сам достал такой же стандартный, но чуть длиннее.

– Поехали? – спросил он.

– Ага, – я встал в базовую стойку.

Корн оказался быстрее всех моих прежних противников. Но не уступал им и в силе, да и был просто тяжелее меня – его удары заставляли пятиться назад. Меня начало напрягать отсутствие в зале лекаря. Пронеслось воспоминание, как легко мой меч разрезал плоть Грэга. Вряд ли оружие капитана тупее моего…

Очевидно, Корн с детства учился владеть своим телом и оружием. Я тоже, но моей памяти всего восемь лет. И я без понятия, что делал предыдущие семь. Конечно, может быть, меня тоже учили, во всяком случае я довольно быстро овладевал боевыми приёмами. В любом случае, сейчас моих навыков было недостаточно.

Я пытался отбивать удары и уклоняться, но каждый следующий становилось сложнее предугадать. Противник не давал мне отдохнуть и усиливал натиск, я уставал. Корн совершил обманный удар, и я попался! Пока защищался от несуществующего лезвия, настоящее было нацелено мне в глаз.

– Раз! – озвучил свою победу Корн и улыбнулся. – Возможно, послезавтра у тебя будет шанс.

– Ещё! – прокомментировал я. Он кивнул.

Второй раз я реабилитировался. Решил не ловить меч, а просто уходить от ударов. Когда привык, их стало легче угадывать. Взмах – уворот. Взмах, скольжение в сторону, ещё взмах – подстраховать мечом и уклониться.

– Верткий какой! – недовольно прошептал капитан. Теперь он устал больше меня, я-то держал меч в основном опущенным.

– Не болтай! – усмехнулся я и приступил к атаке.

Нацелил острие в печень и ускорился. До этого я старался сдерживать свою скорость, чтобы удар оказался внезапным. На самом деле я собирался бить по ногам. Корн прикрыл мечом корпус, и я резким разворотом кисти направил меч перпендикулярно полу, целясь в стопу. Тынц! Лезвие слегка поменяло направление, ударилось о твёрдое, и оружие выскочило из моих рук.

Удар пришёлся на серый камень, исправно восстанавливающий себя. Рядом с моим мечом извивалась струйка воды. Откуда она взялась?

– Один – один, – прокомментировал Корн.

Так он – маг воды. Я удивился. Разве не он вчера прижёг мою рану? Значит, это подоспел парень с огромным мечом.

– Я требую лекаря, – возмутился я. – Ты можешь защищаться магией, а я – нет. Мы не на равных!