Код крови, или Так выпала карта

Глава 9

Земля под ногами вздрогнула, как живая. Мрак, вздыбив шерсть, выскочил следом и замер, уставившись в глубину леса, откуда наползала чёрная мгла.

Понятно, что в палатках никто не остался. Игнат споро командовал своим богатырям:

— Не зеваем! Смотрим в оба, защиту против ментала активируем, голос не слушаем!

Марьяна подошла ко мне и встала рядом.

— Постарайся не соваться к ней близко, Настя.

— А как я выбью навык, если буду сидеть далеко?

— Это наша забота, — Марьяна серьёзно посмотрела на меня. — Сейчас ты где-то на сороковом уровне, если судить по нашим меркам, но твои силы не подтверждённые. Марфа была самой сильной из нас… Теперь понимаешь?

— Да, — я передёрнула плечами от пронзающего шёпота, который, казалось, проникал внутрь разума и мешал думать. Что мне делать?

— Она не идёт, она ждёт нас, зазывает. Сама поймёшь, когда увидишь, — кивнула Марьяна. — Ваша задача с эльром — не сдохнуть, вот и всё. Отбивайтесь. Ты должна нанести по Марфе хотя бы один удар. И ещё, Настя…

Я уже хотела идти за своим посохом, потом остановилась:

— Что?

— Что бы ни случилось сегодня, ты должна идти по нашему плану.

— Ты меня пугаешь… Может, мне стоило сначала набраться сил?

— У тебя нет времени на спокойную прокачку.

— Мы пойдём сейчас? — ко мне подошёл разбуженный эльф. — Это сумасшествие. Нужно дождаться утра — это недолго.

— Судя по всему, проклятая готовит ритуал. Если мы сейчас не ударим, то будет труднее её добить, — сказала я со страхом, смотря на ведающую.

— Если она так же сильна, как они… — эльф кивнул на готовящихся к битве богатырей и Марьяну. — Держись ко мне поближе, низшая, не хочу умереть из-за твоей глупости.

— Аналогично, Белоснежка. Тебе лучше держаться меня, может, выживем, — ругаться с эльфом не хотелось, но он умел раздражать…

— Я не Белоснежка, — эльф нахмурился.

— Ты не сказал своего имени, значит, я выбираю тебе имя сама.

— Выходим! — рявкнул своему отряду Игнат, и богатыри, гремя доспехами и сверкая усиливающей магией, которую накладывала Марьяна, кинулись в сторону набегающей черноты.

На вас наложен положительный эффект:
*+50% к силе
*+50% к интеллекту
Срок действия: 1 час

Как всегда, пришла куча уведомлений, которые я тут же отключила, напрягая зрение, чтобы разглядеть, что нас ждёт.

Я ошиблась. Тьма не была однородной, она кружила разноцветными бликами, словно взбесившаяся светомузыка, и чем ближе она к нам подползала, тем сильнее рябило в глазах.

Я вцепилась в посох и выдохнула. К чёрту неуверенность и сомнения! Если я буду бояться, никогда не смогу быть настоящим сверхом. Если я не смогу перебороть свой страх, я не смогу спасти родных.

Да, я всего лишь одна из миллионов простых девчонок, которые не грезят о подвигах. Я мечтала жить спокойно. Выйти замуж, варить любому борщи — это я умею делать хорошо. Мечтала родить ребятишек, сына и дочку. Мечтала, как воскресными днями мы будем гулять в парке всей семьёй, потом, уложив детей, смотреть фильмы и смеяться от проделок героев.

Да, я всё это хотела… Но не судьба. В дом пришёл враг, хитрый, наглый, которого нужно выкинуть с нашей земли… И теперь я могу не только прятаться за спиной других. Я могу встать рядом с другими сверхами и бороться за свою мечту.

— Я не говорю своего имени низшим, — мрачно сказал эльф.

— Тогда можешь просто постоять в сторонке, — фыркнула я, сильнее сжимая в руках «Погибель». Ладони вспотели. Мне было страшно. Мрак фыркал и жалобно мяукал, кружась рядом.

Богатыри уверенно вошли во тьму, за ними — Марьяна, кивнув мне следовать за ними.

— И пропустить момент, когда дикарка с палкой получит первый навык? Нет уж. Посмотрю, что приготовила для тебя система Бесконечного пути. Я свой первый навык зарабатывал не один год…

Мы шли. Не по тропе — тропы здесь не было. Мы шли напрямик через чащу, которая с каждым шагом становилась страшнее. Деревья больше не были просто больными. Они были обезображены. Их кора отслаивалась, обнажая прожилки малинового света, ветви сплетались в болезненные, неестественные арки, словно костяные своды какого-то храма. Воздух гудел низким, навязчивым гулом, от которого внутри зарождалась тихая дрожь.

Игнат и его люди, не переставая, рассыпали по пути странный пепел, который вытягивался в мерцающую пелену, создавая хрупкую серебристую нить, связывающую нас с ещё не осквернённым лесом. Это была пуповина, но её в любой момент могли перерезать.

Логовом Марфы оказался каменный цветок.

Ведающая, вы входите в инстанс «Огненная Марфа».
Будьте осторожны: смерть без подтверждения «кода крови» будет окончательной.

Чего? В смысле окончательной? А есть неокончательная? Продумать я не успела, в который раз чертыхнулась и отключила уведомления, которые неугомонная система всё равно мне слала.

На огромной площади старого разрушенного городища зияла огромная, в десятки метров, чашеобразная впадина, выжженная в скальном основании городища. Стенки её были гладкими, как стекло, и пульсировали изнутри тёмно-багровым светом. В центре, на возвышении из чёрных, оплавленных кристаллов, стояла она.

Марфа Огненная.

Она была похожа на кошмарную пародию Марьяны. Те же черты, но искажённые вечной гримасой боли и восторга одновременно. Её тело было облачено в струящиеся потоки полупрозрачного, как раскалённый янтарь, пламени. Волосы — живые змеи из огня. А глаза... глаза были две вертикальные щели в лице, и из них лился чистый, белый свет, от которого хотелось закрыться.

Она не смотрела на нас. Она смотрела в небо, которого не было видно за маревом разноцветного хаоса.

— Сестра, — её голос ударил по мозгам, гулкий и многоголосый, словно говорила не одна женщина, а тысячи заражённых душ. — Ты принесла мне дитя? Маленькое дитя моей стихии? Оно пахнет страхом... и ею... Системой.