Катаклизм сознания

Глава 5. ПЕРВЫЙ РАСВЕТ В ЭХО-ЗОНЕ

Аэлита проснулась от холодного сквозняка.

Не было ни будильника, ни мягкого света утреннего солнца… Только тусклое мерцание аварийных ламп, да скрип металла где‑то в глубине катакомб. Она приподнялась на локтях, огляделась.

Комнат в бункере не существовало. Лишь узкие проходы между двух и трёхъярусными кроватями, словно ячейки улья, где каждый выживший занимал своё место. Рядом, на соседней койке, тихо дышала Лира. Ее лицо в полумраке казалось ещё более резким, чем днём, а пальцы непроизвольно сжимались вокруг рукояти арбалета, даже во сне.

«Она всегда начеку», — подумала Аэлита, осторожно спускаясь по скрипучей лестнице.

В воздухе витал запах сырости и машинного масла.

Столовая, если это помещение вообще можно было так назвать, располагалась в самом широком проходе бункера. Несколько грубо сколоченных столов и лавки. У одного из них уже сидел Кай.

Он заметил её сразу.

Его острый, изучающий взгляд скользнул по её лицу, волосам, рукам. Как у исследователя, который пытается понять, что перед ним: аномалия, союзник или угроза.

— Уже проснулась? — спросил он, поднимаясь.

Аэлита кивнула.

«Почему он так на меня смотрит? Все еще не доверяет?»

Она села напротив, машинально потянулась к кружке с тёплым, горьким отваром, но бодрящим. По залу сновали незнакомые люди: двое мужчин в потрёпанных комбинезонах, женщина с повязкой на глазу, подросток с сумкой, набитой проводами.

— Кто они? — тихо спросила Аэлита, кивнув в сторону незнакомцев.

Кай проследил за её взглядом.

— Наши разведчики. Вернулись ночью.

— Но Старлин говорил, что снаружи опасно…

— Опаснее оставаться в неведении, — перебил он. — Они проверяют маршруты, ищут припасы, отмечают зоны активности пожирателей. Они наша надежда…

Аэлита нахмурилась.

— И как долго они там были?

— Достаточно, чтобы увидеть то, чего мы не хотим знать.

Он протянул ей чёрствый кусок хлеба, будто пролежал здесь не один день. Но всё же еда.

— Ешь. Сегодня нам предстоит долгий день, — произнёс Кай, и в его тоне прозвучало что‑то, напоминающее приказ.

Аэлита взяла хлеб. Откусила. Он был безвкусным, как и всё в этом мире. Она запила кусок теплой водой, с привкусом пластика. Внутри шевельнулось знакомое чувство: нетерпение.

— Долгий день? — переспросила она, резко подняв голову. Её взгляд встретился с внимательным, изучающим взглядом Кая, будто он пытался прочесть в её глазах то, что она не говорила вслух. — Но у меня есть дела. Я ведь говорила, что ищу сестру.

Слова прозвучали резче, чем она планировала, — но Аэлита не стала смягчать тон. Она не собиралась тратить время на чужие планы, когда её собственная миссия висела на волоске.

« Завершить квест. Выйти из симуляции».

Это был её внутренний ритм, её мантра.

Кай не отвёл глаз.

— И ты думаешь, что найдёшь её? Так просто? — спросил он спокойно, но с нажимом.

Аэлита усмехнулась.

— Конечно же, найду...

Она поставила кружку на стол, выпрямилась. В ней вдруг вспыхнуло то самое чувство, которое всегда помогало ей в играх: я здесь главный герой.

— Я не собираюсь сидеть и ждать, пока вы решите, что делать дальше, — продолжила она твёрдо. — Если у вас есть информация о пропавших — дайте мне её. Если нет — я найду свой путь.

Кай помолчал. Его пальцы слегка постукивали по краю стола, словно он взвешивал, стоит ли спорить.

— Твой путь может вести прямо в ловушку, — наконец произнёс он. — Ты слишком самоуверенна.

Аэлита пожала плечами.

В этот момент она действительно верила в свои силы. Верила, что её цель оправдана. Чем чётче цель, тем быстрее прогресс.

«Я не застряну здесь. Я не стану частью этого мира. Я пройду эту чертову игру и вернусь домой».

Но где‑то на краю сознания шевельнулась тень сомнения: а что, если этот мир не отпустит? Ведь она не раз просила систему остановить игру… Но система молчит! Словно произошел сбой в системе…

Она резко встала.

— Так что? — спросила она, глядя прямо на Кая. — Будете помогать или я иду одна?

Кай медленно поднялся. В его глазах теперь читалось нечто новое… Не просто интерес, а вызов.

— Хочешь пойти сейчас? — произнёс он тихо. — Хорошо. Тогда идём вместе. Но запомни: если я скажу «возвращаемся» — ты пойдёшь. Без споров.

Аэлита кивнула.

— Договорились.

Внутри неё бурлила смесь эмоций: азарт, тревога, едва заметный укол страха. Но главное — надежда.

« Я выберусь. И тогда всё это окажется просто сном».

Она шагнула к выходу из столовой, чувствуя, как Кай идёт следом.

Новый день начинался.

И сегодня она сделает первый реальный шаг к цели.

С ними отправилась Лира.

Дождь падал, и зависал в воздухе, словно стеклянные иглы, подвешенные между мирами. Неоновые вывески мерцали в пустоте, их свет дрожал, будто вот‑вот погаснет. Аэлита шла по улице, чувствуя, как под подошвами хрустят осколки прошлого.

Рядом шагали Кай и Лира.

— Этот адрес… — пробормотала Аэлита, сверяясь с клочком бумаги. На нём дрожащей рукой было выведено: «дом 32, квартира 7, этаж 5. Улица Хронос».

Она резко остановилась, сжала бумагу в кулаке.

— Откуда взялся этот адрес? Я не помню, чтобы записывала его…

Кай и Лира переглянулись. В их взглядах читалось не просто удивление, а настороженность.

Лира хмыкнула, поправила арбалет за спиной:

— Может, ты записала во сне? Или… — она многозначительно приподняла бровь, — …кто‑то подбросил тебе эту подсказку.

Аэлита фыркнула.

— Эта зона заражена, — спокойно ответил он. — Эхо может играет с памятью. Я знаю где этот дом, Аэлита…

Аэлита резко развернулась и зашагала за Каем.

Спустя некоторое время, все трое смотрели на дом 32 — обветшалый, с выбитыми окнами, но с уцелевшей вывеской: «Жилой комплекс “Хронос”. Вход по пропускам».

Пропусков у них не было.

Аэлита подошла к панели домофона. Экран был мёртв, но под пальцами ощущалась лёгкая вибрация.