Катаклизм сознания

Глава 2. ТОТ, КТО НЕ ВПИСЫВАЕТСЯ В СИСТЕМУ

Спустя 6 часов, как Аэлита попала в «Катаклизм сознания»…

Несколько часов Аэлита блуждала по улицам города, будто затерявшаяся в лабиринте каменных желобов.

Город не имел ритма. Не имел дыхания. Он просто существовал, застывший, выцветший, будто кто‑то стёр из него все живое, оставив лишь контуры былой жизни.

Она шла, не выбирая пути.

Шаги отдавались глухо. Асфальт поглощал звук поступи, как губка впитывает воду.

Вдоль тротуаров тянулись одинаковые дома, безликие, с окнами, похожими на пустые глазницы. Некоторые витрины были разбиты, но осколки зависли в воздухе, застыв в моменте падения, как кадр из остановившегося фильма.

Аэлита касалась стен. Они были холодными, как лед.

— Куда мне идти? — думала она, но вопрос растворился в воздухе, не находя ответа.

На перекрёстке она остановилась. Здесь время будто сгустилось.

Воздух был плотным, как вязкий сироп. В нём плавали пылинки, выстроенные в странные узоры, напоминающие символы из забытого алфавита.

Аэлита подняла голову.

Небо над городом было не пасмурным, а бордовым. Как старая фотография, которую слишком долго держали на солнце. Становилось мрачнее… Ни облаков, ни птиц, ни даже намёка на глубину. Просто плоская, безжизненная пелена.

— Это точно игра? — прошептала Аэлита.

Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Но вместо тишины услышала шёпот. Или ей показалось?

Эти оттенки звуков похожи на дыхание ветра в пустых комнатах. Они скользили по коже, вызывая мурашки, будто кто‑то невидимый проводил пальцами по её позвоночнику.

— Кто здесь? — произнесла она, но голос утонул в безмолвии.

Ответа не было.

Сердце билось часто, как крылья пойманной птицы. Она почувствовала, что за ней наблюдают.

— Это не просто симуляция, — поняла она и ускорила шаг.

На одной из площадей она заметила фонтан.

Вода в нём не текла. Она зависла в воздухе, образуя идеальную полусферу. Капли висели, как звёзды на чёрном небе, не падая, не дробясь.

Аэлита протянула руку.

Когда её пальцы коснулись воды, та дрогнула, словно поверхность озера, по которому провели перстом. В тот же миг в голове вспыхнули обрывки чужих воспоминаний: звонкий смех, как колокольчик; запах свежескошенной травы в летний полдень; запах выпечки и незнакомой музыки.

Воспоминания были яркими, болезненно реальными. И в тот же миг она почувствовала, как что‑то уходит. Словно невидимая рука выдернула ниточку из её памяти.

— Нет! — она отдёрнула руку.

Вода в фонтане снова застыла. Аэлита тяжело дышала.

— Так вот как это работает… — осознала она. — Каждый шаг, каждое прикосновение забирают у меня частицу прошлого. Чертовщина какая-то!

Она огляделась. Туман сгущался. Улицы становились темнее. Казалось город сжимался вокруг неё, как кулак, готовый сжать добычу.

Всё вокруг, как сон, в котором ты узнаёшь места из детства, но понимаешь: здесь что‑то пошло не так.

И вдруг раздался резкий звон, от которого девушка вздрогнула.

Не её телефон.

Из кармана мужчины на скамейке. Он сидел неподвижно, уставившись в газету, словно актёр, застывший в финальной сцене. Но телефон звонил настойчиво и упорно.

Аэлита медленно подошла.

Сердце билось, как барабан в руках неопытного музыканта — неровно, судорожно, отстукивая ритм тревоги. Она протянула руку и вытащила мобильный. Экран треснул, как зеркало, в котором отражалось её растерянность. Номер не определён.

— Алло, — произнесла она, и собственный голос прозвучал чуждо, будто донёсся издалека.

В трубке только тяжёлое дыхание. Не механическое, не синтетическое, а живое. Словно кто‑то стоял по ту сторону и слушал её, изучая, оценивая.

Аэлита бросила телефон на скамейку, словно обожглась.

— Что это?.. — прошептала она, но вопрос повис в воздухе, не найдя ответа.

Телефон зазвонил снова.

Она вздрогнула, но на этот раз ответила без колебаний.

— Квартира семь. Этаж пять. Номер дома тридцать два, — прозвучал мужской голос.

Бархатный. Приятный. Слишком живой.

Он обволакивал слух, как тёплый дым, но от этого становилось только страшнее. В нём слышалась уверенность человека, который знает больше, чем ты.

— Кто вы? — спросила Аэлита, но в ответ — лишь тишина. Звонок сброшен.

— Так это одна из подсказок?.. — повторила она, словно пытаясь убедить себя, что всё под контролем.

Но контроль ускользал.

Она шагнула вперёд, в туман, который клубился у ног. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, из‑за тяжести предчувствия.

Ветер принёс приглушенный запах гари, как воспоминание о пожаре, который давно потушили, но пепел всё ещё висит в воздухе.

— Игра только начинается… Но желания играть больше нет…

Аэлита продолжала рассуждать вслух. Она чего-то боялась… Пока толком сама не понимала от чего же ей так жутко…

Затем с силой ткнула пальцем в голографическую карту — та дрогнула, высветив три точки с пометкой «дом 32».

— Серьёзно? — процедила она сквозь зубы. — Три дома под одним номером? В этом«совершенном» мире даже адреса не могут быть однозначными.

Она прищурилась, разглядывая метки. Одна на окраине, в районе, помеченном как «Пустоши»; вторая — в центре, среди застывших небоскрёбов; третья — где‑то на границе между ними, в зоне, обозначенной тусклым жёлтым пятном.

— Ладно, — выдохнула Аэлита. — Отправляемся в ближайший.

Она захлопнула карту и зашагала, нарочито громко топая по треснувшему асфальту. Внутри кипела злость не на город, не на систему, а на собственную беспомощность. Она привыкла контролировать ситуацию, а здесь… Здесь всё было против неё.

По пути она попробовала ещё раз:

— Система, расскажи мне об этом мире подробнее.

Молчание.

— Ну конечно, — фыркнула Аэлита. — Только когда им выгодно, эти «помощники»работают.

Дом 32 оказался старым кирпичным зданием с облезлыми ставнями. На фасаде трещина, похожая на шрам, а над дверью тускло мерцала вывеска: «Архив воспоминаний».