Кайрин: Чёрная дюжина

23. Турнир

Наступил день турнира. Мне было неспокойно, ведь это был единственный для меня шанс попасть в дюжину.

Нас обязали надеть спортивные костюмы, это помогало издалека узнать, что из себя представляет противник. Какие испытания будут на турнире, нам не говорили, но было очевидно, что без сражений не обойдётся.

Из-за количества студентов, организаторам при всём желании не обойтись только боями. Скорее всего, будут и отборочные туры. А вот чего ожидать от них – полная загадка.

Я выходил из жилого корпуса, когда заметил Корна, стоявшего неподалёку. Он принял свою излюбленную позу: облокотился на стену, скрестив руки на груди. Сегодня на нём была не чёрная, а непривычная синяя ливрея. Он увидел меня и махнул рукой, я двинулся к нему:

– Привет. Ты пришёл пожелать мне удачи? – с сарказмом спросил я.

– Ага, как же. Хорошая шутка, – хмыкнул капитан. – Я кое-что подслушал, тебе стоит об этом знать.

– Вот как, – удивился я, – и что же?

– Замдиректора, – капитан презрительно поморщился, – по какой-то причине недолюбливает тебя и решила помочь тебе с выбыванием. Так что ожидай подвоха.

– Понятно, – я всё-таки надеялся, что она не настолько злопамятная. Я же всего лишь спросил про безопасность! – А в чём этот подвох заключается, ты, случайно, не услышал?

– Нет. Но что-то с первым туром. А что ты с ней не поделил? У тебя даже возможности с ней поругаться ещё толком не было.

– Ха, просто она стерва, – я не стал углубляться в подробности. – А ты? Похоже, она тебе не нравится.

– Да кому она, к демонам, может нравиться? Та ещё штучка… – он передёрнул плечами. Ух ты! Такая экспрессия от Корна? Любопытно. Он добавил: – Разве что директору.

– Ладно, буду осторожнее. Спасибо, – я уже собирался уйти, но Корн встал на моём пути и протянул мне меч в простых ножнах. Я узнал его: он был с наших тренировок.

– Держи. На её месте я бы подпортил твоё оружие, – я даже растерялся от столь нетипично добрых жестов капитана. Не утерпел и подколол:

– О, благодарю, мой дорогой куратор, я буду с честью владеть им, – слегка поклонился, протянув руки вперёд.

Меня треснули по голове тем самым мечом. Легонько. По меркам Корна.

– Ай! – воскликнул я больше от возмущения и потёр ушиб. Всё же было весьма чувствительно.

– Только попробуй проиграть, – Корн всё-таки отдал мне меч. – Штраф – десять страниц.

– Что? Почему так много? Да и вообще, с какой стати? – опешил я и поспешил сбить цену. – Пять!

– О, а ты неуверен в своих силах, – он стал уходить. – Десять! – крикнул он, не оборачиваясь. – Или в следующий раз будешь тренировать концентрацию в огненном коконе, – потом всё-таки повернулся, на его лице играла улыбка, и сказал: – Удачи!

«Хм, странный тип».

Пора. Я помчался на арену. Турнир должен был вот-вот начаться.

Для этого события объединили пять открытых арен. Перед ограниченным серой линией прямоугольником толпились первокурсники; вдалеке, на небольшом холме, расположились организаторы. На этот раз это были не студенты, а учителя. Некоторых я знал или мимоходом видел. Малеса также стояла среди них.

Чёрных костюмов нигде не было видно: ни в толпе, ни среди учеников-старшекурсников, которые были преимущественно в синих и зелёных ливреях. Удивительно, почему нет никого из дюжин? Даже из первокурсников.

Малеса вышла вперёд и объяснила правила первого тура:

– Первым будет отборочный тур. Для его проведения мы попросили помощи у Белого дворца и ваших старшекурсников, – женщина поправила свою пышную зелёную юбку и вновь обратила на нас внимание: – Все, кто собирается участвовать, пожалуйста, пройдите внутрь арены, – после её взмаха студенты стали стекаться в ограниченное пространство. – Любой, кто выйдет за линию во время состязания, исключается. Ваша задача – увернуться от всех летящих снарядов в течение трёх минут. Атаковать магов за пределами арены запрещено. Вопросы?

Из толпы высунулась рука:

– Чем будут в нас кидать?

– Снаряды сделаны из грязной воды. Так мы сможем обезопасить вас. Любой, на ком будет след грязи, будет исключён. После того, как в вас попали, вам следует немедленно уйти с арены. Ещё вопросы?

Правила были настолько простыми, что их не последовало.

– Тогда... Начнётся же турнир за место в Чёрной дюжине!

За линией со всех сторон встали студенты, в основном в синих спортивных костюмах, иногда встречались в зелёном. Похоже, задача земных магов заключалась в том, чтобы испачкать шар.

Я выбрал положение в центре, вокруг стояло много прикрывавших меня студентов. За ними и буду прятаться.

– Начали! – раздалась команда преподавателя.

Со всех сторон начали мелькать грязевые шары, началась суматоха. Было сложнее не столкнуться со студентами, чем уворачиваться от шаров.

Вдруг в меня полетел очень быстрый снаряд. Его скорость совершенно не соответствовала остальным, а также «нежеланию» администрации вредить студентам. Он был нацелен прямо мне в голову. Я с трудом увернулся. Мне показалось, что я ощутил влажность на щеке, но нет: протерев её, я убедился, что лишь почудилось.

Ещё один скоростной шар полетел со спины. Но я предусмотрел это и постарался загородиться от него девушкой, что смотрела в другую сторону. Снаряд ударил ей в плечо, она вскрикнула и заплакала. Я удивился: что это за шарик, от которого слёзы льют? Похоже, их сила тоже отличается. Ребята, в которых попадали обычные шары, лишь расстроенно уходили. Непохоже, что им было больно.

Понятно… Вот и неприятности. Я запомнил направление, откуда прилетели особенные снаряды, и старался прятаться от стреляющих ими за другими студентами, которых постепенно оставалось всё меньше.

Прилетело сразу два быстрых слева и справа.

«А эти ещё и работают в паре!» – догадался я.

Я старался отгородиться от них другими людьми, но они умудрялись стрелять довольно точно.

В итоге я насчитал шестерых, что упорно старались меня выбить. Особенно мешала одна девчонка: она долгое время игнорировала моё существование, лишь изредка пуская «обычные» снаряды, но потом внезапно вступила в игру.