Кодекс наёмника

Глава 3

Доки жили по своим законам. Здесь не было корпоративных ботов или патрулей наемников. Здесь были другие хищники. Банды мутантов, выброшенные за ненадобностью боевые андроиды с поврежденным ИИ, и просто отчаявшиеся люди, готовые перерезать горло за банку консервов.

Алекс двигался как тень, сливаясь с ржавыми стенами и грудами мусора. Его рана, о которой он почти забыл в адреналиновом запале, ныла при каждом шаге. Где-то в районе плеча, сквозь броню, его зацепил осколок во время побега. Он чувствовал липкую влагу под комбинезоном.

Он искал Базу. Так называли узел независимой сети, единственное место, где можно было получить доступ к информации, минуя корпоративные фильтры. Он существовал где-то здесь, в лабиринте доков, но его местоположение было тайной, охраняемой теми, кому эта свобода была дорога.

Ему нужен был проводник. Или приманка.

Он нашел то, что искал, на развалинах старого ресторана. Трое обросших грязью бродяг с самодельным оружием делили добычу — ящик с армейскими пайками. Алекс оценил их состояние, их голодные глаза. Идеально.

Он вышел из тени, держа винтовку наготове, но стволом вниз. Не угроза, но предупреждение.

— Мне нужен выход в сеть. Независимый узел. База, — его голос прозвучал хрипло после многих часов молчания.

Бродяги встрепенулись, схватив свои обрезки. Самый крупный из них, с шрамом через глаз, хрипло рассмеялся.

— С чего ты взял, что мы тебе поможем, корпорат? От твоей брони воняет «Ониксом» за версту.

— Я уже не из «Оникса», — Алекс медленно поднял свободную руку, показывая, что она пуста. — У меня есть информация. Ценная. Но мне нужен терминал.

— Информация? — Шрам подошел ближе, жадно глядя на разгрузку Алекса. — А у нас есть еда. Давай по-соседски. Отдавай свои припасы, и мы тебя быстро прикончим. Без мук.

Алекс вздохнул. Он надеялся обойтись без этого. Его правая рука, все еще лежавшая на пистолетной рукоятке винтовки, дернулась. Прогремел единственный выстрел, оглушительно громкий в замкнутом пространстве.

Пуля не задела бродяг. Она ударила в ящик с пайками позади них, разнеся его в клочья. Консервные банки со свистом разлетелись в стороны.

Пока троица в ошеломлении смотрела на уничтоженную добычу, Алекс рванулся вперед. Он не стал убивать. Он нанес беззвучный удар рукояткой пистолета в висок Шрама, поймал падающее тело и резко толкнул его в двух других. Все они рухнули на пол в кучу.

Алекс стоял над ними, его винтовка теперь смотрела на них прямо.

— База, — повторил он. — Следующий выстрел будет не в еду.

Один из бродяг, самый тощий, с испуганными глазами, закивал, задыхаясь.

— Ладно! Ладно! Старый тоннель метро. Заблокированная станция «Персефона». Там... там есть люди. Они пускают не всех.

Алекс кивнул. Он достал из кармана одну из своих немногих оставшихся энергетических батончиков и бросил его дрожащему бродяге.

— Если солжешь, вернусь.

Он исчез во тьме, оставив их разбираться с последствиями. Его сердце бешено колотилось. Жестокость была единственным языком, который здесь понимали.

Станция «Персефона» оказалась настоящей крепостью. Заблокированные входы были укреплены стальными плитами, а за импровизированными бойницами угадывалось движение. Пахло озоном и жареными микросхемами.

Его встретили двое. Мужчина и женщина в потертой, но функциональной одежде, с татуировками в виде печатных плат на лицах. Их оружие было модифицировано, самодельно, но оттого не менее смертоносно.

— Стоп. Дальше нельзя, — сказала женщина. Ее голос был холодным и ровным, как у робота.

— Мне нужен доступ. Мне нужно проверить данные.

— У нас нет гостеприимства для наемников «Оникса», — мужчина посмотрел на броню Алекса с нескрываемым презрением.

— Я — отступник. У меня есть нечто, что «Оникс» и «Кайрон» убьют за это. Проект «Колыбель».

Наступила тишина. Они переглянулись. Слово явно было им знакомо.

— Докажи, — коротко бросила женщина.

Алекс достал накопитель. Он не отдавал его, просто показал.

— Взгляните сами. Дайте мне терминал.

Еще один молчаливый взгляд, целый разговор, проходящий между ними без слов. Наконец, женщина кивнула и жестом показала следовать за ней.

Внутри станция была лабиринтом из серверных стоек, свисающих проводов и самодельных компьютеров. Воздух гудел от работы кулеров. Десятки людей сидели за терминалами, их лица освещались мерцающим синим светом мониторов. Это был улей цифрового сопротивления.

Его подвели к свободному терминалу в углу. Алекс подключил накопитель. Его пальцы летали по клавиатуре, запуская программы проверки и восстановления. Данные были повреждены, но ядро сохранилось. Медицинские записи. Нейрологические карты. Протоколы воздействия. Все вело к одному — к возможности удаленного контроля над волей.

Он углубился в поиск, пытаясь найти следы того, кто его предупредил. Взломанный канал, анонимный ретранслятор... И он нашел. След был тонким, почти идеально заметенным, но его профессионализм позволил его вычислить. Сообщение было отправлено через один из резервных серверов «Кайрон», но с помощью пиратского протокола, который использовали здесь, на Базе.

Он поднял глаза и встретился взглядом с женщиной, которая привела его сюда. Она наблюдала за ним.

— Ты искал того, кто послал предупреждение, — заявила она. Это не был вопрос.

Алекс кивнул.

— Он здесь?

— Ее зовут Рысь. И да, она здесь. Но она не станет разговаривать с тобой просто так. У нее свои счеты с корпорациями.

— Отведите меня к ней.

Женщина покачала головой.

— Сначала ты расскажешь нам все, что знаешь о «Колыбели». Весь план. Каждая деталь. Это цена за вход. И за наше доверие.

Алекс откинулся на спинку стула. Он был в ловушке снова, но на этот раз информационной. Он держал в руках свою единственную ценность, и сейчас ему предстояло ею поделиться. Но другого выхода не было. Один против всех он бы не выстоял.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Вы получите свои данные.